Vitus Bering
Primeros años de vidaEditar
Vitus Bering nació en la ciudad portuaria de Horsens en Dinamarca, hijo de Anne Pedderdatter y su esposo Jonas Svendsen (un «inspector de aduanas y guardián de la iglesia») y fue bautizado en la iglesia luterana de Allí el 5 de agosto de 1681. Lleva el nombre de un tío abuelo materno, Vitus Pedersen Bering, que había sido cronista en la corte real, y no había fallecido mucho en el momento del nacimiento de Vitus Jonassen Bering. La familia disfrutó de una seguridad financiera razonable, con dos de los hermanastros mayores de Vitus asistiendo a la Universidad de Copenhague. Vitus, sin embargo, no lo hizo y en su lugar firmó a los 15 años como niño de barco. Entre 1696 y 1704, Bering viajó por los mares, llegando a la India y las Indias Orientales Holandesas, al tiempo que encontró tiempo para completar el entrenamiento de oficiales navales en Ámsterdam. También afirmó más tarde (y, al parecer, no sin alguna evidencia de apoyo) haber servido en balleneros daneses en el Atlántico Norte, visitando colonias europeas en el Caribe y en la costa este de América del Norte. Fue en Ámsterdam, sin embargo, que en 1704 y bajo la guía del almirante ruso nacido en Noruega Cornelius Cruys, Bering se alistó en la armada rusa, tomando el rango de subteniente. Fue ascendido repetidamente en la armada de Pedro el Grande, que evolucionaba rápidamente, alcanzando el rango de segundo capitán en 1720. En ese momento, parece que no participó en ninguna batalla naval, sino que comandó varios barcos en misiones potencialmente peligrosas, incluido el transporte de un barco desde el mar de Azov en la costa sur de Rusia hasta el Báltico en su costa norte. Su trabajo en las últimas etapas de la Gran Guerra del Norte (que terminó en 1721), por ejemplo, estuvo dominado por las tareas de iluminación.
El 8 de octubre de 1713, Bering se casó con Anna Christina Pülse; la ceremonia tuvo lugar en la iglesia luterana de Vyborg, recién anexada de Suecia. Durante los siguientes 18 años, tuvieron nueve hijos, cuatro de los cuales sobrevivieron a la infancia. Durante su tiempo con la armada rusa, particularmente como parte de la Gran Guerra del Norte, no pudo pasar mucho tiempo con Anna, que era aproximadamente once años menor que Bering y la hija de un comerciante sueco. Al final de la guerra en 1721, Bering no fue promovido como muchos de sus contemporáneos. La omisión resultó particularmente embarazosa cuando, en 1724, Eufemia, la hermana menor de Ana, la eclipsó al casarse con Thomas Saunders, ya contraalmirante a pesar de un período de servicio mucho más corto. Para salvar las apariencias, Bering, de 42 años de edad, decidió retirarse de la marina, asegurando dos meses de sueldo y un ascenso teórico a primer capitán. Poco después, la familia, Bering, su esposa Anna y dos hijos pequeños, se mudaron de San Petersburgo para vivir con la familia de Anna en Vyborg. Sin embargo, después de un período de desempleo de cinco meses, Bering (muy consciente de sus dependientes), decidió volver a solicitar el Almirantazgo. Fue aceptado para un período renovado de servicio activo el mismo día. Para el 2 de octubre de 1724, Bering (conservando el rango de primer capitán que había asegurado a principios de año) estaba de vuelta en el mar, al mando del Lesnoe de noventa cañones. Sin embargo, el zar pronto tendría un nuevo mando para él.
Primera Kamchatka expeditionEdit
San De Petersburgo a Ojotskeditar
El 29 de diciembre de 1724 , Pedro I de Rusia ordenó a Bering comandar un viaje al este, probablemente para mapear las tierras (y posiblemente los mares) entre la frontera oriental de Rusia y el continente de América del Norte. Los preparativos para el viaje habían comenzado algunos años antes, pero con su salud deteriorándose rápidamente, el Zar había ordenado que el proceso se acelerara, y fue con este telón de fondo que Bering (con su conocimiento tanto del Océano Índico como de la costa oriental de América del Norte, buenas habilidades personales y experiencia en el transporte de mercancías) fue seleccionado por delante del experimentado cartógrafo K. P. von Verd. Sus lugartenientes para el viaje, que se conocería como la Primera Expedición de Kamchatka, fueron el endurecido danés Martin Spangberg y el bien educado pero relativamente inexperto ruso Aleksei Chirikov, un respetado instructor naval. Recibirían salarios anuales de unos 180 rublos durante el viaje; Bering recibiría 480. Los documentos finales de Peter antes de su muerte el 28 de enero le dejaron claro a Bering que debía dirigirse a la península de Kamchatka, construir uno o dos barcos allí, y, manteniendo la tierra a su izquierda, navegar hacia el norte hasta que la tierra girara hacia el oeste, dejando claro que existía mar entre Asia y América del Norte. Se dejaron instrucciones sobre cómo proceder si se avistaba América del Norte durante el viaje, que estaba programado para durar tres años. La ruta natural a Kamchatka era a lo largo de los afluentes del Lena; pero después del Tratado de Nerchinsk (1689) esto parecía políticamente inviable. En cambio, se decidió que el grupo de Bering viajaría por tierra y río desde San Petersburgo a Ojotsk, una pequeña ciudad portuaria en la costa oriental de Rusia, y luego por mar desde Ojotsk a la península de Kamchatka, donde podrían comenzar su viaje de exploración. El 24 de enero, Chirikov partió con 26 de los 34 miembros de la expedición a lo largo de las bien transitadas carreteras a Vologda, 411 millas (661 km) al este. Habiendo esperado a que se completara el papeleo necesario, Bering y los miembros restantes de la expedición siguieron el 6 de febrero. Bering recibió los pocos mapas que Peter había conseguido encargar en los años anteriores.
Ambas partes usaron trineos tirados por caballos e hicieron un buen tiempo durante el primer etapas del viaje. El 14 de febrero se reunieron en Vologda, y, ahora viajando juntos, se dirigieron hacia el este a través de los montes Urales, llegando a la pequeña ciudad de Tobolsk (uno de los principales puntos de parada del viaje) el 16 de marzo. Ya habían viajado más de 1750 millas. En Tobolsk, Bering contrató a más hombres para ayudar al grupo en el viaje más difícil que tenía por delante. Pidió 24 más a la guarnición, antes de aumentar la solicitud a 54 después de escuchar que el barco que el grupo necesitaba en Ojotsk (el Vostok) necesitaría una cantidad significativa de mano de obra para repararlo. Al final, el gobernador solo pudo prescindir de 39, pero todavía representaba una expansión significativa en números para el partido. Además, Bering quería 60 carpinteros y 7 herreros; el gobernador respondió que la mitad de ellos tendrían que ser contratados más tarde, en Yeniseysk. Después de algunos retrasos en la preparación de equipos y fondos, el 14 de mayo el partido, ahora muy ampliado, abandonó Tobolsk, dirigiéndose a lo largo del Irtish. El viaje por delante hasta el siguiente punto de parada principal de Yakutsk, estaba bien gastado, pero rara vez por grupos tan grandes como el de Bering, que tenían la dificultad adicional de tener que contratar a más hombres a medida que avanzaba el viaje. Como resultado, el grupo se retrasó, llegando a Surgut el 30 de mayo y Makovsk a finales de junio antes de entrar en Yeniseysk, donde los hombres adicionales podrían ser contratados; Bering más tarde afirmaría que «pocos eran adecuados». En cualquier caso, el partido abandonó Yeniseysk el 12 de agosto, necesitando desesperadamente recuperar el tiempo perdido. El 26 de septiembre llegaron a Ilimsk, solo tres días antes de que el río se congelara. Después de que el grupo había completado una caminata de ochenta millas a Ust-Kut, una ciudad en el Lena donde podían pasar el invierno, Bering viajó a la ciudad de Irkutsk para hacerse una idea de las condiciones y para buscar asesoramiento sobre la mejor manera de llevar a su gran grupo a través de las montañas que separan Yakutsk (su próxima parada) a Ojotsk en la costa.
Después de dejar Ust-Kut cuando el hielo del río se derritió en la primavera de 1726, el grupo viajó rápidamente por el río Lena, llegando a Yakutsk en la primera quincena de junio. A pesar de la necesidad de prisa y de que se enviaran hombres por adelantado, el gobernador tardó en concederles los recursos que necesitaban, lo que provocó amenazas de Bering. El 7 de julio, Spangberg partió con un destacamento de 209 hombres y gran parte de la carga; el 27 de julio, el aprendiz constructor de barcos Fiódor Kozlov lideró un pequeño grupo para llegar a Ojotsk por delante de Spangberg, tanto para preparar suministros de alimentos como para comenzar a trabajar en la reparación del Vostok y la construcción de un nuevo barco (el Fortuna) necesario para llevar al grupo a través de la bahía desde Ojotsk a la península de Kamchatka. El propio Bering se fue el 16 de agosto, mientras que se decidió que Chirikov seguiría la primavera siguiente con suministros frescos de harina. Los viajes eran tan difíciles como Bering temía que fueran. Tanto hombres como caballos murieron, mientras que otros hombres (46 del grupo de Bering solo) desertaron con sus caballos y partes de los suministros mientras luchaban por construir caminos a través de terrenos difíciles de pantanos y ríos. Sin embargo, si al partido de Bering (que llegó a Ojotsk en octubre) le fue mal, al de Spangberg le fue mucho peor. Sus barcos cargados podían ser remolcados a no más de una milla al día, y tenían unas 685 millas que cubrir. Cuando los ríos se congelaron, la carga fue transferida a trineos y la expedición continuó, soportando ventiscas y nieve a la altura de la cintura. Ni siquiera las provisiones dejadas por Bering en la Cruz de Yudoma pudieron defenderse de la inanición. El 6 de enero de 1727, Spangberg y otros dos hombres, que habían formado un grupo de avanzada que llevaba los artículos más vitales para la expedición, llegaron a Ojotsk; diez días después, otros sesenta se unieron a ellos, aunque muchos estaban enfermos. Los grupos enviados por Bering a lo largo del camino desde Ojotsk rescataron a siete hombres y gran parte de la carga que había quedado atrás. Los habitantes de Ojotsk describieron el invierno como lo peor que podían recordar; Bering se apoderó de la harina de los aldeanos locales para asegurarse de que su grupo también pudiera aprovechar sus existencias y, en consecuencia, toda la aldea pronto se enfrentó a la amenaza de la inanición. El explorador informó más tarde que solo la llegada de un grupo de avanzada de la división de Chirikov en junio con 27 toneladas de harina aseguró que su grupo (para entonces reducido en número) pudiera ser alimentado.
Okhotsk a Kamchatka y más allá Edit
El Vostok se preparó y el Fortuna se construyó a un ritmo rápido, con el primer grupo (48 hombres comandados por Spangberg y que comprendían los necesarios para comenzar a trabajar en los barcos que tendrían que construirse en Kamchatka lo antes posible) saliendo en junio de 1727. El propio Chirikov llegó a Ojotsk poco después, trayendo más suministros de alimentos. Había tenido un viaje relativamente fácil, sin perder a ninguno de sus hombres y solo 17 de los 140 caballos con los que se había embarcado. El 22 de agosto, el resto del grupo zarpó hacia Kamchatka. Si la ruta hubiera sido trazada, deberían haber navegado alrededor de la península y atracado en su costa oriental; en cambio, desembarcaron en el oeste e hicieron un viaje agotador desde el asentamiento de Bolsheretsk en el suroeste, al norte hasta el Puesto Superior de Kamchatka y luego al este a lo largo del río Kamchatka hasta el Puesto Inferior de Kamchatka. Este grupo de Spangberg lo hizo antes de que el río se congelara; a continuación, un grupo liderado por Bering completó esta temporada final de aproximadamente 580 millas sobre tierra sin el beneficio del río; y finalmente, en la primavera de 1728, el último grupo que salió de Bolsheretsk, encabezado por Chirikov, llegó al Puesto Inferior de Kamchatka. El puesto de avanzada estaba a seis mil millas de San Petersburgo y el viaje en sí (la primera vez que «tantos han ido tan lejos») había tomado unos tres años. La falta de comida inmediata disponible para el grupo de avanzada de Spangberg ralentizó su progreso, que se aceleró dramáticamente después de que el grupo de Bering y Chirikov llegaron con provisiones. Como consecuencia, el barco que construyeron (llamado Arcángel Gabriel) estaba listo para ser botado el 9 de junio de 1728 desde su punto de construcción río arriba en Ushka. El 9 de julio, el buque quedó completamente equipado y abastecido, y el 13 de julio zarpó río abajo, fondeando en alta mar esa noche. El 14 de julio, el grupo de Bering comenzó su primera exploración, abrazando la costa no en dirección norte (como habían esperado), sino en dirección noreste. El registro del barco registra una variedad de puntos de referencia vistos (incluida la isla de San Lorenzo), muchos de los cuales la expedición aprovechó la oportunidad para nombrar. Sin embargo, los problemas de traducción dificultaron el intento de exploración, ya que Bering no pudo discutir la geografía local con los lugareños que encontró. Navegando más al norte, Bering entró por primera vez en el estrecho que más tarde llevaría su nombre.
Llegando a un cabo (que Chirikov llamó Cabo Chukotsky), la tierra giró hacia el oeste, y Bering preguntó a sus dos lugartenientes el 13 de agosto de 1728 si podían o no reclamar razonablemente que estaba girando hacia el oeste para siempre: es decir, si habían demostrado que Asia y América eran masas de tierra separadas. El rápido avance del hielo llevó a Bering a tomar la controvertida decisión de no desviarse de su misión: el barco navegaría por unos días más, pero luego regresaría. La expedición no estaba en el punto más oriental de Asia (como Bering había supuesto) ni había tenido éxito en descubrir la costa de Alaska de América, que en un día claro habría sido visible hacia el este. Como había prometido, el 16 de agosto, Bering dio la vuelta al Gabriel, regresando a Kamchatka. No antes de que una tormenta forzara reparaciones apresuradas, el barco estaba de vuelta en la desembocadura del río Kamchatka, cincuenta días después de que se hubiera ido. La misión estaba a punto de concluir, pero el grupo aún necesitaba regresar a San Petersburgo para documentar el viaje (evitando así el destino de Semión Dezhniov, quien, sin saberlo Bering, había hecho una expedición similar ochenta años antes). En la primavera de 1729, el Fortuna, que había navegado alrededor de la Península de Kamchatka para llevar suministros al Puesto Inferior de Kamchatka, regresó ahora a Bolsheretsk; y poco después, también lo hizo el Gabriel. El retraso fue causado por un viaje de cuatro días que Bering se había embarcado directamente hacia el este en busca de América del Norte, sin éxito. En julio de 1729, los dos barcos estaban de vuelta en Ojotsk, donde estaban amarrados junto al Vostok; el grupo, que ya no necesitaba transportar materiales de construcción naval, llegó a tiempo en el viaje de regreso desde Ojotsk, y para el 28 de febrero de 1730 Bering estaba de vuelta en la capital rusa. En diciembre de 1731 recibió 1000 rublos y fue ascendido a capitán-comandante, su primer rango noble (Spangberg y Chirikov fueron ascendidos de manera similar a capitán). Había sido una expedición larga y costosa, que costó 15 hombres y empeoró las relaciones entre Rusia y sus pueblos nativos: pero había proporcionado nuevas (aunque no perfectas) ideas útiles sobre la geografía de Siberia oriental, y presentó pruebas útiles de que Asia y América del Norte estaban separadas por el mar. Bering, sin embargo, no había demostrado la separación más allá de toda duda.
Segunda expedición de Kamchatka y deathEdit
PreparationsEdit
Bering pronto propuso una segunda expedición Kamchatka, mucho más ambiciosa que la primera y con el objetivo explícito de navegar hacia el este en busca de América del Norte. La situación política en el Imperio ruso era difícil, sin embargo, y esto significó retrasos. Mientras tanto, los Berings disfrutaron de su nuevo estatus y riqueza: había una nueva casa y un nuevo círculo social para los recién ennoblecidos Berings. Bering también hizo un legado a los pobres de Horsens, tuvo dos hijos con Ana e incluso intentó establecer su escudo de armas familiar. La propuesta, cuando fue aceptada, sería un asunto significativo, que involucró a 600 personas desde el principio y a varios cientos más a lo largo del camino. Aunque Bering parece haber estado interesado principalmente en aterrizar en América del Norte, reconoció la importancia de los objetivos secundarios: la lista de los cuales se expandió rápidamente bajo la guía de los planificadores Nikolai Fedorovich Golovin (jefe del Almirantazgo); Iván Kirílov, un político de alto rango con un interés en la geografía, y Andréi Osterman, un asesor cercano de la nueva Emperatriz, Ana Ivánovna. Mientras Bering esperaba que Anna consolidara su control sobre el trono, él y Kirilov trabajaron para encontrar un nuevo administrador más confiable para dirigir Ojotsk y comenzar a trabajar en la mejora de las carreteras entre Yakutsk y el asentamiento costero. Su elección para el puesto de administrador, hecho de forma remota, fue Grigory Skornyakov-Pisarev; posiblemente el candidato menos malo, sin embargo, resultaría ser una mala elección. En cualquier caso, a Skorniakov-Pisarev se le ordenó en 1731 que procediera a Ojotsk, con instrucciones para expandirlo a un puerto adecuado. No se fue a Ojotsk hasta dentro de cuatro años, momento en el que la expedición de Bering (en el tiempo para el que se suponía que se había preparado Ojotsk) no estaba muy lejos.
En 1732, sin embargo, Bering todavía estaba en la etapa de planificación en Moscú, después de haber tomado un breve permiso de ausencia para San Petersburgo. El mejor posicionado Kirilov supervisó los desarrollos, buscando no solo la oportunidad de descubrir América del Norte, sino también de cartografiar toda la costa ártica, encontrar una buena ruta hacia el sur a Japón, aterrizar en las Islas Shantar e incluso hacer contacto con la América Española. El 12 de junio, el Senado aprobó recursos para financiar un contingente académico para la expedición, y tres académicos – Johann Georg Gmelin (historiador natural), Louis De l’Isle de la Croyère (astrónomo) y Gerhard Friedrich Müller (antropólogo) – fueron seleccionados por la Academia de Ciencias. Owen Brazil, nativo de Moscú pero de ascendencia irlandesa, fue seleccionado como intendente de la expedición y se encargó de empaquetar y almacenar suministros, como dulces, salchichas y galletas. Bering desconfiaba de esta expansión en el tamaño propuesto para toda la expedición, dada la escasez de alimentos experimentada en el primer viaje. Se hicieron propuestas para transportar mercancías u hombres a Kamchatka por mar a través del Cabo de Hornos, pero no fueron aprobadas. Aparte de un amplio papel de supervisión, las instrucciones personales de Bering del Almirantazgo eran sorprendentemente simples. Dado el 16 de octubre de 1732, solo se trataba de recrear su primera expedición, pero con la tarea adicional de dirigirse al este y encontrar América del Norte (una hazaña que de hecho acababa de ser completada por Mijaíl Gvozdev, aunque esto no se sabía en ese momento). Se sugirió que Bering compartiera más de su mando con los Chirikov, sugiriendo que Bering, de 51 años, estaba siendo eliminado lentamente. En otros lugares, se enviaron instrucciones a Yakutsk, Irkutsk y Ojotsk para ayudar a la segunda expedición de Bering, y por lo tanto, se repitió la ingenuidad de la primera expedición al asumir el cumplimiento. Otras locuras incluyeron planes para enviar barcos al norte a lo largo de los ríos Ob y Lena hacia el Ártico.
De San Petersburgo a Kamchatkaeditar
Spangberg partió de San Petersburgo en febrero de 1733 con el primer (pequeño) destacamento de la segunda expedición, con destino a Ojotsk. Chirikov siguió el 18 de abril con el contingente principal (inicialmente 500 personas y finalmente se hinchó a aproximadamente 3000 después de que se agregaran trabajadores). Tras ellos, el 29 de abril Bering los siguió con Anna y sus dos hijos más pequeños, sus dos hijos mayores, ambos, se quedaron con amigos en Reval. El contingente académico, incluidos los tres profesores, se marchó en agosto. Pronto capturaron al grupo principal, Bering y Chirikov llevaron al grupo hacia el este, descendiendo por Tobolsk para el invierno. La llegada de un grupo tan grande con demandas tan grandes, y tan pronto después de que Spangberg hubiera hecho demandas similares, puso una tensión en la ciudad. Bering y un pequeño grupo de avanzada dejaron Tobolsk a finales de febrero, parando en Irkutsk para recoger regalos para las tribus nativas que más tarde encontrarían; llegó a Yakutsk en agosto de 1734. El grupo principal, ahora bajo el mando de Chirikov, abandonó Tobolsk en mayo de 1734, pero tuvo un viaje más difícil y que requirió una dura disciplina para evitar deserciones. Sin embargo, llegó a Yakutsk en junio de 1735. Mientras Spangberg se dirigía al este de Ojotsk, Bering esperó en Yakutsk, donde se divirtió durante mucho tiempo, preparando dos barcos en el Lena (uno sería capitaneado por Vasili Prónchishchev y el otro primero por Peter Lassenius y más tarde por Dmitry Laptev). Ambos iban a navegar hacia el norte, y en los próximos años para trazar la costa ártica y probar si era navegable. Sin embargo, Bering pronto descubrió que estaba empantanado rápidamente en Yakutsk; dos grupos enviados al este para encontrar una mejor ruta al mar de Ojotsk fueron dos fracasos (la segunda venida estaba mucho más cerca de lo que pensaba), y sin embargo, esta era la información que la expedición necesitaba desesperadamente. Bering decidió preparar una ruta terrestre similar a la que había utilizado en la primera expedición, construyendo cabañas a lo largo de la ruta con anticipación. Era el trabajo, sin embargo, que aún estaba inacabado incluso en el verano de 1737, tales fueron los retrasos.
En Ojotsk las cosas eran un poco mejores; era» inadecuado para ser un puerto permanente», y Skorniakov-Pisarev tardó en construir los edificios necesarios. Spangberg fue, sin embargo, capaz de preparar los barcos que la expedición necesitaba. A finales de 1737, el Gabriel había sido reacondicionado; además, se habían construido dos nuevos barcos, el Arcángel Miguel y el Nadezhda, que se prepararon rápidamente para un viaje a Japón, un país con el que Rusia nunca había tenido contacto. El mismo año, Bering se estableció en Ojotsk. Era el quinto año de la expedición, y los costos originales ahora parecían ingenuos en comparación con los verdaderos costos del viaje. Los costos adicionales (300.000 rublos en comparación con los 12.000 presupuestados) trajeron pobreza a toda la región. El 29 de junio de 1738, Spangberg partió hacia las Islas Kuriles con los tres barcos que había preparado. Después de su partida hubo más retrasos, probablemente debido a la falta de recursos naturales. Durante los tres años siguientes, el propio Bering fue criticado de forma cada vez más regular (su salario ya se había reducido a la mitad en 1737, cuando se agotaron los cuatro años originalmente planificados).; los retrasos también causaron fricciones entre Bering, Chirikov (que se sentía indebidamente limitado) y Spangberg (que sentía que Bering era demasiado débil en sus relaciones con los pueblos locales). Las dos figuras clave que habían sido tan útiles para Bering en San Petersburgo a principios de la década de 1730 (Saunders y Kirilov) estaban ahora muertas, y hubo movimientos ocasionales para terminar la expedición o reemplazar a Bering. Mientras tanto, se construyó un cuarto barco, el Bolsheretsk, y el Spangberg (que había identificado unas 30 islas Kuriles en su primer viaje) dirigió a los cuatro barcos en un segundo viaje, que vio a los primeros rusos desembarcar en Japón. En agosto de 1740, con la expedición principal con destino a América casi lista, Anna Bering regresó a San Petersburgo con ella y los hijos más pequeños de Vito. Bering nunca volvería a ver a su esposa. Los que no tenían lugar en un barco también comenzaron el largo viaje a casa. Cuando se fueron, llegó un mensajero; el almirantazgo estaba exigiendo una actualización de progreso. Bering se retrasó, prometiendo un informe parcial de Spangberg y un informe más completo más adelante.
Viaje por mar, muerte y logros Edit
Con time now of the essence, el Okhotsk (una nueva construcción) se Bolsheretsk, llegando allí a mediados de septiembre. Otro nuevo barco, el San Peter (Sviatoi Piotr), capitaneado por Bering, también se fue. Fue acompañado por su creación hermana el San Pablo (Sviatoi Pavel) y la Nadezhda. Los otros dos barcos llegaron a su destino, la bahía de Avacha, en el sudeste de Kamchatka, el 6 de octubre, demorados por el impacto de la Nadezhda’ en un banco de arena, y luego golpeados por una tormenta, de tal manera que se vio obligado a quedarse en Bolsheretsk. La fundación de Petropavlovsk-Kamchatsky, incluidos almacenes, viviendas y una baliza, se había construido allí por orden de Bering pocos meses antes, y ahora el explorador nombró el asentamiento en honor a sus buques. Durante el invierno, Bering reclutó al naturalista Georg Steller y completó el informe que había prometido enviar. Al mismo tiempo, sin embargo, el asesinato de varios rusos bajo el mando de Bering por miembros de tribus nativas le llevó a enviar hombres armados al norte, con órdenes de no usar la fuerza si se podía evitar. Aparentemente no pudo, porque el destacamento mató a varios koryaks nativos en el asentamiento de Utkolotsk y esclavizó al resto, llevándolos de vuelta al sur. Steller se horrorizó al ver a los Koryaks torturados en busca de los asesinos. Sus quejas éticas, como las más prácticas de Chirikov antes que él, fueron suprimidas. Desde Petropavlovsk, Bering dirigió su expedición hacia América del Norte.
La expedición avistó el volcán Monte San Elías el 16 de julio de 1741, donde aterrizó brevemente. Su objetivo completo, enfermo y exhausto, Bering giró en barco y se dirigió de regreso a puerto. El viaje de regreso incluyó el descubrimiento de la isla Kodiak. Una tormenta separó a los barcos, pero Bering avistó la costa sur de Alaska, y se realizó un desembarco en la Isla Kayak o en las cercanías. Bajo el mando de Aleksei Chirikov, el segundo barco descubrió las costas del noroeste de América (Archipiélago Aleksander de la actual Alaska). Steller se aseguró de que el viaje registrara la vida silvestre que encontró, descubriendo y describiendo varias especies de plantas y animales nativos del Pacífico Norte y América del Norte durante la expedición (incluida la vaca marina de Steller y el arrendajo de Steller). Bering se vio obligado por condiciones adversas a regresar, y descubrió algunas de las Islas Aleutianas en su camino de regreso. Uno de los marineros murió y fue enterrado en una de estas islas, y el grupo fue nombrado en su honor (como las Islas Shumagin). Sufriendo de escorbuto como muchos de su tripulación, Bering se enfermó demasiado para comandar la nave, pasando el control a Sven Waxell. Las tormentas, sin embargo, significaron que la tripulación de San Pedro pronto se vio obligada a refugiarse en una isla deshabitada en el grupo de Islas del Comandante (Komandorskiye Ostrova) en el suroeste del mar de Bering. El 19 de diciembre de 1741, Vitus Bering murió en la isla deshabitada cerca de la Península de Kamchatka, que más tarde se le dio el nombre de Isla de Bering en su honor. Al igual que 28 hombres de su compañía, la muerte de Bering se suponía comúnmente que había sido el resultado del escorbuto (aunque esto ha sido impugnado desde entonces); ciertamente, lo había afligido en los últimos meses. La situación todavía era terrible para la expedición de Bering (ahora encabezada por Waxell), muchos de ellos, incluido Waxell, todavía estaban enfermos y el San Pedro estaba en malas condiciones. En abril de 1742, el grupo se había cerciorado de que se encontraban en una isla. Decidieron construir una nueva nave a partir de los restos de la nave para regresar a casa. En agosto ya estaba listo, llegando con éxito a la bahía de Avacha a finales de mes. Allí, el grupo descubrió que Chirikov había dirigido una misión de rescate durante 1741 que se encontraba a kilómetros del grupo varado. De 77 hombres a bordo del Sv. Piotr, solo 46 sobrevivieron a las dificultades de la expedición, que se cobró su última víctima solo un día antes de llegar a puerto base. Su constructor, Starodubtsev, regresó a casa con premios del gobierno y más tarde construyó varios otros barcos en condiciones de navegar.
Evaluar la escala de los logros de Bering es difícil, dado que no fue el primer ruso en avistar América del Norte (que fue logrado por Mikhail Gvozdev durante la década de 1730), ni el primer ruso en pasar por el estrecho que ahora lleva su nombre (un honor que corresponde a la relativamente desconocida expedición del siglo XVII de Semión Dezhnev). Los informes de su segundo viaje fueron celosamente guardados por la administración rusa, lo que impidió que la historia de Bering se volviera a contar en su totalidad durante al menos un siglo después de su muerte. Sin embargo, los logros de Bering, tanto como explorador individual como líder de la segunda expedición, se consideran sustanciales. En consecuencia, el nombre de Bering se ha utilizado desde entonces para el Estrecho de Bering (nombrado por el capitán James Cook a pesar del conocimiento de la expedición anterior de Dezhnev), el Mar de Bering, la Isla de Bering, el Glaciar de Bering y el Puente Terrestre de Bering.