Origen y naturaleza del conflicto étnico

El conflicto describe una situación en la que dos o más actores persiguen objetivos incompatibles. No es necesariamente violento, pero el uso de la tensión, la disputa o el malestar es más común en un contexto no violento. Un conflicto interno violento generalmente se denomina guerra civil o conflicto armado cuando las víctimas y la destrucción son considerables, el conflicto tiene una duración determinada, los protagonistas están organizados y las operaciones militares se utilizan para lograr objetivos políticos.

El conflicto étnico, por lo tanto, es una forma de conflicto en la que hay una dimensión étnica. Las ambiciones de al menos una de las partes se definen en términos étnicos, y el conflicto, sus antecedentes y posibles soluciones se perciben según criterios étnicos. El conflicto no tiende a ser sobre diferencias étnicas en sí, sino sobre asuntos políticos, económicos, sociales, culturales o territoriales.

Si el objetivo político de la movilización étnica es la autodeterminación, el movimiento se llama nacionalismo. Una nación en este contexto es un grupo étnico politizado con el deseo de autogobierno; ese gobierno autónomo puede adoptar diversas formas, que van desde la participación en los asuntos públicos hasta la autonomía segmentaria local y las reivindicaciones territoriales, incluida la independencia. El uso de la palabra nación es problemático. Por un lado, nación puede significar el estado en su conjunto (la forma en que se usa el término en internacional o en las Naciones Unidas). Si nación se refiere a personas en este contexto, puede entenderse como la población agregada y permanente del Estado, basada en la ciudadanía. Por otro lado, la palabra nación también se usa ampliamente para referirse a un grupo étnico politizado, en cuyo caso el vínculo entre las personas se basa en la etnia y no en la ciudadanía.

Las disputas étnicas son comunes en todas las sociedades multiculturales. Los problemas intergrupales surgen en períodos de cambios políticos, económicos y sociales sustanciales y conducen a la incertidumbre, oportunidades emergentes para la acción e intereses particulares. Las quejas y la polarización del liderazgo conducen a la movilización, que van desde la acción política (política convencional, huelgas, manifestaciones y otros medios no violentos) hasta actos violentos como el terrorismo, los levantamientos armados, la actividad guerrillera y las guerras civiles.

Causas de los conflictos étnicos

En varios artículos académicos, Michael Edward Brown proporcionó un enfoque útil para comprender las causas de los conflictos étnicos. En esos artículos, distinguía entre las causas subyacentes y las causas próximas. Las causas subyacentes incluyen factores estructurales, factores políticos, factores económicos y sociales, y factores culturales y de percepción. Las causas próximas abarcan cuatro niveles de desencadenantes de conflictos: factores internos a nivel de masas (lo que Brown llama «problemas domésticos malos»), factores externos a nivel de masas («barrios malos»), factores externos a nivel de élite («vecinos malos») y factores internos a nivel de élite («líderes malos»). Según Brown, tanto las causas subyacentes como las próximas tienen que estar presentes para que el conflicto étnico evolucione. Esta sección primero resume lo que Brown describió como los»cuatro grupos principales de factores que hacen que algunos lugares estén más predispuestos a la violencia que otros», las causas subyacentes, y luego presenta los cuatro catalizadores o desencadenantes que Brown identificó como causas próximas.