Una vacuola es un orgánulo unido a membrana. Son una especie de vesícula. Las vacuolas son sacos cerrados, hechos de membranas con moléculas inorgánicas u orgánicas en su interior, como enzimas. No tienen forma ni tamaño establecidos, y la celda puede cambiarlos según sea necesario. Están en la mayoría de las células eucariotas y hacen muchas cosas. Pueden almacenar residuos. Las vacuolas y su contenido son distintos del citoplasma, y se clasifican como ergásticas según algunas personas. La solución que llena la vacuola se llama savia celular.

Esquema de células animales típicas, mostrando componentes subcelulares. Orgánulos:
(1) nucléolo
(2) núcleo
(3) ribosoma
(4) vesícula
(5) retículo endoplásmico rugoso (RE)
(6) Aparato de Golgi
(7) Citoesqueleto
(8) ER liso
(9) mitocondrias
(10) vacuola
(11) citoplasma
(12) lisosoma
(13) centrioles

Lo que hace una vacuola y lo importante que es depende del tipo de célula en la que se encuentren. Son mucho más importantes en las células de plantas y hongos que en las células animales. Algunas tareas comunes de una vacuola son:

• Mantener los productos de desecho y mantener las cosas separadas del resto de la célula
• Mantener el agua en las células de la planta
• Mantener estable la presión hidrostática interna o la turgencia en una célula. En las plantas terrestres, esto mantiene el tallo en posición vertical.
• Mantener un pH ácido en el interior de una célula
• Mantener pequeñas moléculas
• En las semillas, las proteínas que las semillas utilizan para germinar se colocan en «cuerpos de proteínas». Los cuerpos proteicos son solo vacuolas que son un poco diferentes de lo normal.

Las vacuolas también son importantes en la autofagia, ya que mantienen un equilibrio entre la fabricación y la eliminación de muchas cosas en las células y los organismos. También ayudan a destruir y reciclar las proteínas rotas que se acumulan en las células. Las vacuolas pueden ayudar a atacar a las bacterias y algunos tipos de vacuolas pueden actuar como un hogar para bacterias simbióticas. En los protistas, las vacuolas también almacenan y ayudan a digerir los alimentos que comió el protista.