En la salud, el potasio plasmático se mantiene dentro del rango de 3,5-5,2 mmol/L. El marcado aumento del nivel de potasio (> 6,5 mmol/L) se considera una emergencia clínica porque está asociado con un alto riesgo de arritmia cardíaca y, en última instancia, de recuperación cardiaca. La experiencia clínica colectiva sugiere que, en ausencia de una terapia rápida para reducir el potasio, el potasio plasmático > 8,5 mmol/L conducirá inevitablemente a un paro cardíaco letal.

Un estudio de caso recientemente publicado describe la notable supervivencia de un paciente a pesar de un nivel sérico de potasio de 14,0 mmol / L. Según los autores de este informe, este es el nivel de potasio más alto registrado en un paciente que ha sobrevivido. El paciente, un hombre de 52 años de edad muy sano, fue ingresado en el hospital con colecistitis aguda.

Dos días después del ingreso sufrió un infarto agudo de miocardio que le causó un paro cardíaco. Durante la reanimación cardiopulmonar (RCP), que incluyó seis episodios de desfibrilación externa hasta un máximo de 350 julios, su potasio aumentó de 4,3 mmol/L antes de la detención a un máximo de 14,0 mmol/L15 minutos después de la detención.

Después de 30 minutos de RCP, se restableció el ritmo cardíaco normal y el paciente tuvo una buena recuperación.La administración de terapia reductora de potasio (gluconato de calcio y insulina) fue eficaz: a las 24 horas de la detención, su serumpotasio era normal (3,5 mmol/L).

Se asumió que la causa de la hiperpotasemia extrema era el flujo masivo de potasio de células dañadas durante el infarto y los episodios posteriores de fibrilación externa.