Uraninita, mineral principal de uranio, dióxido de uranio (UO2). La uraninita generalmente forma cristales negros, grises o marrones que son moderadamente duros y generalmente opacos. Una variedad de mineral de uraninita que es denso y se encuentra en masas granulares con un brillo graso se llama pechblenda. La uraninita es radiactiva y es la principal fuente de uranio.

El elemento uranio fue descubierto por M. H. Klaproth en 1789 en uraninita de Joachimsthal (ahora Jáchymov, Cz.República). El radio fue extraído por primera vez del mineral de uraninita de la misma localidad por Pierre y Marie Curie y G. Bémont en 1898.

La uraninita se ha obtenido de depósitos de vetas hidrotermales, como los de Jáchymov y en lugares adyacentes de los Montes Metálicos (Erzgebirge) en Alemania. Otros depósitos de vetas ocurren en el Lago Great Bear en los Territorios del Noroeste de Canadá y en el distrito del Lago Athabasca de Alberta y Saskatchewan. La uraninita también se recupera como subproducto de los minerales de oro conglomerados de Witwatersrand, S.Af., y de conglomerate rocks en el área de Elliot Lake, Ont. Importantes depósitos de uraninita de grano fino se encuentran en rocas sedimentarias, principalmente areniscas, en el área de la Meseta de Colorado en el oeste de los Estados Unidos. Los depósitos en areniscas a menudo se oxidan ampliamente en carnotita y otros minerales secundarios de uranilo, que pueden constituir minerales de uranio importantes. La uraninita está muy extendida como un mineral accesorio bien cristalizado en las pegmatitas, pero tales ocurrencias tienen poca o ninguna importancia económica. Se han encontrado especímenes finos en pegmatitas en Wilberforce, Ont.; the Spruce Pine district, N. C.; y Grafton, N. H.

A través de la oxidación, la composición de la uraninita varía entre UO2 y UO3. Los átomos de torio pueden sustituir a los átomos de uranio en la estructura cristalina, de modo que una serie completa de soluciones sólidas se extiende a la torianita. Algunas variedades de esta serie contienen cantidades apreciables de tierras raras, particularmente cerio. Los tipos ricos en torio y tierras raras se encuentran principalmente en pegmatitas; algunos han sido designados con nombres varietales. El plomo se acumula en la uraninita como producto de la desintegración radiactiva del uranio y el torio; la cantidad presente se puede utilizar para calcular la edad geológica del mineral. La uraninita a menudo se altera a óxidos hidratados de color amarillo o rojo anaranjado (por ejemplo, gomita) y a silicatos de color amarillo verdoso. No es resistente a la intemperie, y el uranio puede ser lixiviado y redepositado localmente como autunita, torbernita u otros minerales secundarios. Para obtener propiedades físicas detalladas, consulte óxido mineral (tabla).