El director de cine y teatro italiano Luchino Visconti (1906-1976) es considerado uno de los padres fundadores del movimiento cinematográfico neorrealista italiano. A medida que su carrera progresaba, sin embargo, produjo películas más lujosas que abarcaron una serie de períodos históricos. Más que un director neorrealista, Visconti fue uno de los más grandes directores de cine internacionales que surgieron del cine italiano de posguerra.

Visconti nació en una familia aristocrática como Conde Don Luchino Visconti Di Morone el 2 de noviembre de 1906, en Milán, Italia. Fue uno de los siete hijos del duque de Modrone.

Como miembro de la aristocracia italiana, Visconti disfrutó de una educación mimada y privilegiada que le permitió realizar cualquier actividad que se adaptara a su fantasía. Sus primeros intereses incluían la música y el teatro. Heredó sus inclinaciones musicales de su madre, que era una talentosa músico. De su padre, heredó el amor por el teatro, ya que el duque operaba su propio escenario privado. En el proceso, Visconti tuvo la oportunidad de conocer a algunos artistas muy famosos, como el director de orquesta Arturo Toscanini (1867-1957), el compositor Giacomo Puccini (1858-1924) y el poeta y novelista italiano Gabriele D’Annunzio (1863-1938).

La primera educación de Visconti fue supervisada por su madre, aunque más tarde asistió a escuelas privadas en Milán y Como. Después de que sus padres se separaran, fue enviado a un internado de la Orden de Calasanzia de 1924 a 1926.

A pesar de las oportunidades únicas que el privilegio de Visconti le brindaba, su mayor pasión en ese momento era la cría de caballos y las carreras. Durante casi ocho años, la pasión bordeaba la obsesión. Pero sus primeros años de vida no fueron solo caballos y arte. De 1926 a 1928, sirvió en el Reggimento Savoia Cavalleria. Al final de su servicio, volvió a sus actividades artísticas y, en 1928, hizo su debut como escenógrafo. Durante este período, estuvo involucrado en la producción en La Scala, trabajando con la futura estrella de ópera Maria Callas.

Se mudó a París

En 1936, a la edad de 30 años, Visconti se mudó a París, donde se sumergió en las tendencias intelectuales, culturales y políticas que caracterizaban a Francia antes de la Segunda Guerra Mundial. A través de su amistad con la mundialmente famosa diseñadora de moda Coco Chanel, Visconti conoció al gran cineasta francés Jean Renoir. Esta introducción despertó en Visconti una pasión por el cine como forma de arte.

Visconti sirvió como asistente de Renoir, trabajando como diseñadora de vestuario y como asistente de dirección en Une Partie de campagne (Un día en el país, 1936) y Les Bas–Fonds (Las Profundidades Más Bajas, 1937). A pesar de que Visconti ahora estaba completamente obsesionado con el cine, no renunció a sus intereses en las artes escénicas como el teatro y la ópera.

En 1937, Visconti hizo una breve visita a Hollywood, pero estaba desilusionado por la American film factory. Cuando regresó a Italia en 1939, se convirtió en miembro de la redacción de Cinema, una revista de cine. Ese año, también se desempeñó como director asistente de Renoir en La Tosca.

La política fue otro de los grandes intereses de Visconti, y durante este período cambió sus filosofías del fascismo al comunismo. Cuando regresó a Italia, se convirtió en parte de la resistencia a la creciente marea del fascismo, y seguiría siendo marxista hasta su muerte.

Censores e Iglesia Denunciaron la Primera Película

De vuelta en Italia, la carrera de Visconti como director de cine comenzó en serio a principios de la década de 1940 y pronto se convertiría en una figura importante en el movimiento cinematográfico neorrealista italiano. El neorrealismo se caracterizaba por una representación sin adornos y veraz de la vida de la clase baja. Los directores neorrealistas y sus películas demostraron una conciencia social pronunciada a través de la preocupación por los individuos y las familias de clase baja y sus dificultades. El estilo neorrealista era totalmente realista, y dependía de técnicas cinematográficas como tomas largas e ininterrumpidas.

La primera película de Visconti, hecha en 1942, fue Ossessione, una adaptación suelta y no autorizada de la novela policíaca pulp estadounidense de James M. Cain, The Postman Always Rings Twice. Visconti trasladó el escenario a Italia, y aumentó la ya acalorada sexualidad de la historia de Caín. La película refleja la influencia de sus primeros trabajos cinematográficos con Renoir, específicamente en el uso de tomas largas.

Visconti tuvo que vender algunas joyas familiares para financiar la película, pero fue un éxito enormemente popular en Italia, a pesar de que tuvo problemas con los censores fascistas por su «obscenidad».»Los censores se opusieron a la representación humeante de Visconti de una historia de amor ilícita, así como a su dura representación de la vida provincial italiana.

La película es considerada una de las primeras películas» neorrealistas». Aunque la película no tenía un mensaje político manifiesto, todavía mostraba el desempleo y representaba un retrato duro de la institución del matrimonio. También tenía un carácter abiertamente gay. No solo los censores italianos denunciaron la película, sino que el Centro de Cine Católico la condenó. Según se informa, en Salsamaggiore, los obispos exorcizaron un teatro donde se había mostrado. Se cortaron escenas que involucraban al personaje homosexual, pero más tarde se restauraron.

El propio Visconti era abiertamente bisexual en su estilo de vida, al igual que su padre. Aunque sus películas representaban solo unos pocos personajes homosexuales, el trabajo de Visconti a menudo poseía elementos de homoerotismo, que a menudo se manifestaba en su elección de actores principales atractivos a través de los años.

Visconti produciría regularmente películas de 1942 a 1976, pero su ritmo era bastante lento, debido al cuidado obsesivo que ponía en todos los elementos de sus producciones.

Encarcelado por la Gestapo

Después de adoptar la filosofía marxista, Visconti se convirtió en un activo antifascista y logró escapar de la persecución del gobierno de Mussolini hasta los últimos días de la Segunda Guerra Mundial. Durante la guerra, el palacio de Visconti se convirtió en un cuartel secreto para miembros de la Resistencia Comunista. Además, el propio Visconti participó en la resistencia armada contra los ocupantes alemanes. Finalmente, sus actividades llevaron a su breve encarcelamiento en 1944 por la Gestapo alemana.

Después de la guerra, Visconti volvió a sus intereses anteriores, la ópera y el teatro. Estaba entre una generación de directores de teatro que se esforzaron por rejuvenecer el teatro italiano, que había perdido su vitalidad bajo el gobierno fascista, a través de la reinterpretación de obras de teatro y la introducción de nuevas obras. En los años siguientes, Visconti ayudó a introducir dramaturgos que habían sido prohibidos por los fascistas. Estos incluyeron a Jean Cocteau, Jean-Paul Sartre y Tennessee Williams. La primera obra que Visconti dirigió fue Parenti terrible de Cocteau en Roma en 1945.

Visconti estableció una reputación internacional como director de escena en el Teatro Eliseo de Roma después de la guerra. Las producciones teatrales de Visconti a menudo generaron controversia debido a sus temas y temas (por ejemplo, incesto y homosexualidad). Algunas de las obras que presentó también reflejaban sus simpatías políticas de izquierda, ya que a menudo representaban a un personaje principal en conflicto con las actitudes prevalecientes de la sociedad moderna.

Sus producciones de ópera le ganaron tanta fama como su trabajo en el cine, particularmente su trabajo con Callas, quien afirmó que Visconti le enseñó a actuar.

Segunda película

Para su segunda película, estrenada en 1948, Visconti eligió un tema abiertamente marxista. La Terra Trema, una adaptación de la novela de Giovanni Verga I Malavoglia, se refería a la vida en un pobre pueblo de pescadores sicilianos. Financiada por el Partido Comunista Italiano, la película fue concebida como una trilogía documental. Visconti quería presentar una película que abarcara a los pobres sicilianos, pero solo logró completar la primera parte de su proyecto previsto, y esto implicó la explotación y la eventual desintegración de una familia de pescadores.

La película se rodó en su totalidad en Sicilia y posee el estilo documental que ahora se asocia con el movimiento cinematográfico neorrealista. Para algunos de los papeles, los visconti empleaban a locales a los que se les permitía hablar en sus dialectos nativos. La película fue filmada por G. R. Aldo, uno de los más conocidos y mejores directores de fotografía italianos de la posguerra, y contó con tomas largas y tomas largas combinadas con amplios movimientos de cámara.

Se alejó del neorrealismo

Tan bueno como lo fue el trabajo cinematográfico temprano de Visconti, sus mayores logros estaban por delante de él. Sus películas posteriores presentaban estilos neorrealistas, pero, durante la década de 1950, comenzó a producir películas que eran bastante pródigas y operísticas. Un tema favorito era la desintegración moral y económica de las familias aristocráticas. También estaba preocupado por la decadencia de las clases altas.

En 1951, lanzó Bellissima, una sátira protagonizada por la famosa actriz italiana Anna Magnani como una madre de teatro con la intención de llevar a su hija al cine. Para su próxima película, Visconti recurrió a las obras de Verdi. Senso, estrenada en 1954, incluye secciones de la ópera Il Trovatore, y es una espectacular película operística rodada en color. Ambientada en 1866, involucra la revolución, el amor prohibido y la traición. Alida Valli interpretó a una condesa que traiciona su nacionalismo italiano por amor durante la ocupación austriaca de Venecia. Aunque la película era muy melodramática, aún reflejaba la sensibilidad marxista de Visconti, específicamente en relación con la historia italiana, y marcó el final del estricto período neorrealista de Visconti, cuando el director comenzó a mezclar el realismo con un estilo mucho más elegante.

Ese mismo año, Visconti puso en escena La ópera La vestale protagonizada por Callas. En 1957, lanzó una adaptación de Noches blancas de Fiódor Dostoievski, protagonizada por Marcello Mastroianni y Maria Schell.

Rocco y un retorno al Realismo

A partir de ahí, Visconti entró en un período en el que produjo obras muy personales, varias de las cuales se consideran sus mejores películas. También se concentró exclusivamente en el cine. En 1961, se retiró de las actividades teatrales. Su producción cinematográfica incluiría una mezcla de películas contemporáneas y de época. Pero casi todo implicaría reflexiones sobre un pasado que está irremediablemente perdido y cómo esa pérdida afecta al presente, así como cómo la pérdida se manifiesta en melancolía y reflexiones sobre la inevitabilidad de la muerte. Muchas de sus películas se centrarían en el colapso de las dinastías familiares y la desintegración de las relaciones familiares.

El muy realista y popular Rocco and his Brothers (1960) sería la última vez que Visconti se enfocó en temas de la clase trabajadora. Esencialmente, la película es una tragedia familiar que involucra a los Parandis, una familia campesina siciliana obligada a mudarse, por razones económicas, a la sección industrial del norte de Italia. La película trata de sus problemas y desilusión. En su nuevo hogar, los parandis, en particular los hermanos, deben hacer frente a duras realidades económicas, así como a las rivalidades sexuales que amenazan su solidaridad. La película tuvo un gran éxito, tanto con el público como con los críticos, y fue el trabajo favorito de Visconti.

La película tiene una estructura episódica, ya que se turna para centrarse en cada hermano. Sin embargo, el foco principal recae en Rocco (interpretado por Alain Delon, que se convirtió en una estrella internacional debido a la película), el hermano amoroso y protector que intenta mantener unida a la familia. Los hermanos no pueden encontrar trabajo y recurren a las peleas de premios, que Visconti describe como explotación de clase. La entrada de la prostituta Nadia en sus vidas convierte a hermano contra hermano. Finalmente, Nadia es asesinada por Simone, el hermano brutal cuyas acciones están dirigidas por sus inseguridades y laxitud moral. Rocco intenta salvar a su hermano, pero es traicionado por Ciro, el hermano menor que se ha convertido en un trabajador de fábrica involucrado en sindicatos.

El Leopardo

Visconti puede haber considerado a Rocco y sus hermanos su película favorita, pero su película más personal fue El Leopardo, una inquietante obra estrenada en 1963 que detalla el declive de la aristocracia siciliana durante el período de Risorgimento del siglo XIX de la historia italiana. También se considera la mejor película de Visconti.

La opulenta película, protagonizada por el actor estadounidense Burt Lancaster, se centra en una familia aristocrática siciliana obligada a soportar una transformación sustancial debido a un matrimonio que trae a la clase media a su redil. Fue galardonado con la Palma de Oro en Cannes. Sin embargo, la película fue severamente editada para su lanzamiento en los Estados Unidos, y el público estadounidense tuvo que esperar casi 20 años para ver una versión restaurada.

Durante este período, Visconti desarrolló su reputación como un director difícil. Según el sitio web del British Film Institute, una de sus actrices principales, Clara Calamai, lo llamó «un señor medieval con látigo».»Según se informa, trató a Lancaster bastante mal. Sin embargo, Lancaster dijo más tarde que Visconti era el mejor director con el que había trabajado y lo describió como «el sueño de un actor».»

Obras posteriores

En su siguiente película, Sandra (1965), un tratamiento psicoanalítico del mito Elektra, Visconti se dirigió a la Resistencia italiana, en una historia de una mujer adinerada atormentada por una relación incestuosa con su hermano y por el hecho de que su madre traicionó a su padre judío a los nazis.

El consenso general es que Visconti dio un paso en falso en su carrera con su siguiente película, una adaptación de la novela existencial de Albert Camus, The Stranger. Lanzado en 1967, Lo straniero fue un fracaso tanto para la crítica como para el público.

Una sensación operística, así como los temas favoritos de Visconti—política, desintegración familiar—encuentran su camino en el próximo trabajo del director, The Damned (1969). Descrita como «Wagneriana», la película describe la caída de una familia industrial alemana que cedió al nazismo. Visconti usó a la familia Krupp de la vida real como modelo esquemático para su historia de la caída de una familia en la traición y el asesinato. La película alegórica fue descrita como una película» fría » que recurría a la caricatura.

La siguiente película de Visconti, Morte a Venezia (1971), basada en la novela de Thomas Mann Muerte en Venecia, fue elogiada por sus hermosos valores de producción, pero también fracasó con la crítica. Visconti siguió a esto con Ludwig (1972), una representación de cuatro horas de la vida del rey «loco» Ludwig de Baviera. Los críticos lo encontraron visualmente hermoso pero demasiado largo.

Sufrió un derrame cerebral

Durante el rodaje de Ludwig, Visconti sufrió un derrame cerebral grave del que nunca se recuperó por completo. Según las cuentas, Visconti fumaba hasta 120 cigarrillos al día, lo que contribuyó al derrame cerebral y a sus problemas de salud posteriores.

Visconti estaba casi paralizado por el derrame cerebral, y dirigiría sus dos últimas películas desde una silla de ruedas. A pesar de sus dificultades físicas, el director volvió en buena forma con Conversation Piece (1975), una película semi–autobiográfica sobre un profesor italiano envejecido en desacuerdo con el materialismo de la burguesía y la militancia de la juventud radical. Lancaster interpretó al profesor.

La última película de Visconti fue L’Innocente (1976). Basada en la novela de Gabrielle d’Annunzio, la película representa a la alta sociedad europea a finales del siglo XX. Visconti murió el 17 de marzo de 1976 en Roma, dos meses antes del estreno de la película en el Festival de Cine de Cannes; la causa de la muerte fue citada como gripe y enfermedad cardíaca. Tenía 69 años. El funeral de Visconti se celebró dos días después y contó con la presencia del presidente italiano Giovanni Leone y Lancaster.

Hasta el final de su ilustre carrera, Visconti había producido películas ambientadas en varios períodos y centradas en una amplia gama de temas. Aunque las películas tenían elementos profundamente personales, Visconti siempre afirmó que nunca hizo una película para sí mismo, sino solo para el público, y el enfoque siempre estaba en el ser humano. «Me sentí impulsado hacia el cine, sobre todo, por la necesidad de contar historias de personas que estaban vivas, de personas que vivían en medio de cosas y no de las cosas en sí mismas», dijo en una entrevista de 1943 que fue citada en el sitio web de Fieri Boston. «El cine que me interesa es un cine antropomórfico. Los gestos más humildes del hombre, su porte, sus sentimientos e instintos son suficientes para hacer que las cosas que lo rodean sean poéticas y vivas. El significado del ser humano, su presencia, es lo único que podría dominar las imágenes.»

Books

International Directory of Films and Filmmakers, Volume 2: Directors, St.James Press, 2000.Directorio Internacional de Teatro, Volumen 3: Actores, Directores y Diseñadores, St. James Press, 1996.

Monaco, James, et al, The Encyclopedia of Film, Putnam, 1991.

Online

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«Italian Masters of Neorealism: Luchino Visconti,» Fieri Boston, http://www.fieri-boston.org/cinema–visconti.htm (December 28, 2004).

«Luchino Visconti,» British Film Institute,http://www.bfi.org.uk/features/visconti/biography.html (December 28, 2004).

Stein, Elliott, «Full Visconti Series Juxtaposes Neorealism and Opulence,» The Village Voice,http://www.villagevoice.com/issues/0446/stein.php (December 28, 2004).