Hay muchas razones diferentes para la parálisis de las cuerdas vocales. Algunas de las causas comunes son lesiones quirúrgicas en el nervio laríngeo recurrente (el nervio que proporciona movimiento a la cuerda vocal), cánceres de laringe o pulmones, virus, accidentes cerebrovasculares, traumatismos en el cuello, cáncer de tiroides o colocación traumática de un tubo endotraqueal. Dependiendo de la causa de la parálisis de las cuerdas vocales, puede ser temporal o permanente. Además, solo puede haber un debilitamiento parcial de las cuerdas vocales. En este caso, se conoce como paresia de las cuerdas vocales.

La parálisis de las cuerdas vocales generalmente se presenta como ronquera, una voz débil o con respiración, o algo de tos y asfixia mientras bebe líquidos finos como agua. Debido a que las dos cuerdas vocales no pueden cerrarse adecuadamente durante la deglución, los pacientes corren el riesgo de aspiración, donde los alimentos y/o líquidos ingeridos ingresan a la tráquea. Esto puede llevar a neumonía. Los pacientes con parálisis de las cuerdas vocales a menudo se quejan de» quedarse sin aire», especialmente durante la conversación.

Puede llevar hasta doce meses determinar si una parálisis de las cuerdas vocales es permanente. Durante este tiempo, los pacientes pueden estar bastante discapacitados y los síntomas pueden afectar negativamente su trabajo y calidad de vida. Los pacientes a veces obtienen beneficios de la terapia de voz, pero esto puede llevar mucho tiempo y no lograr la voz deseada. Para los pacientes que desean probar un enfoque conservador con la esperanza de que la cuerda vocal paralizada recupere su función normal, se puede realizar una inyección de cuerda vocal para aumentar la masa de la cuerda vocal paralizada. La inyección dura varios meses hasta un año y se puede repetir si es necesario.

Si la parálisis de las cuerdas vocales se considera permanente, el cirujano de Oído, Nariz y Garganta Suburbanas puede realizar un procedimiento quirúrgico definitivo para rehabilitar la voz. Este procedimiento se denomina tiroplastia de medialización. La cirugía se realiza bajo anestesia crepuscular, y la técnica consiste en hacer una incisión en la piel del cuello y luego cortar una pequeña ventana en la laringe. Luego, se coloca un implante permanente para medializar (empujar hacia adentro) la cuerda vocal paralizada para que pueda tocar la otra cuerda vocal durante el habla y la deglución. Esta cirugía generalmente requerirá una estadía de una noche en el hospital y la recuperación completa toma aproximadamente una semana. Los pacientes generalmente disfrutan de una mejora significativa en la función y la calidad de vida.