Transfiguración (Rafael)
En diciembre de 1517, la última fecha de comisión, el cardenal Giulio de Médici, primo del Papa León X (1513-1521), era también vicecanciller y consejero principal del Papa. Había sido dotado con la legación de Bolonia, los obispados de Albi, Ascoli, Worcester, Eger y otros. Desde febrero de 1515, esto incluía el arzobispado de Narbona. Encargó dos pinturas para la catedral de Narbona, La Transfiguración de Cristo de Rafael y La Resurrección de Lázaro de Sebastiano del Piombo. Con Miguel Ángel proporcionando dibujos para esta última obra, los Médici estaban reavivando la rivalidad iniciada una década antes entre Miguel Ángel y Rafael, en la Capilla Sixtina y la Stanze.
Del 11 al 12 de diciembre de 1516, Miguel Ángel estuvo en Roma para discutir con el Papa León X y el Cardenal Médici la fachada de la Basílica de San Lorenzo en Florencia. Durante esta reunión, se enfrentó a la comisión de la Resurrección de Lázaro y fue aquí donde accedió a proporcionar dibujos para el esfuerzo, pero no a ejecutar la pintura él mismo. El encargo fue para Sebastiano del Piombo, amigo de Miguel Ángel. A partir de este encuentro, las pinturas se convertirían en emblemáticas de un paragone entre dos enfoques de la pintura, y entre la pintura y la escultura en el arte italiano.
Un primer modelo de la pintura, realizado en el estudio de Rafael por Giulio Romano, representaba un dibujo a escala 1:10 para La Transfiguración. Aquí se muestra a Cristo en el Monte Tabor. Moisés y Elías flotan hacia él; Juan y Santiago están arrodillados a la derecha; Pedro está a la izquierda. La parte superior del modelo representa a Dios el Padre y una multitud de ángeles. Un segundo modelo, realizado por Gianfrancesco Penni, muestra un diseño con dos escenas, a medida que se desarrollaba la pintura. Este modelo está en poder del Louvre.
La Resurrección de Lázaro fue vista extraoficialmente en octubre de 1518. Para entonces, Rafael apenas había empezado a pintar su retablo. Cuando la obra de Sebastiano del Piombo fue inspeccionada oficialmente en el Vaticano por León X el domingo 11 de diciembre de 1519, el tercer domingo de Adviento, la Transfiguración aún estaba inacabada.
Rafael habría estado familiarizado con la forma final de La Resurrección de Lázaro ya en el otoño de 1518, y hay evidencia considerable de que trabajó febrilmente para competir, agregando un segundo tema y diecinueve figuras. Un modelo sobreviviente para el proyecto, ahora en el Louvre (una copia de taller de un dibujo perdido del asistente de Rafael, Gianfrancesco Penni) muestra el cambio dramático en la obra prevista.
Examen final de la Transfiguración revelado que más de dieciséis áreas incompletas y arrepentimientos (alteraciones). Una teoría importante sostiene que los escritos del beato Amadeo Menes da Silva fueron clave para la transformación. Amadeo fue un fraile influyente, curandero y visionario, así como el confesor del Papa. También fue diplomático del Estado Vaticano. En 1502, después de su muerte, muchos de los escritos y sermones de Amadeo fueron compilados como Apocalypsis Nova. Este tratado era bien conocido por el Papa León X. Guillaume Briçonnet, predecesor del cardenal Giulio de Médici como obispo de Narbona, y sus dos hijos también consultaron el tratado como guía espiritual. El cardenal Giulio conocía la Apocalípsis Nova y podría haber influido en la composición final de la pintura. El tratado de Amadeo describe los episodios de la Transfiguración y el niño poseído consecutivamente. La Transfiguración representa una prefiguración del Juicio Final y de la derrota final del Diablo. Otra interpretación es que el niño epiléptico ha sido curado, vinculando así la divinidad de Cristo con su poder curativo.
Rafael murió el 6 de abril de 1520. Durante un par de días después, la Transfiguración yacía a la cabeza de su catafalco en su casa en el Borgo. Una semana después de su muerte, las dos pinturas se exhibieron juntas en el Vaticano.
Aunque se especula que el alumno de Rafael, Giulio Romano, y su asistente, Gianfrancesco Penni, pintaron algunas de las figuras de fondo en la mitad inferior derecha de la pintura, no hay evidencia de que nadie más que Rafael haya terminado la sustancia de la pintura. La limpieza de la pintura de 1972 a 1976 reveló que los asistentes solo terminaron algunas de las figuras inferiores izquierdas, mientras que el resto de la pintura es del propio Rafael.
En lugar de enviarlo a Francia, el cardenal Giulio de Médici retuvo la imagen. En 1523, lo instaló en el altar mayor de la iglesia del Beato Amadeo de San Pietro in Montorio, Roma, en un marco que era obra de Giovanni Barile (ya desaparecido). Giulio ordenó a Penni que llevara consigo una copia de la Transfiguración a Nápoles. El resultado final, con ligeras diferencias con el original, se conserva en el Museo del Prado de Madrid. Una copia en mosaico de la pintura fue completada por Stefano Pozzi en la Basílica de San Pedro en la Ciudad del Vaticano en 1774.
En 1797, durante la campaña italiana de Napoleón Bonaparte, fue llevado a París por las tropas francesas e instalado en el Louvre. Ya el 17 de junio de 1794, el Comité de Instrucción Pública de Napoleón había sugerido que un comité de expertos acompañara a los ejércitos para retirar importantes obras de arte y ciencia para regresar a París. El Louvre, que había sido abierto al público en 1793, era un destino claro para el arte. El 19 de febrero de 1799, Napoleón concluyó el Tratado de Tolentino con el Papa Pío VI, en el que se formalizó la confiscación de 100 tesoros artísticos del Vaticano.
Entre los tesoros más codiciados por los agentes de Napoleón estaban las obras de Rafael. Jean-Baptiste Wicar, miembro del comité de selección de Napoleón, fue coleccionista de los dibujos de Rafael. El barón Antoine-Jean Gros, otro miembro, había sido influenciado por Rafael. Para artistas como Jacques-Louis David, y sus alumnos Girodet e Ingres, Rafael representaba la encarnación de los ideales artísticos franceses. En consecuencia, el comité de Napoleón se apoderó de todos los Rafael disponibles. Para Napoleón, Rafael era simplemente el más grande de los artistas italianos y la Transfiguración su obra más grande. La pintura, junto con el Apolo Belvedere, el Laocoonte, el Bruto Capitolino y muchos otros, recibió una entrada triunfal en París el 27 de julio de 1798, el cuarto aniversario de la caída de Maximilien de Robespierre.
En noviembre de 1798, la Transfiguración se exhibió públicamente en el Gran Salón del Louvre. A partir del 4 de julio de 1801, se convirtió en la pieza central de una gran exposición de Rafael en la Grande Galerie. Se exhibieron más de 20 Raphaels. En 1810, un famoso dibujo de Benjamin Zix registró la ocasión de la procesión nupcial de Napoleón y María Luisa a través de la Grande Galerie, la Transfiguración en exhibición al fondo.
La presencia de la pintura en el Louvre dio a pintores ingleses como Joseph Farington (los días 1 y 6 de septiembre 1802):1820-32 y Joseph Mallord William Turner (en septiembre de 1802) la oportunidad de estudiarlo. Turner dedicaría la primera de sus conferencias como profesor de Perspectiva en la Real Academia a la fotografía. Farington también informó de que otros habían ido a ver el cuadro: el pintor suizo Henry Fuseli, para quien fue el segundo en el Louvre solo después de La muerte de San Pedro Mártir de Tiziano (1530), y el pintor inglés John Hoppner.:1847 El pintor angloamericano Benjamin West «dijo que la opinión de ages confirmó que todavía ocupaba el primer lugar».:1852 El propio Farington expresó sus sentimientos de la siguiente manera:
Si decidiera por el efecto que tuvo sobre mí, no dudaría en decir que el cuidado del paciente y la manera sólida en que se pinta La Transfiguración causaron una impresión en mi mente que causó que otras imágenes estimadas de primera Clase parecieran débiles y carecieran de fuerza & vigor.
— Joseph Farington, The Diary of Joseph Farington Vol. V:1831
Después de la caída de Napoleón Bonaparte, en 1815, los enviados al Papa Pío VII, Antonio Canova y Marino Marini lograron asegurar La Transfiguración (junto con otras 66 imágenes) como parte del Tratado de París. Por acuerdo con el Congreso de Viena, las obras debían ser exhibidas al público. La galería original estaba en el Apartamento Borgia en el Palacio Apostólico. Después de varios movimientos dentro del Vaticano, la pintura ahora reside en la Pinacoteca Vaticana.