Por Sharon Spier, DVM, Ph. D., DACVIM

La infección causada por Corynebacterium pseudotuberculosis (comúnmente conocida como fiebre de paloma o moquillo de tierras secas) asume tres formas: abscesos externos, infección interna y linfangitis ulcerosa (infección de extremidades). La forma clínica más común de la enfermedad, caracterizada por abscesos externos en el abdomen pectoral o ventral, a menudo se llama «fiebre de paloma», debido a la hinchazón de la región pectoral del caballo que se asemeja al pecho de una paloma. Los veterinarios también lo llaman «moquillo de las tierras secas», lo que refleja la prevalencia en las regiones áridas del oeste de los Estados Unidos. No parece haber predilección por la raza o el sexo para el desarrollo de cualquiera de estas formas. Se cree que los portales de entrada para este organismo que habita en el suelo son abrasiones u otras heridas en la piel o membranas mucosas. Los estudios han demostrado que insectos como la mosca de los cuernos, la mosca doméstica y la mosca del establo pueden actuar como vectores mecánicos para la transmisión de esta enfermedad a los caballos. La enfermedad también podría transmitirse a través del contacto caballo a caballo o de caballos infectados a caballos susceptibles a través de insectos, otros vectores o suelo contaminado.

Los primeros abscesos intramusculares profundos causados por C. pseudotuberculosis se notificaron en California en 1915, y desde entonces la enfermedad se ha considerado una de las enfermedades infecciosas equinas con diagnóstico más frecuente en el oeste de los Estados Unidos. Existen pruebas de que la incidencia de la infección está aumentando, posiblemente asociada con el cambio climático. Epidemias sin precedentes en la última década han afectado a miles de caballos en Colorado, Idaho, Kentucky, Nuevo México, Oregón, Utah y Wyoming, todos estados que históricamente tuvieron una baja prevalencia de la enfermedad. Las altas temperaturas y las condiciones de sequía precedieron a todos los brotes de enfermedades notificados. La incidencia de la fiebre de las palomas fluctúa considerablemente de un año a otro, presumiblemente debido a la inmunidad del rebaño y a factores ambientales como la lluvia, la temperatura y las poblaciones de insectos. La incidencia de la enfermedad es estacional, con el mayor número de casos que ocurren durante los meses secos del año, aunque los casos pueden verse durante todo el año.

Los abscesos externos pueden ocurrir en cualquier parte del cuerpo, pero con mayor frecuencia se desarrollan en la región pectoral y a lo largo de la línea media ventral del abdomen. Generalmente, los caballos con abscesos externos no desarrollan signos de enfermedad sistémica, aunque el 25% desarrollará fiebre. Si hay signos de enfermedad sistémica, es necesario realizar diagnósticos adicionales para descartar una infección interna. Un diagnóstico de infección interna se basa en signos clínicos, serología, diagnóstico por imágenes y cultivo bacteriano. Los signos clínicos más comunes son absceso externo concurrente, disminución del apetito, fiebre, letargo, pérdida de peso y signos de enfermedad respiratoria o dolor abdominal. La linfangitis ulcerosa es la forma menos común de fiebre de las palomas. Los signos incluyen hinchazón de las extremidades (las extremidades posteriores se ven afectadas con más frecuencia), celulitis (infección de la piel) y vías de drenaje que siguen los ganglios linfáticos en el cuerpo del caballo. Los caballos afectados a menudo desarrollan cojera severa, fiebre, letargo y anorexia.

El veterinario debe individualizar el régimen de tratamiento para los abscesos externos de un caballo, dependiendo de la gravedad de la enfermedad. Establecer el drenaje es el tratamiento más importante y, en última instancia, conduce a una resolución más rápida y a un retorno al rendimiento deportivo. Los antimicrobianos están indicados para caballos con abscesos internos y para aquellos con linfangitis ulcerosa.

Hasta que se desarrolle una vacuna protectora para caballos, solo podemos sugerir que los propietarios de caballos en áreas endémicas practiquen un buen saneamiento y control de moscas y eviten la contaminación ambiental innecesaria de caballos enfermos. Los suplementos alimenticios que contienen reguladores del crecimiento de insectos y que utilizan parásitos de moscas y trampas para moscas adultas también reducen las poblaciones de plagas. El saneamiento adecuado, la eliminación de ropa de cama contaminada y la desinfección podrían reducir la incidencia de nuevos casos. El cuidado adecuado de las heridas (que incluye evitar la dermatitis por picadura de mosca en la línea media ventral) también es importante para evitar la contaminación del entorno del caballo y la infección resultante.

Sobre El Autor

Sharon Spier, DVM, PhD, Dipl. ACVIM, es profesor en el Departamento de Medicina y Epidemiología de la Universidad de California, Davis.

Artículo reimpreso Cortesía de The Horse: Your Guide to Equine Health Care, un socio de medios de la AAEP.