Triatominae o chinches besantes

La subfamilia de chinches asesinas Triatominae, o chinches besantes, comprende alrededor de 150 especies válidas (Galvão et al., 2003), muchos de los cuales son vectores de Trypanosoma cruzi (Chagas, 1909), el agente causal de la enfermedad de Chagas o Tripanosomiasis americana que afecta a cerca de 12 millones de personas en América Central y del Sur (Beard et al. 2003). Doce especies de Triatominae en los géneros Paratriatoma Berber y Triatoma Laporte se encuentran en los Estados Unidos (Henry y Froeschner 1988). Viven principalmente en nidos de ratas de madera del género Neotoma Say y Ord, pero se sienten atraídas por la luz y, por lo tanto, por las habitaciones humanas durante la noche. La transmisión de Trypanosoma cruzi a mascotas y seres humanos se ha documentado en varios casos en los Estados Unidos (Beard et al. 2003, Dorn et al. 2007), incluido un caso de enfermedad de Chagas indígena de California (Schiffler et al. 1984). Además, las mordeduras de Triatominae en el suroeste de los Estados Unidos se perciben como un problema debido a las reacciones hipersensibles de aproximadamente el 7% de los seres humanos (Ryckman 1985, Marshall et al. 1986, Klotz et al. 2006). Debido al hecho de que los asentamientos humanos se están expandiendo continuamente en el hábitat natural de estos insectos, las Triatominae tienen el potencial de convertirse en un problema de salud más común en California.

Los proyectos anteriores sobre Triatominae en el laboratorio Weirauch han incluido un estudio de especies de Triatoma y Paratriatoma en el sur de California, utilizando trampas de luz; detección por PCR de T. cruzi en algunas de estas muestras; detección por PCR en muestras conservadas subóptimamente; y un estudio epidemiológico sobre reacciones alérgicas a causas desconocidas que podrían estar asociadas con las picaduras de chinche.

Nuestros estudios de Triatominae también han comenzado recientemente a centrarse en el contenido intestinal de estas chinches. Hemos desarrollado protocolos de PCR para determinar huéspedes vertebrados de bichos besadores secuenciando genes encontrados en la sangre en las tripas de estos bichos. Además, estamos trabajando para caracterizar la microbiota intestinal de estos insectos asesinos que se alimentan de sangre, que se cree que ayudan a estos insectos a subsistir con la dieta pobre en vitaminas de solo sangre. Un tercer proyecto tiene como objetivo rastrear la evolución de proteínas salivales seleccionadas, desde insectos asesinos depredadores hasta Triatominas especializadas de alimentación de sangre. Finalmente, estamos utilizando el > 1.600 registros de especímenes de Triatominae de los EE.UU. y en su mayoría del oeste de los EE.UU. para modelar distribuciones de las 3 especies prevalentes endémicas de California. Las alergias a las mordeduras pueden ser específicas de T. protracta o T. rubida, y el conocimiento exacto de sus distribuciones es crítico.

Folleto sobre Triatominae ensamblado como parte del proyecto Reduviid PEET.