Probablemente sepa que una exposición excesiva a los rayos ultravioleta (UV) del sol puede causar quemaduras solares y cáncer de piel. Pero, ¿sabías que los rayos UV también pueden dañar tus ojos?

La exposición prolongada a los rayos UV del sol se ha relacionado con problemas oculares significativos, como cataratas, degeneración macular, pinguéculas, pterigias y fotoqueratitis.

Proteger sus ojos de los rayos UV

Para proteger sus ojos de la radiación solar dañina, debe usar gafas de sol que bloqueen el 100 por ciento de los rayos UV siempre que esté al aire libre a la luz del día. Sus ojos necesitan protección incluso en días nublados porque los dañinos rayos UV del sol pueden penetrar en la cubierta de nubes.

Las monturas de gafas de sol con un estilo envolvente ajustado proporcionan la mejor protección porque limitan la cantidad de luz solar que llega a los ojos desde todos los lados.

¿Qué es UV?

Mientras que muchas personas se refieren a la radiación ultravioleta como «luz UV», este término técnicamente es incorrecto porque no se pueden ver los rayos UV. La radiación ultravioleta es invisible.

Hay tres categorías de radiación UV:

UVC

Estos son los rayos UV de mayor energía y potencialmente podrían ser los más dañinos para los ojos y la piel. Afortunadamente, la capa de ozono de la atmósfera bloquea prácticamente todos los rayos UVC.

Pero esto también significa que el agotamiento de la capa de ozono podría permitir que los rayos UVC de alta energía lleguen a la superficie de la Tierra y causen graves problemas de salud relacionados con los rayos UV.

Los rayos UVC tienen longitudes de onda que van de 100 a 280 nanómetros (nm).

UVB

Los rayos UVB tienen longitudes de onda ligeramente más largas (280-315 nm) y menor energía que los rayos UVC. Estos rayos son filtrados parcialmente por la capa de ozono, pero algunos todavía llegan a la superficie de la Tierra.

En dosis bajas, la radiación UVB estimula la producción de melanina (un pigmento de la piel), lo que hace que la piel se oscurezca y se broncee.

Pero en dosis más altas, los rayos UVB causan quemaduras solares que aumentan el riesgo de cáncer de piel. Los rayos UVB también causan decoloraciones de la piel, arrugas y otros signos de envejecimiento prematuro de la piel.

La sobreexposición a la radiación UVB del sol también está asociada con una serie de problemas oculares, como la pinguécula, el pterigión y la fotoqueratitis («ceguera de la nieve»).

Debido a que la córnea parece absorber el 100 por ciento de los rayos UVB, es poco probable que este tipo de radiación UV cause cataratas y degeneración macular, que en cambio está relacionada con la exposición a los rayos UVA (ver a continuación).

Rayos UVA

Los rayos UVA están más cerca de los rayos de luz visible y tienen menos energía que los rayos UVB y UVC. Pero los rayos UVA pueden pasar a través de la córnea y llegar al cristalino y la retina dentro del ojo.

La sobreexposición a la radiación UVA se ha relacionado con el desarrollo de ciertos tipos de cataratas, y la investigación sugiere que los rayos UVA pueden desempeñar un papel en el desarrollo de la degeneración macular.

Factores de riesgo UV

Cualquier persona que pase tiempo al aire libre está en riesgo de tener problemas oculares a causa de la radiación UV. La dosis real de radiación UV que recibe al aire libre depende de una serie de factores, incluidos:

• Ubicación geográfica: La exposición a los rayos UV es mayor en las áreas tropicales cercanas al ecuador de la tierra. Cuanto más lejos esté del ecuador, menor será su riesgo.

• Altitud: La exposición a los rayos UV es mayor en altitudes más altas.

• Hora del día: La exposición a los rayos UV es mayor cuando el sol está alto en el cielo, normalmente de 10 a. m. a 2 p. m.

• : La exposición a los rayos UV generalmente es mayor en espacios abiertos, especialmente cuando hay superficies altamente reflectantes, como la nieve y la arena. De hecho, la exposición a los rayos UV puede casi duplicarse cuando los rayos UV se reflejan en la nieve. La exposición a los rayos UV es menos probable en entornos urbanos, donde los edificios altos sombrean las calles.

• Medicamentos: Ciertos medicamentos, como tetraciclina, sulfamidas, píldoras anticonceptivas, diuréticos y tranquilizantes, pueden aumentar la sensibilidad de su cuerpo a la radiación UV.

Medición de los rayos ultravioleta

En los Estados Unidos, el riesgo de exposición a los rayos UV se mide utilizando el Índice UV.

Desarrollado por el NWS y la EPA, el Índice UV predice los niveles de radiación ultravioleta de cada día en una escala simple de 1 a 11+.

Además de publicar el Índice UV diariamente, la EPA también emite una Alerta UV cuando se espera que el nivel de radiación UV solar ese día sea inusualmente alto.

Gafas de sol: su mejor protección contra los rayos UV

Para proteger mejor sus ojos de los rayos dañinos del sol, siempre use gafas de sol de buena calidad cuando esté al aire libre.

Busca gafas de sol que bloqueen el 100 por ciento de todos los rayos UV. Su óptico puede ayudarlo a elegir las mejores lentes de gafas de sol para sus necesidades.

Para proteger lo más posible la delicada piel alrededor de los ojos, pruebe al menos un par de gafas de sol con lentes grandes o un estilo envolvente ajustado.

Dependiendo de su estilo de vida al aire libre, también puede explorar gafas de sol de rendimiento o deportivas.

La cantidad de gafas de sol con protección UV no está relacionada con el color y la oscuridad de las lentes.

Por ejemplo, una lente de color ámbar claro puede proporcionar la misma protección UV que una lente gris oscuro. Su óptico puede verificar que las lentes que elija proporcionen protección UV al 100 por ciento.

Además de las gafas de sol, usar un sombrero de ala ancha en los días soleados puede reducir la exposición de sus ojos a los rayos UV hasta en un 50 por ciento.

Los niños también necesitan protección UV

El riesgo de daños en nuestros ojos y piel a causa de la radiación solar UV es acumulativo, lo que significa que el peligro continúa creciendo a medida que pasa más tiempo bajo la luz solar a lo largo de su vida.

Con esto en mente, es especialmente importante que los niños se protejan los ojos del sol. Los niños generalmente pasan mucho más tiempo al aire libre que los adultos.

De hecho, algunos expertos dicen que debido a que los niños tienden a pasar mucho más tiempo al aire libre que la mayoría de los adultos, hasta la mitad de la exposición de una persona a la radiación UV puede ocurrir a los 18 años de edad.

Además, los niños son más susceptibles al daño ocular de los rayos UV porque el cristalino dentro del ojo de un niño es más claro que el cristalino de un adulto, lo que permite que más rayos UV penetren profundamente en el ojo.

Asegúrese de que los ojos de sus hijos estén protegidos del sol con gafas de sol de buena calidad o lentes fotocromáticas cuando salgan al aire libre. Además, anime a su hijo a usar un sombrero en los días soleados para reducir aún más la exposición a los rayos UV.

Consejos sobre gafas de sol y exposición a los rayos UV

Existen muchos conceptos erróneos sobre la protección solar para los ojos. Tenga en cuenta estos consejos:

• No todas las gafas de sol bloquean el 100 por ciento de los rayos UV. Si no estás seguro del nivel de protección UV que ofrecen tus gafas de sol, llévalas a tu oftalmólogo o óptico para que te evalúe. Muchos profesionales del cuidado de los ojos tienen instrumentos que pueden medir la cantidad de radiación UV que bloquean sus lentes.

• Recuerde usar gafas de sol, incluso cuando usted está en la sombra. Aunque la sombra reduce la exposición a los rayos UV y HEV en cierto grado, sus ojos aún estarán expuestos a los rayos UV reflejados en edificios, carreteras y otras superficies.

• Las gafas de sol también son importantes en invierno, ya que la nieve fresca puede reflejar el 80 por ciento de los rayos UV, casi duplicando su exposición general a la radiación solar UV. Si esquías o haces snowboard, elegir las lentes adecuadas es esencial para una protección UV adecuada en las pistas.

• Incluso si tus lentes de contacto bloquean los rayos UV, necesitas gafas de sol. Los contactos que bloquean los rayos UV protegen solo la parte del ojo que se encuentra debajo del cristalino. Los rayos UV aún pueden dañar los párpados y otros tejidos no cubiertos por el cristalino. El uso de gafas de sol protege estos tejidos delicados y la piel alrededor de los ojos del daño por rayos UV.

• Si tienes la piel y los ojos oscuros, debes usar gafas de sol. Aunque el color oscuro de la piel puede reducir el riesgo de cáncer de piel a causa de la radiación UV, el riesgo de daño ocular a causa de los rayos UV es el mismo que el de una persona de piel clara.

Comience con un examen de la vista

Antes de comprar gafas de sol, programe un examen de la vista con un oftalmólogo cercano. Incluso una pequeña cantidad de error refractivo o un pequeño cambio en la prescripción de sus gafas puede marcar una gran diferencia para brindarle la visión más clara y cómoda al aire libre.

Todo el mundo disfruta de un día soleado. Pero esté seguro y asegúrese de tener las gafas de sol adecuadas para proteger sus ojos de los dañinos rayos UV del sol.

Página actualizada en abril de 2019