La bula fue promulgada durante una disputa en curso entre Bonifacio VIII y el rey Felipe IV de Francia (Felipe el Justo). Felipe había recaudado impuestos sobre el clero francés de la mitad de sus ingresos anuales. El 5 de febrero de 1296, Bonifacio respondió con la bula papal Clericis laicos que prohibía a los clérigos, sin autoridad de la Santa Sede, pagar impuestos a los gobernantes temporales, y amenazaba con excomunión a los gobernantes que exigían tales pagos no autorizados.

El rey Eduardo I de Inglaterra defendió sus propios poderes tributarios poniendo al clero desafiante bajo la ilegalidad, un concepto de derecho romano que retiraba su protección bajo el derecho común inglés, y confiscó las propiedades temporales de los obispos que rechazaban sus impuestos. Como Eduardo estaba exigiendo una cantidad muy superior a la décima ofrecida por el clero, el arzobispo de Canterbury, Robert Winchelsey, dejó que cada clérigo pagara como considerara oportuno.

En agosto de 1296, el rey Felipe impuso un embargo prohibiendo la exportación de caballos, armas, oro y plata, impidiendo que el clero francés enviara impuestos a Roma y bloqueando una fuente principal de ingresos papales. Felipe también desterró de Francia a los agentes papales que recaudaban fondos para una nueva cruzada.

En septiembre de 1296, el Papa envió una protesta a Felipe, encabezado por Ineffabilis Amor, que declaró que prefería sufrir la muerte a renunciar a cualquiera de las prerrogativas legítimas de la Iglesia. Mientras amenazaba con una alianza papal con Inglaterra y Alemania, el papa explicó de manera tranquilizadora que sus reclamaciones no estaban dirigidas contra las cuotas feudales consuetudinarias, y que se permitiría un impuesto razonable de los ingresos de la Iglesia. Para ayudar a su rey contra la alianza anglo-flamenca, los obispos franceses pidieron permiso para hacer contribuciones para la defensa del reino. En febrero de 1297, Bonifacio emitió Romana mater eccelsia, declarando que cuando el clero consentía en hacer pagos y el retraso podía causar un grave peligro, el permiso papal podía ser dispensado, y ratificó los pagos franceses en la encíclica Corum illo fatemur. Aunque insiste en que se requiere el consentimiento de la Iglesia para los subsidios al Estado, reconoce que el clero de cada país debe evaluar tales reclamaciones. En julio de 1297, Bonifacio, acosado aún más por un levantamiento en Roma de la familia Gibelina Colonna, moderó de nuevo sus afirmaciones en Clericis laicos. La bull Etsi de statu permitía a las autoridades legas declarar emergencias para gravar bienes de oficina.

El año Jubilar de 1300 llenó Roma de fervientes misas de peregrinos que suplieron la falta de oro francés en el tesoro. Al año siguiente, los ministros de Felipe sobrepasaron sus límites. En la reciente Cruzada Albigense, la supresión de la herejía cátara había puesto gran parte de Languedoc bajo el control de Felipe, pero en el extremo sur, los herejes aún sobrevivían, y Bernard Saisset, obispo de Pamiers en Foix, era recalcitrante e insolente con el rey. El ministerio de Felipe decidió dar ejemplo al obispo, que fue llevado ante la corte real el 24 de octubre de 1301. El canciller, Pierre Flotte, lo acusó de alta traición, y puso al obispo bajo la custodia de su metropolitano, el arzobispo de Narbona. Antes de que Saisset pudiera ser juzgado, el ministerio real necesitaba que el Papa despojara al obispo de su oficio y de sus protecciones, una «degradación canónica». En cambio, en diciembre de 1301 Bonifacio ordenó al obispo a Roma que se justificara ante su papa en lugar de su rey. En el toro Ausculta Fili («Escucha, hijo mío»), regañó a Phillip: «Que nadie te convenza de que no tienes superior o de que no estás sujeto al jefe de la jerarquía eclesiástica, porque es un tonto que así piensa.»Al mismo tiempo, Bonifacio envió la bula general Salvator mundi reiterando enérgicamente a los Clérigos laicos.Con su habitual falta de tacto, Bonifacio convocó a los obispos franceses a Roma para reformar sus asuntos eclesiásticos nacionales. Felipe prohibió a Saisset o a cualquier obispo asistir, y organizó una contra asamblea propia en París en abril de 1302. Nobles, burgueses y clérigos se reunieron para denunciar al Papa y pasar una burda falsificación, Deum Time («Temer a Dios»), en la que Bonifacio supuestamente reclamaba soberanía feudal sobre Francia, una «afirmación inaudita». Bonifacio negó el documento y sus afirmaciones, pero recordó a Felipe que papas anteriores habían depuesto a tres reyes franceses.

Esta fue la atmósfera en la que se promulgó el santuario de la Unam semanas después. Al leer las » dos espadas «(los poderes espiritual y temporal), se alega que uno de los ministros de Felipe comentó:»La espada de mi maestro es de acero; la del Papa está hecha de palabras». Como escribe Matthew Edward Harris, «La impresión general ganada es que el papado fue descrito en términos cada vez más exaltados a medida que avanzaba el siglo XIII, aunque este desarrollo no fue ni disyuntivo ni uniforme, y a menudo fue en respuesta a conflictos, como en contra de Federico II y Felipe el Hermoso».