En 2002, cuando Chandra y Jimmie Johnson se conocieron, ella era modelo y él era un novato de la NASCAR Cup Series destinado a la grandeza. Vivía en Manhattan. Vivió en el lago Norman, al norte de Charlotte, Carolina del Norte, el floreciente Hollywood de las carreras de autos. Puede imaginarlo: televisión de plasma del tamaño de la pared, sofá seccional enorme, bar completamente surtido. Jimmie y sus amigos zumbaron por el lago en su bote y corrieron con taburetes de bar motorizados alrededor de su camino de entrada. Dos años después, Jimmie y Chandra se casaron. «Me mudé de Nueva York con mi maleta directamente a su casa de soltero», recuerda Chandra. «Puse mis cosas en el armario, y después de un mes, pensé,» necesitamos una nueva casa.»

En alguna otra historia de superestrellas de NASCAR y modelos, aquí podría ser donde comienza la fricción marital. Este no. Chandra y Jimmie, que recientemente empataron a Dale Earnhardt y Richard Petty en la mayoría de los campeonatos de la NASCAR Cup Series, han creado un estereotipo que desafía la vida para ellos y sus dos hijas pequeñas, Evie y Lydia. Se han convertido, juntos, en una pareja pensativa con una colorida base en Charlotte.

foto: Brie Williams

Un asiento de amor Finn Juhl, papel pintado a mano de Gournay y ropa de cama Leontine con monograma en el dormitorio.

La residencia de Queen City de los Johnson no se juntó de la noche a la mañana. Hace media docena de años, con Jimmie en una racha ganadora y planes para los niños en las obras, la pareja echó un vistazo largo y duro a la casa que habían comprado, de nueva construcción con una piscina y una casa de huéspedes en la frondosa Foxcroft, a pocos minutos de la parte alta de la ciudad. «No era un verdadero reflejo de cómo queríamos vivir», dice Chandra. «Ahí es donde entró Barrie.»

Para supervisar el proyecto, Chandra y Jimmie contrataron a Perry Poole, un arquitecto, y a Barrie Benson, una diseñadora de interiores y vecina de Foxcroft que causó sensación al rehacer la joya de mediados de siglo de baja altura de su familia. En ese proyecto, Benson descubrió que las antigüedades tradicionales bien colocadas ayudaban a equilibrar el modernismo.

Aquí se enfrentó al desafío opuesto. La casa de los Johnson estaba llena de grises y verdes oscuros,»demasiado pesada y seria para una pareja tan divertida», dice Benson, una fuente inteligente y extrovertida de conocimientos de diseño. Su plan: Iluminar las habitaciones, añadir color y contrastar la arquitectura tradicional con elegantes acabados de piel y arte contemporáneo. «Este es el Sur», dice Benson. «No queríamos convertir la casa en algo moderno y loco. Queríamos hacerlo más joven.»

foto: Brie Williams

Moonshine es un guiño apropiado a los orígenes de NASCAR.

En Chandra, Benson encontró al cliente ideal: un colaborador involucrado con un gran ojo. La pareja se arremangó y se dedicó a crear un hogar lleno de arte y muebles con una conexión personal. «Cada cosa, hasta un bolígrafo,» juró Chandra, » sería algo que nos encantaría.»

Chandra, que en 2015 abrió un espacio de arte contemporáneo y una librería llamada Galería Southern Comfort (SOCO), está especialmente cerca del arte de su hogar. Una pintura de la segunda ola del expresionista abstracto Joan Mitchell cuelga sobre la repisa de la sala de estar. Otras salas muestran obras de fotógrafos y pintores contemporáneos. El nativo de Durham, Carolina del Norte, Damian Stamer es uno de los favoritos. Los Johnson le encargaron pintar un tratamiento abstracto en el techo de su comedor. «Cuando estás sentado en la mesa, es casi como si estuvieras mirando hacia arriba a través de las ramas de los árboles», dice Chandra.

foto: Brie Williams

Instalación de techo personalizada del artista de Carolina del Norte Damian Stamer y un aplique inspirado en cornejo en el comedor.

Su inclinación por el coleccionismo se extiende a los muebles eclécticos, dominados por piezas modernas de mediados de siglo por respetados diseñadores europeos. Solo la sala de estar ofrece un escaparate del siglo XX con calidad de museo, con, entre otras cosas, un par de alas diseñadas por Gio Ponti para el Parco dei Principi Grand Hotel de Roma, una cómoda de cuero rojo con tiradores de latón diseñados por Jacques Adnet y una lámpara Serge Mouille suspendida del techo .

«Estoy constantemente investigando y descubriendo cosas nuevas», dice Chandra. «Para mí, comenzó con los diseñadores estadounidenses de mediados de siglo, como Edward Wormley y T. H. Robsjohn, Gibbings, muebles antiguos de Knoll. Luego pasé a diseñadores y fabricantes franceses y suecos. Estas personas estaban tan dedicadas a su oficio. Una vez que me obsesiono con algo, apuesto todo.»

foto: Brie Williams

Alas de Gio Ponti para el Gran Hotel Parco dei Principi de Roma y una lámpara Serge Mouille anclan la sala de estar.

Jimmie comparte el entusiasmo de su esposa por el arte. También le gustan los regalos de aniversario tradicionales. Cuando su octavo rodó, lanzó una búsqueda de algo de bronce. La caza lo llevó a una galería de Nueva York, donde compró una escultura de Joel Shapiro, que ahora adorna el vestíbulo.

Aunque está lleno de cosas hermosas, el hogar Johnson es funcional, nunca exigente. «Quería poder colgar obras de arte para niños en las paredes y que no se vieran fuera de lugar», dice Chandra. «Es importante para mí, Jimmie y nuestras hijas sentirnos cómodos sentados, descansando y relajándonos.»

A Evie y Lydia les encanta hacer arte en la mesa de cocina de Robsjohn-Gibbings de la familia mientras Chandra cocina. Si las marcas de garabatos terminan accidentalmente en una de las sillas a juego, lo que hacen, ¿y qué? «Puse nuestra plata en el lavavajillas», dice Chandra. «¡Sé que no debes hacerlo, pero lo hago! Mis dos abuelas solo sacaban su plata en ocasiones especiales, pero nuestras chicas desayunan con ella. Digo, disfrutémoslo en lugar de guardarlo en cajas.»

Jimmie se siente atraído por el santuario que ofrece su hogar. Cuando está en la ciudad, prefiere pasar el rato con Chandra en la Habitación Roja, llamada así porque las paredes con paneles están lacadas en rojo sangre de buey. Hará cócteles y girará vinilos a partir de una creciente colección de discos heredados originalmente del padre de Chandra. «Es nuestro lugar», dice. A menudo encontrará a Sturgill Simpson en el plato giratorio o en las Teclas negras. «Si nuestras hijas están en la habitación, lanzaremos a Adele. Les encanta cantar esas grandes baladas. Me encantan nuestros momentos.»

Chandra está de acuerdo. «Jimmie está en la carretera treinta y ocho fines de semana al año. Cuando no está viajando, disfrutamos estar juntos.»

En casa.