«El patio mide la distancia», dijo la maestra. «¿Pero qué mide el patio?»era la pregunta. «Bueno», llegó la respuesta, «la distancia misma».

De forma similar, el dinero mide «bienes». ¿Pero qué mide el dinero?

«Bienes» es la respuesta. El valor, como sabemos, es la relación de intercambio entre dos bienes, y las medidas monetarias que valoran a través del precio. El dinero es un objeto de deseo. Se hace todo lo posible por obtenerlo, no por su propio bien, sino por los bienes que puede comprar.

El valor del dinero, entonces, es la cantidad de bienes en general que se intercambian por una unidad de dinero. El valor del dinero es su poder adquisitivo, es decir, la cantidad de bienes y servicios que puede comprar. Lo que el dinero puede comprar depende del nivel de precios. Cuando el nivel de precios aumenta, una unidad de dinero puede comprar menos bienes que antes. Entonces se dice que el dinero se depreció. Por el contrario, una caída de los precios significa que una unidad de dinero puede comprar más que antes.

Se dice que el dinero se aprecia. El «nivel general de precios» y el valor del dinero son, por lo tanto, la misma cosa desde dos ángulos opuestos. Cuando los precios suben, el valor del dinero cae y viceversa. En otras palabras, el valor del dinero y el nivel general de precios son proporciones inversas entre sí. Los cambios violentos en el valor del dinero (o el nivel de precios) perturban la vida económica y causan un gran daño. Por lo tanto, debemos estudiar cuidadosamente los factores que determinan el valor del dinero.

Supongamos que hemos encontrado por medición que una habitación tiene cuatro metros de largo. Al día siguiente, al medirlo de nuevo, nos sorprende ver que la misma habitación tiene cinco metros de longitud. ¿Cómo podría la habitación estirarse un metro durante la noche? ¿Se eliminó alguna partición o se agregó una extensión durante la noche? ¿O es que nuestra medida métrica se ha reducido en 2 centímetros? Cual de estas es la respuesta correcta? De la misma manera, si una rupia puede comprar un kg de trigo hoy, pero compra solo medio kg mañana, estamos muy perplejos.

Nos sentimos disgustados con nuestra medida alimenticia, la rupia, que se ha reducido a la mitad de su longitud. Queremos saber qué ha pasado. Se nos dice que » el valor del dinero ha cambiado.»Exactamente esto es lo que ha sucedido en la India. Hay muchas veces más billetes de rupias circulando en el país que antes, mientras que el número de bienes no ha aumentado hasta ese punto. Por lo tanto, una rupia compra menos.

Medición de los Cambios en el Valor del Dinero:

Los cambios en los precios no son uniformes. Algunos precios suben, otros bajan; mientras que otros permanecen estacionarios. Son como abejas que salen corriendo de una colmena, desparramadas, algunas zumbando de esta manera, otras de esa manera, mientras que otras siguen flotando en el lugar. Pero puede haber una tendencia en una dirección particular. Una comparación de los cambios de precios daría una imagen muy confusa. Tenemos que descubrir el alcance de los cambios generales en el valor del dinero antes de sugerir un remedio. La gravedad de la enfermedad debe conocerse antes de que se pueda sugerir un remedio.

Números índice:

El dispositivo de números índice nos ayuda a medir los cambios en el valor del dinero o el nivel de precios. Un número índice es una declaración en forma de tabla que representa un cambio en el nivel general de precios. Los números índice tienen gran importancia en estos días. Cuando se desea saber en qué medida los precios han subido o bajado, se prepara un número índice. En todos los países avanzados, los números índice son preparados regularmente de forma oficial por los gobiernos y también de forma no oficial por otros organismos interesados en los cambios económicos.

Preparación de Números de índice:

Los siguientes pasos son necesarios para la preparación de números de índice:

(a) Selección del Año Base:

Lo primero que se necesita es seleccionar un año base. Es el año con el que queremos comparar los precios actuales, para ver cuánto han subido o bajado los precios. El año base debe ser un año normal. No debe ser un año de hambruna, o guerra, o un año de prosperidad excepcional.

(b) Selección de productos:

El siguiente paso es seleccionar los productos que se incluirán en el número de índice. Las materias primas dependerán del propósito para el que se prepare el número de índice. Supongamos que queremos saber cómo una clase particular de personas se ha visto afectada por un cambio en el nivel general de precios. En ese caso, deberíamos incluir solo las mercancías que entran en el consumo de esa clase.c) Recopilación de precios:

Una vez seleccionados los productos básicos, deben determinarse sus precios. Los precios al por menor son los mejores para el propósito, porque es a los precios al por menor que se consume realmente un producto básico. Pero los precios al por menor difieren casi de una tienda a otra, y no hay un registro adecuado de ellos. Por lo tanto, tenemos que tomar los precios al por mayor de los que hay un registro adecuado.

(d) Encontrar el cambio porcentual:

El siguiente paso es representar los precios actuales como porcentajes de los precios del año base. El precio del año base se equipara a 100, y luego el precio del año en curso se representa en consecuencia. Esto se verá claramente en el número de índice que aparece en la página siguiente.

(e) Promedio.

Finalmente, tomamos el promedio de las cifras del año base y del año en curso para averiguar el cambio general. En mayo de 1985, el índice de precios era de 355, lo que significa que el precio medio era más de tres veces y media o un 255% superior al de 1970-71.

Usos de los números de índice:

Los números de índice se pueden utilizar para varios propósitos:

(i) Los números índice no se utilizan simplemente para medir los cambios en el nivel de precios o los cambios en el valor del dinero. Se pueden utilizar para medir el cambio cuantitativo. Así, podemos preparar un número índice de salarios, importaciones, exportaciones, producción industrial, desempleo, ganancias, superficie cultivada, matrícula en una universidad, etc.

(ii) Los cambios cuantitativos medidos por números índice pueden indicar tendencias sociales y económicas y ayudar a formular políticas con respecto a ellas. Por ejemplo, un número índice del costo de la vida puede guiarnos en el ajuste de los salarios a los precios cambiantes.

(iii) También podemos comparar, con la ayuda de números índice, las condiciones económicas de una clase de personas en dos períodos diferentes.

iv) Los números índice pueden utilizarse como base para la ejecución equitativa de los contratos de empréstitos y préstamos. Sabemos que cuando los precios suben, los acreedores pierden. Tal vez se considere más justo para garantizar que el acreedor recupere el mismo poder adquisitivo. Por lo tanto, cuando los precios suben, se puede pedir al deudor que pague una suma correspondientemente mayor para saldar una deuda.

Limitaciones:

Sin embargo, se puede señalar que los números índice no son una guía impecable.

Sufren una serie de limitaciones, algunas de las cuales se dan a continuación:

(i) Aproximaciones:

Los números de índice son, en el mejor de los casos, solo aproximaciones. No pueden tomarse como guías infalibles. Sus datos son cuestionables y dan lugar a diferentes interpretaciones.

(ii) Comparaciones internacionales Difíciles:

El uso de números índice para comparaciones internacionales presenta varias dificultades. El resultado es que tales comparaciones son difíciles, si no imposibles, debido a las diferentes bases, los diferentes conjuntos de productos básicos o las diferencias en su calidad, etc.

(iii) Comparaciones entre diferentes momentos Difícil:

No es fácil establecer comparaciones entre diferentes períodos de tiempo. Durante largos períodos, algunos productos populares son reemplazados por otros. Las mercancías completamente nuevas llegan a figurar en el consumo, o una mercancía puede ser muy diferente de lo que solía ser. Piense en un motor ferroviario moderno y uno de los primeros. Ford cat 1985 es un producto diferente del Ford de 1950.

(iv) Medir los niveles de precios Seccionales Solamente:

Los números índice miden solo los cambios en los niveles de precios seccionales. Un número índice, por lo tanto, preparado para un propósito particular, puede no ser útil para otro. Un número de índice que nos ayude a estudiar las condiciones económicas de las manos de molino o de los coolies ferroviarios será inútil para un estudio de las condiciones de los profesores universitarios.

Se deberá seleccionar un conjunto de productos completamente diferente. Diferentes personas usan diferentes cosas y poseen diferentes activos. Por lo tanto, diferentes clases de personas se ven afectadas de manera diferente por un cambio dado en el nivel de precios. Por lo tanto, los mismos números índice no pueden arrojar luz sobre los efectos de un cambio de precios en todos los sectores de la sociedad.

(v) Resultado de los cambios de ponderación:

Un conjunto de ponderaciones puede producir un resultado bastante diferente de otro, y la ponderación es arbitraria.

Conclusión:

Podemos concluir en las palabras de Coulborn que observa, «Ningún nivel general de precios se compila de esta manera porque las dificultades prácticas de recopilar los diversos precios y evaluar los pesos estrictamente apropiados para el año de base, y aproximadamente relevantes para los siguientes, resultan ser dificultades insuperables en la práctica»