Tierras altas de Guayana, la región en el norte de Sudamérica donde Brasil, Guyana y Venezuela se encuentran en el Monte Roraima a 9,094 pies. La mayoría de los estudiosos marcan la frontera oriental como el río Esequibo, pero otros extienden el macizo a lo largo del norte de Brasil y el sur de Guyana, Surinam y Guayana Francesa. Las Tierras Altas ocupan casi la mitad de Venezuela. Sus aguas desembocan en el río Orinoco en el oeste y el norte, en el río Esequibo en el este, y en los ríos Negro y Branco en el sur. Con elevaciones de 1,640 a 2,600 pies en la mayoría de los lugares, pero de 2,600 a 4,900 pies en otros, las Tierras Altas contienen cantidades comerciales de manganeso, níquel, bauxita, diamantes, oro y hierro. Con algunos de los depósitos más grandes de mineral de hierro de alta ley en el mundo, explican el desarrollo de Venezuela de su estado más subdesarrollado y poco poblado, Bolívar, y la ubicación de la energía hidroeléctrica y las industrias siderúrgicas y de hierro en Ciudad Guayana.

Estos recursos son responsables de la disputa fronteriza en curso entre Venezuela y Guyana (Guayana Británica antes de su independencia en 1966). La disputa, solo sobre la parte más oriental de las Tierras Altas, pero tres quintas partes del territorio de Guyana, data de la década de 1840, cuando agentes británicos empujaron hacia la zona al oeste del río Esequibo. El reclamo venezolano se basa en la serie de misiones que se plantaron en el siglo XVIII a lo largo de los principales ríos y arroyos de la zona, pero que fueron destruidas como resultado de las guerras de independencia y las medidas anticlericales de los gobiernos republicanos. La reclamación de Guyana y la posesión actual, no reconocidas por Venezuela, surgen de una presencia británica allí desde la década de 1840 y una decisión de arbitraje de 1899 a su favor. En 1962, Venezuela presentó documentos históricos con la «historia interna» de por qué no acataría esta decisión.

En el decenio de 1990 el conflicto se intensificó y las Naciones Unidas nombraron a un Buen Funcionario para que mediara en una solución. La antigua colonia holandesa de Surinam se unió al conflicto en el año 2000 con reclamaciones de una zona potencialmente rica en petróleo del territorio de Guyana. El conflicto no se había resuelto a finales de 2007 y las Naciones Unidas seguían actuando como mediadoras.

The majority of inhabitants in the region are of indigenous and Afro-Guyanese heritage. Aunque Venezuela ha tratado de reclutar a estos residentes para su causa, muchos hablan inglés y se han integrado más en Guyana.

BIBLIOGRAPHY

For the Venezuelan point of view, see the excellent survey by John V. Lombardi, Venezuela: The Search for Order, the Dream for Progress (1982). For Guyana’s side, consult Chaitram Singh, Guyana: Politics in a Plantation Society (1988).

Additional Bibliography

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Mondolfi, Edgardo. El Águila y el León: El presidente Benjamin Harrison y la mediación de los Estados Unidos en la controversia de límites entre Venezuela y Gran Bretaña. Caracas: Academia Nacional de la Historia, 2000.

Morales, Faustino. Geografía física del territorio en reclamación: Guayana Esequiba. Caracas: Fondo Editorial de la Facultad de Humanidades y Educación, Universidad Central de Venezuela, 1999.

Simancas, Francisco, and Elías R. Daniels H. Conflicts and Controversies, Venezuela and Guyana. Paramaribo, Suriname: Cátedra Libre Simón Bolívar, 2004.