La margarita de San Miguel, entre las malas hierbas muertas, florece por las valerosas hazañas de San Miguel

Cualquiera de las diversas ásteres también se puede llamar margarita de San Miguel, llamada así porque son miembros de la familia de las margaritas (compositae) y florecen a través de San Miguel, proporcionando un espectáculo tardío de color y florecen en el jardín.

Hay especies de ásteres nativas de América, Suiza e Italia. El aster amellus o starwort italiano es la planta original dedicada al Arcángel Miguel, cuya fiesta celebramos el día de San Miguel, el 29 de septiembre. (Para obtener más información sobre este día festivo, consulte este artículo.)

El herbolario del siglo 16, Gerard, comentó sobre el aster nativo de Inglaterra, el aster tripolium, que creció a lo largo de la costa, pero floreció cuando se trajo al jardín. Lo llamó tripolio porque » Fue reportado por hombres de gran fama y aprendizaje ..que cambia los colores de sus flores tres veces al día.»

En el siglo XVII, el coleccionista de plantas, John Tradescant Jr., comenzó a traer asters de América del Norte a Inglaterra. En 1633 trajo el aster de Virginia (aster lateriflorus). Más tarde presentó el muy popular aster de Nueva Inglaterra (Aster nova-angliae) y el aster de Nueva York (Aster nova-belgii). Estas plantas han sido reclasificadas desde entonces; todavía están en la tribu de los Asters, pero bajo el nombre del género Symphyotrichum (de las palabras griegas para «crecer juntos» y «planta pobre en pelo», aster es un nombre mucho más apropiado y glamoroso).

Aún así, si estuvieras buscando uno en una guardería, probablemente dirías que estabas buscando un aster. Hay muchas variedades disponibles, la mayoría de ellas híbridos de los asters de Nueva Inglaterra y Nueva York, en muchos colores y tamaños, con nombres como Harrington Pink (un aster heredado que data de la década de 1930) y Persian Rose, September Ruby and violet Carpet, Purple Dome y Wood’s Pink.

Etimología de los asteros

Los asteros reciben el nombre de las estrellas a las que se asemejan—el nombre proviene de la misma palabra raíz que astrología y asteroide, asterisco y desastre–y en Inglaterra, a veces se les llama starwort (hierba simplemente significa hierba o planta con propiedades curativas). Se cuentan varias leyendas sobre sus orígenes. Uno dice que Virgo esparció polvo de estrellas en la tierra y se convirtieron en astros. Otro atribuye su origen a la diosa Astraea (a menudo asociada con la constelación de Virgo) que se retiró de la tierra por tristeza y mirando hacia abajo lloró. Sus lágrimas se convirtieron en asters

Folclore de Aster

En la antigua Grecia, las hojas de aster se quemaban para mantener alejados a los malos espíritus y ahuyentar a las serpientes. Plinio el Viejo recomendó un té de aster en casos de mordedura de serpiente y un amuleto de aster para aliviar el dolor de la ciática. Virgilio escribió sobre ello en the Georgics:

Hay una flor útil que crece en los prados, que la gente del campo llama hierba de estrella, no es una flor difícil de encontrar, Porque su gran racimo se levanta en el aire desde una raíz; su orbe central es dorado, Pero lleva pétalos en un anillo numeroso de azul violáceo brillante; a menudo se coloca en guirnaldas retorcidas en algún santuario sagrado. Amargo su sabor; los pastores lo recogen En los pastos de valle donde fluyen las serpenteantes corrientes de Mella. Las raíces de esto, empapadas bien, en vino caliente y de alto sabor, puedes colocarlas en la puerta de la colmena en cestas llenas.

Helen Baroli en su libro sobre comida italiana para las fiestas menciona recoger margaritas amarillas de San Miguel en las playas cercanas a Roma. También hizo un bizcocho amarillo llamado «Margherita» (margarita) en San Miguel.

No creo que el pastel tenga asters, pero el sitio web Plantas para el Futuro le da a aster amellus, el aster italiano nativo, una calificación de 2 por comestibilidad y 2 por cualidades medicinales. Las raíces se han utilizado para fabricar medicamentos para la tos, las infecciones pulmonares y la malaria. Sin embargo, advierten que aunque el aster nativo es probablemente seguro para comer, las variedades decorativas híbridas pueden no serlo.

El áster se considera una hierba de Venus y, al igual que la margarita, que pertenece a la misma familia de Compositae, se ha utilizado en adivinaciones de amor.

Alison Townsend en un ensayo sobre la pradera en la que vive en Wisconsin escribe, «Los nativos americanos los llamaron» ‘la flor que trae la escarcha’, como si fueran chamanes florales, marcando el comienzo de la temporada oscura.»

Asters de crecimiento

Los Asters son fáciles de cultivar. Acabo de ver un prado lleno de ásteres azul violáceo de tres pies de altura en un pantano en Puget Sound, donde supongo que crecían salvajes. Aunque la planta puede crecer en malas condiciones, le gusta la tierra húmeda y mucho sol. Los ásteres deben dividirse cada tres años.

Una de mis escritoras favoritas de jardinería, Paghat, ofrece una selección de fotografías de aster y consejos sobre el cultivo (al menos en el noroeste del Pacífico) en su sitio web. Comprobar su índice para otros aster.

También es la persona que me refirió a Picton Garden en Worcestershire, el sitio del vivero original de Margaritas Michaelmas fundado en 1906 por Ernest Ballard. Era un criador de plantas inglés que se especializó en margaritas de San Miguel.

China aster pintado por Redoute

el Chino aster provienen de un género diferente Callistephys, sino que también florecen en otoño, al mismo tiempo, como el Michaelmas daisy. Su nombre significa hermosa corona del griego kallistos (hermosa) y stephanus (corona). A menudo se plantaban en macetas en jardines chinos y se ordenaban en fila con una sombra mezclándose entre sí para producir un efecto de arco iris, algo que podría ser divertido de hacer con ásteres en su jardín.

La gran variedad de asters de China en formas y colores, es la razón por la que aster significa «variedad» en el lenguaje de las flores. Los ásteres también se asocian con elegancia y delicadeza.

Barolini, Helen, Festa: Recipes and Recollections of Italian Holidays, Harcourt, Brace, Jovanovich 1988
Gerard’s Herbal, editado por Marcus Woodward, publicado por primera vez en 1597, reimpresión por Studio Editions 1994
Martin, Laura C., Garden Flower Folklore, Globe Pequot Press 1987
Martin, Laura C., Wildflower Folklore, Globe Pequot 1993
Martin, Tovah, Heirloom Flowers, Fireside 1999
Parson, Frances Theodora y Mrs William Starr Dana, According to Season, A Celebration of Nature, Houghton Mifflin 1990
Ward, Bobby J, A Contemplation Upon Flowers: Garden Plants in Myth & Literature, Timber Press 1999
Wells, Diana, 100 Flores y Cómo Obtuvieron Sus Nombres, Libros Algonquin de Chapel Hill 1997

Ilustraciones:

La encantadora foto del aster púrpura fue tomada por los estudiantes de la escuela primaria de Heather Oetkin y presentada en el sitio web del Proyecto Human Flower, donde Julie Ardery admite que los aster están en su lista de plantas odiadas.

Por la representación de Cecily Mary Barker de la Hada Margarita de San Miguel
Publicada por primera vez el 9 de septiembre de 2011