Este ciliado en forma de zapatilla es un conocido visitante del microscopio de aula que se encuentra comúnmente en estanques de agua dulce de todo el mundo; solo una especie vive en aguas marinas. Se cultivan fácilmente en el laboratorio al permitir que la materia vegetal permanezca en el agua durante unos días. La especie común Paramecium caudatum es ampliamente utilizada en la investigación.

El organismo está cubierto de cilios, diminutas proyecciones en forma de pelo que se utilizan en la locomoción y durante la alimentación. Cuando se mueve a través del agua, un paramecio sigue un camino en espiral mientras gira a lo largo del cuerpo. Cuando se encuentra con un obstáculo, retrocede en un ángulo y comienza en una nueva dirección. Se alimentan principalmente de bacterias, barriéndolas en una garganta en forma de embudo con sus cilios, pero también se alimentan de otros protozoos pequeños.

Un paramecio tiene un núcleo grande llamado macronúcleo, que es esencial para su supervivencia, y uno o dos núcleos pequeños llamados micronúcleos, que son esenciales para la reproducción sexual. La reproducción es generalmente asexual por fisión binaria. Ocasionalmente, dos organismos intercambian material nuclear a través de la conjugación, una forma de reproducción sexual. En raras ocasiones, un organismo pasa por endomixis, un proceso de reorganización nuclear periódica que ocurre solo en protozoos ciliados.