El origen del término es desconocido, pero puede derivarse del latín trans, «a través», y foratum, «aburrido, perforado, cortado», ya que era un pasillo hueco de un extremo al otro del edificio, como sugiere el Trésor de la langue française. Una derivación del latín tres, tres, y foris, puerta, entrada, también podría ser posible, ya que en este pasaje las vías y puertas a menudo tenían forma de triángulo, como se puede imaginar a partir de la forma triangular de esta área, aunque el diccionario de Lewis y Latín Corto no cita estas palabras en combinación, solo por separado. La forma de triángulo proviene del techo inclinado, como se puede ver en la imagen de abajo entre las dos flechas.

Los primeros ejemplos de triforia son los de las basílicas paganas, donde un triforio constituía una galería superior para la conversación y los negocios; en las basílicas paleocristianas, este pasaje generalmente estaba reservado para las mujeres, y lo mismo se aplicaba a los de la Iglesia Ortodoxa Oriental.

En edificios románicos y góticos, es una amplia galería sobre los pasillos laterales o se reduce a un simple pasaje en el grosor de las paredes; en ambos casos forma una división arquitectónica importante en la nave de la catedral o iglesia, y al ser de menor altura da más importancia a la planta baja o arcada de la nave. Como consecuencia de su menor altura, su bahía se dividía generalmente en dos arcos, que de nuevo se subdividían en dos arcos más pequeños y estas subdivisiones aumentaban la escala aparente del pasillo inferior y el clerestorio superior.

El triforio en Lincoln

En la cuenta de la riqueza de sus molduras y adornos tallados en la escultura introducido en las enjutas, se convirtió en el más condecorado de la característica del interior. El triforio de Lincoln ha sido descrito como una de las composiciones más bellas de la arquitectura gótica inglesa. Incluso cuando se reducía a un simple pasaje, siempre era una característica altamente enriquecida. En las iglesias del siglo XV en Inglaterra, cuando el techo sobre los pasillos era relativamente plano, se requería más altura para las ventanas del clerestorio, el triforio se prescindió por completo. En las grandes catedrales y abadías, el triforio a menudo estaba ocupado por personas que acudían a presenciar diversas ceremonias, y en los primeros días era probablemente utilizado por los monjes y el clero para trabajos relacionados con la iglesia.

El triforio a veces cumplía funciones estructurales, ya que bajo su techo hay arcos y bóvedas que llevan el empuje desde la nave hasta la pared exterior. Cuando el contrafuerte volador fue adoptado francamente por el arquitecto gótico y enfatizado por su diseño arquitectónico como una característica importante, se introdujeron otros arcos cruzados bajo el techo para fortalecerlo.