Es apropiado que Marc Stein de The New York Times informara que hay un «optimismo fresco» para un intercambio de Kevin Love solo 48 minutos después de que comenzara el año nuevo. (Yo, también, estaba muy ocupado reportando negocios a medianoche en la víspera de Año Nuevo. Año nuevo, nuevos Caballeros: El amor es la última estrella de la segunda era de LeBron James en Cleveland. Cuando los Cavs firmaron con Amor una extensión de cuatro años y 120 millones de dólares en 2018, indicó la esperanza persistente de que el equipo todavía podría ser una fuerza influyente en el Este. Diecisiete meses después, ese contrato es el mayor obstáculo de Cleveland en el camino de un muy necesario nuevo comienzo.

Love tiene 31 años, se ha perdido 88 partidos en las últimas tres temporadas y carece de defensa perimetral, excepto por una posesión gloriosa contra Steph Curry en el Juego 7 de las Finales de 2016. (Es un momento infravalorado en lo que ahora se ha convertido en un juego infravalorado criminalmente durante unas Finales infravaloradas. Debería darte vergüenza si este no fuera tu momento deportivo de la década. El historial de lesiones de Love y la carga monetaria han hecho que los equipos duden desde el informe inicial de Adrian Wojnarowski el 6 de diciembre de que Cleveland finalmente estaba listo para dejarlo ir.

Eso no quiere decir que el amor sea una carga para otros equipos. Esta temporada, el ex All-Star promedia 16.6 puntos, 10.5 rebotes y 2.9 asistencias; lanza un 37 por ciento de 3; y se desempeña lo suficientemente bien como para que un equipo competitivo asuma el riesgo antes de la fecha límite del 6 de febrero. Puede ofrecer espacio, permitir que un equipo sea pequeño o emparejarse bien con un equipo grande más tradicional.

¡Optimismo fresco! Este es el propósito universal del año nuevo, el regalo de Janus de la mitología antigua, el dios de las puertas y los nuevos comienzos y los oficios de la NBA. Aquí hay tres equipos que podrían morder un acuerdo por Amor, para bien o para mal.

Los Nuggets

Los Nuggets pasaron los dos primeros tercios de la temporada con una defensa sólida y una ofensiva de calidad inferior, para sorpresa de prácticamente todos. Pero Denver siempre tuvo las herramientas para ser más un equipo ofensivo que un equipo defensivo, y en los últimos 10 partidos, han sido una de las peores defensas de la liga y la mejor en el otro extremo. El amor no ayudaría a la defensiva, pero se aseguraría de que el impulso de puntuación se mantuviera. Emparejar Love con Nikola Jokic podría crear una pista delantera capaz de imitar una pista trasera, y mientras que la defensa puede disolverse permanentemente sin la presencia de Paul Millsap en el interior (es el intercambio más sensual), Denver necesita producción de puntuación para sobrevivir.

Millsap está en el último año de su contrato y se le deben 3 30 millones, superando los Love 28.9 millones de Love esta temporada. Los contratos que expiran son irresistibles para la mayoría de los equipos de reconstrucción, pero los Cavaliers no son un lugar de aterrizaje popular para agentes libres de renombre, por lo que hay poco espacio para ellos. Denver no tiene su selección de primera ronda de 2020 para agregar (está protegido entre los 10 mejores, pero probablemente se dirigió al Trueno gracias a un intercambio anterior), ni tampoco a los de segunda ronda hasta 2022. (Incluso en 2022, tienen un lío de estipulaciones con otros equipos de oficios anteriores que podrían darles una elección desfavorable.) Los Nuggets podrían lanzar una primera ronda que está bien entrada en el futuro, pero teniendo en cuenta la pausa que los equipos tuvieron antes en el intercambio por Amor, hacerlo sería poco probable.

Los Soles

A pesar de la adoración que he dedicado esta temporada a Aron Baynes, el mejor tirador de 3 puntos que haya existido, el hombre Curry creció observando y aspiraba a serlo algún día, pero desafortunadamente nunca lo superará, puedo admitir que a los Soles les vendría bien disparar más a fondo. Dario Saric está bateando un 33,1 por ciento muy esporádico desde lo profundo; Deandre Ayton, que todavía no es Luka Doncic, pero está de vuelta de su suspensión de 25 partidos, no tiene un tiro de 3 puntos en su arsenal. Y mientras Cameron Johnson y Frank Kaminsky se acercaban a Devin Booker y Kelly Oubre Jr., el amor añadiría una nueva dimensión a la ofensiva. También proporcionaría un impulso en el liderazgo de veteranos, específicamente como alguien que ha ganado antes, de lo cual la mayoría de los Suns no saben nada, incluso en la temporada regular. Aunque 13-21, los Suns finalmente no están mal, una opinión que mantengo incluso después de una racha de derrotas de ocho partidos que terminó la semana pasada. Vamos a montar.

Phoenix tiene muchas piezas en las que un equipo que comienza completamente de nuevo estaría interesado, incluidos dos Johnson, Tyler y Cameron, y selecciones del draft con las que pueden estar más dispuestos a separarse que los otros equipos de esta lista. Los Suns son un equipo del futuro, uno que finalmente está comenzando a materializarse; los Nuggets ya están acostumbrados a la contienda, y los Blazers pueden despedirse de su estado de contendiente antes de lo que quisieran. Es diferente en Phoenix, donde todo lo que conocen desde hace años es el reclutamiento.

The Trail Blazers

A principios de diciembre, después del informe de Woj, el propio Kevin O’Connor de The Ringer informó que Love deseaba ser enviado a Portland, su ciudad natal. Cerrar una carrera en la ciudad natal de uno es un sentimiento encantador, y es incluso mejor cuando el jugador puede regresar mientras todavía es altamente operable. El amor ayudaría a los Blazers, que son inesperadamente pobres entre 14 y 21 años, y que necesitan una infusión en la pista delantera después de múltiples lesiones. (El regreso de Melo ha ayudado a generar puntuación; está contribuyendo con un promedio de 16,2 puntos y está disparando un máximo de su carrera del 40,3 por ciento desde lo profundo. Pero para que Portland tenga una oportunidad, necesita ser un respaldo, no el foco.) Damian Lillard tiene 29 años; CJ McCollum 28. El momento es ahora.

Los Blazers podrían igualar los salarios en un comercio para adquirir Amor. Esta temporada, quitaron el contrato máximo de Hassan Whiteside de las manos de Miami; casualmente, los Heat firmaron el lamentable acuerdo de Whiteside en 2016, el mismo verano que más tarde llevó a muchos remordimientos por contrato de Blazers. El contrato de Whiteside expira al final de esta temporada, y su éxito de tope de 2 27.1 millones está justo por debajo de los Love 28.9 millones de Love. Tener que asumir otro gran salario—y lo que es peor, renunciar a un futuro más asequible con novatos, podría darle miedo a Portland.