Las urticarias, también conocidas como urticaria, son un brote de protuberancias rojas e hinchadas que aparecen repentinamente en la piel. Son el resultado de la reacción de su cuerpo a un alérgeno o situación. Casi el 20 por ciento de las personas experimentarán urticaria en algún momento de su vida.

Causas

Cuando entra en contacto con ciertos alimentos, picaduras de insectos, luz solar o medicamentos a los que es alérgico, su cuerpo liberará una sustancia química llamada histamina. En respuesta a la histamina, la piel puede picar con ronchas rojas hinchadas.

Hay dos tipos de urticaria: aguda y crónica. La urticaria aguda dura menos de seis semanas y generalmente es causada por ciertos alimentos (los más comunes son los frutos secos, el chocolate, el pescado, los tomates, los huevos, las bayas frescas, la leche y ciertos aditivos o conservantes alimentarios), medicamentos, picaduras de insectos o infecciones.

La urticaria crónica dura más de seis semanas. La causa de este tipo de urticaria es más difícil de determinar. A menudo, aparecen debido a una enfermedad tiroidea, hepatitis, infección, autoinmunidad o cáncer. Para algunos, la causa nunca se determina.

Polen, caspa de mascotas, látex y estímulos físicos, como presión, frío, calor, ejercicio o exposición al sol, también son desencadenantes comunes de la urticaria.

Síntomas

La urticaria a menudo se asemeja a una picadura de insecto. Pero a diferencia de una mordedura, pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo, cambiar de forma, moverse, desaparecer y reaparecer en períodos cortos de tiempo. Las protuberancias (también llamadas ronchas) serán rojas o de color de piel con bordes claros. Cuando se presiona, el centro de la colmena se volverá blanco; esto se denomina escaldado.

El angioedema es una afección que comúnmente se confunde con urticaria. La hinchazón se produce debajo de la superficie de la piel en lugar de en la superficie. Una reacción alérgica, medicamentos o una deficiencia de enzimas pueden causar angioedema. Los síntomas comunes son hinchazón de los ojos o la boca, hinchazón de las manos, los pies o la garganta, dificultad para respirar, calambres estomacales e hinchazón del revestimiento de los ojos.

Tratamiento

Lo primero que hará su médico es tratar de determinar la causa de su urticaria. Mientras que algunos desencadenantes son fáciles de identificar, otros pueden requerir un proceso de eliminación.

Su médico revisará su historial médico y el de su familia, así como le hará preguntas sobre su exposición a posibles alérgenos, como mascotas o medicamentos.

A continuación, su médico completará una prueba de pinchazos en la piel y/o un análisis de sangre para confirmar si es alérgico a algún alimento o medicamento. Se recomendará evitar un alimento o medicamento en particular si estas pruebas dan positivo.

Si se determina que su urticaria tiene una causa física, como exposición al calor, al frío o a la presión, su médico le recomendará lo siguiente:

• Evite la ropa ajustada.
• Evite la exposición al aire frío. Si tiene que salir con frío, use ropa abrigada y use una bufanda para cubrirse la nariz y la boca.
• Evite la exposición al sol usando ropa protectora y bloqueador solar.

Los antihistamínicos, que están disponibles de venta libre o con receta, generalmente se recomiendan para el tratamiento de la urticaria. Estos medicamentos son eficaces para el uso a largo plazo y tienen pocos efectos secundarios. Para aquellos con episodios graves de urticaria, se puede usar un medicamento corticosteroide o un modulador inmunitario para reducir los síntomas.

Si tiene problemas para respirar o hinchazón de los labios o la lengua, el médico puede recetarle un autoinyector de epinefrina para que lo lleve consigo en todo momento. Estos síntomas pueden provocar anafilaxia, una reacción alérgica potencialmente mortal que solo se puede tratar con un autoinyector.

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