Un contenedor intermodal es una estructura reutilizable en forma de caja compuesta de acero, producida para un transporte de material eficiente, seguro e intacto para el sistema de transporte estándar internacional.

El contenedor se puede transportar en diferentes modos de transporte sin descargar el material en el interior.

La estandarización de contenedores de acero fue desarrollada por las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos en la década de 1950. Las normas ISO pertinentes se publicaron entre 1968 y 1970. El primer transporte marítimo comercial a los estándares actuales fue realizado en 1956 por el empresario estadounidense Malcolm McLean. Desarrolló el moderno contenedor de transporte intermodal que se utiliza hoy en día.

Hay muchos tipos de contenedores variables en función de la carga transportada. Cada uno se utiliza para transportar diferentes tipos de mercancías. Los siguientes son los tipos de contenedores más comunes para el transporte intermodal de mercancías.

1. Contenedores de uso general (estándar)

Los contenedores de uso general son el tipo de contenedor más común que se utiliza en el transporte marítimo. Tienen varias dimensiones estandarizadas por ISO, pero los tipos más comunes son de 40 pies y 20 pies.

2. Contenedores de estante plano

Estos contenedores son contenedores de envío de almacenamiento simples donde los lados se pueden plegar como un estante plano para el envío de productos que se pueden cargar desde la parte superior o los lados, como tuberías y maquinaria. Los contenedores de estante plano se utilizan con mayor frecuencia como contenedores de 20 pies o 40 pies.

3. Contenedores de cubo alto

Los contenedores de cubo alto son similares a los contenedores de uso general, pero son más altos por un pie.

4. Contenedores abiertos

En lugar de un techo sólido, los contenedores abiertos tienen una parte superior abierta cubierta por una lona. Esto permite que la carga se cargue desde la parte superior. Puede ser de 20 pies o 40 pies de tamaño.

5. Contenedores refrigerados

También conocidos como refrigeradores, los contenedores refrigerados se utilizan comúnmente para el transporte de carga sensible a la temperatura. Los contenedores refrigerados son capaces de controlar la temperatura de -65 °C hasta 40 °C.

6. Contenedores de túnel

Contenedores de túnel también conocidos como contenedores de túnel o enders dobles, y tienen extremos de ocho pies en ambos lados que se parecen a un túnel cuando ambos juegos de puertas están abiertos.

7. Contenedores laterales abiertos

Los contenedores laterales abiertos son muy similares a los contenedores de uso general, pero la única diferencia es que los contenedores laterales abiertos se pueden abrir completamente en los lados para facilitar la carga y descarga.