¿Cómo funciona?

El corazón de un tokamak es su cámara de vacío en forma de rosquilla.En el interior, bajo la influencia del calor y la presión extremos, el combustible de hidrógeno gaseoso se convierte en plasma, un gas caliente cargado eléctricamente. Tanto en una estrella como en un dispositivo de fusión, los plasmas proporcionan el entorno en el que los elementos ligeros pueden fusionarse y producir energía. Las partículas cargadas del plasma pueden ser moldeadas y controladas por las bobinas magnéticas masivas colocadas alrededor del recipiente; los físicos usan esta importante propiedad para confinar el plasma caliente lejos de las paredes de los vasos. El término «tokamak «proviene de un acrónimo ruso que significa» cámara toroidal con bobinas magnéticas » (тороидальная камера с магнитными катушками).Para iniciar el proceso, el aire y las impurezas se evacuan primero de la cámara de vacío. A continuación, se cargan los sistemas magnéticos que ayudarán a confinar y controlar el plasma y se introduce el combustible gaseoso. A medida que una poderosa corriente eléctrica atraviesa el recipiente, el gas se descompone eléctricamente, se ioniza (los electrones se eliminan de los núcleos) y forma un plasma.A medida que las partículas de plasma se energizan y chocan, también comienzan a calentarse. Los métodos de calentamiento auxiliar ayudan a llevar el plasma a temperaturas de fusión (entre 150 y 300 millones de °C). Las partículas «energizadas» a tal grado pueden superar su repulsión electromagnética natural en caso de colisión para fusionarse, liberando grandes cantidades de energía.Desarrollado por primera vez por la investigación soviética a finales de la década de 1960, el tokamak ha sido adoptado en todo el mundo como la configuración más prometedora de dispositivo de fusión magnética. ITER será el tokamak más grande del mundo, el doble del tamaño de la máquina más grande actualmente en funcionamiento, con diez veces el volumen de la cámara de plasma.