Los Thrall eran la clase más baja de trabajadores de la sociedad escandinava. Eran europeos del Norte y del Este que fueron esclavizados por ser prisioneros de guerra, contraer deudas o nacer en la clase a través de sus padres. Las condiciones de vida de los esclavos en Escandinavia variaban según el amo. El comercio de esclavos como premio de saqueo fue una parte clave de la economía vikinga. Si bien hay algunas estimaciones de hasta treinta esclavos por hogar, la mayoría de las familias poseían solo uno o dos esclavos.

En 1043, Hallvard Vebjørnsson, el hijo de un noble local en el distrito de greater Lier, fue asesinado mientras intentaba defender a una mujer esclava de hombres que la acusaban de robo. La Iglesia aprobó firmemente su acción, lo reconoció como mártir y lo canonizó como San Hallvard, el santo patrón de Oslo.

A pesar de la existencia de un sistema de castas, los esclavos podían experimentar un nivel de fluidez social. Podrían ser liberados por sus amos en cualquier momento, ser liberados en un testamento o incluso comprar su propia libertad. Una vez que un esclavo fue liberado, se convirtió en un «liberto», o leysingi, un miembro de un grupo intermediario entre esclavos y hombres libres. Todavía debía lealtad a su antiguo amo y tenía que votar de acuerdo con los deseos de su antiguo amo. Se necesitaron al menos dos generaciones para que los libertos perdieran la lealtad a sus antiguos amos y se convirtieran en hombres libres completos. Si un liberto no tenía descendientes, su antiguo amo heredaba su tierra y sus propiedades.

Mientras que los esclavos y los libertos no tenían mucho poder económico o político en Escandinavia, todavía se les daba un wergeld, o el precio de un hombre: había una pena monetaria por matar ilegalmente a un esclavo.

La era de las incursiones vikingas que resultaron en la captura de esclavos terminó lentamente en el siglo XI. En los siglos siguientes, más esclavos obtuvieron su libertad, ya sea comprándola o por iniciativa de sus amos, la iglesia o la autoridad secular. El sistema de esclavitud fue finalmente abolido en Escandinavia a mediados del siglo XIV.