Una confrontación de 51 días entre el FBI y los Davidianos, una pequeña rama de los Adventistas del Séptimo Día, llegó a un trágico final en las afueras de Waco, Texas, el 19 de abril de 1993. El problema comenzó el 28 de febrero, cuando agentes de la Oficina de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego (ATF) intentaron asaltar el complejo «Monte Carmelo» de los davidianos en una búsqueda de armas ilegales. Se produjo un tiroteo, en el que seis agentes de la ATF y cinco davidianos murieron a tiros. La redada se transformó en un tenso enfrentamiento, con el FBI tomando el control.

La paciencia de las autoridades finalmente se agotó en abril. Después de perforar agujeros en las paredes del edificio de los davidianos usando tanques, se disparó gas CS en el complejo, con la esperanza de expulsar a los miembros del grupo. En cambio, el humo comenzó a ondear desde el edificio, que rápidamente se vio envuelto en llamas. Al menos 76 miembros del grupo, incluidos 24 niños, perdieron la vida en la conflagración. El calor era tan intenso que los cuerpos se funden.

La controversia todavía se enfurece sobre si los davidianos iniciaron el fuego para cometer un suicidio en masa, o si fue el asalto del FBI el responsable del infierno. La investigadora de conflictos Jayne Seminare Docherty ha descrito el asedio como un «incidente crítico», un evento que resalta y exacerba las líneas de falla existentes en la sociedad. Por lo tanto,» Waco » se ha convertido en una abreviatura cultural para expresar tensiones dentro de la política y la cultura estadounidenses.

Una teología compleja

Gran parte de la erudición sobre el asedio se ha centrado en el fracaso del FBI para tomar en serio las posiciones religiosas de los davidianos. El grupo se aferró a una teología compleja, en la que las profecías del Apocalipsis jugaron un papel clave. Su líder, David Koresh, se vio a sí mismo como el Cordero de Dios, predijo que abriría los siete sellos que conducirían al juicio de Dios. El grupo creía que estaban destinados a estar involucrados en una confrontación apocalíptica con «Babilonia», un término que Koresh aplicó a las autoridades estadounidenses.

Como han señalado el politólogo Michael Barkun y otros, al agredir directamente al grupo, el gobierno confirmó sus profecías y reforzó sus creencias.

La narrativa del gobierno tras el asedio puso la culpa directamente a los pies de Koresh. Las autoridades lo describieron como un individuo peligroso, y probablemente demente, que había perpetrado un acto de suicidio en masa.

El presidente Bill Clinton reaccionó a las críticas al manejo del sitio por parte del gobierno expresando incredulidad de que «cualquiera suggest sugeriría que el Fiscal General renunciara porque algunos fanáticos religiosos se asesinaron a sí mismos».

Las consultas oficiales que siguieron respaldaron esta opinión. En 2000, el informe oficial preparado por el ex senador John Danforth reivindicó a las agencias gubernamentales, concluyendo que Koresh y «ciertos davidianos de rama» prendieron fuego a su propio complejo.

Estos hallazgos fueron apoyados por el trabajo de Kenneth Newport sobre la teología davidiana de Rama y su potencial para justificar el martirio en el fuego. Las grabaciones del complejo, con discusiones sobre la propagación del combustible, parecen respaldar esto.

Pero otras investigaciones han cuestionado estas afirmaciones. Las grabaciones están abiertas al debate, y los sobrevivientes davidianos a menudo han declarado que Koresh predicó contra el suicidio. El sociólogo Stuart A. Wright sugirió que el asalto del FBI accidentalmente inició el incendio.

Dada la posibilidad de que el gas CS sea inflamable en espacios confinados, y que algunos en el FBI parecían decididos a provocar al grupo, varios estudiosos han argumentado que el gobierno debería ser responsable de las muertes de los davidianos. El escepticismo sobre la narrativa del gobierno fue compartido por el público, con una encuesta de CBS de 1999 que sugería que el 62% creía que el gobierno había encubierto sus fallas en Waco.

Vista de la derecha

Para muchos de la derecha, el asedio se convirtió en un símbolo de los ataques del gobierno a las libertades religiosas y civiles. En el segundo aniversario del incendio, Timothy McVeigh colocó una bomba en el Edificio Federal de Oklahoma City, matando a 168 personas en venganza por las acciones del gobierno. Hoy en día, Waco sigue siendo un símbolo potente que sigue motivando a muchos dentro de los movimientos de supervivencia y milicias en los Estados Unidos.

Los eventos se politizaron rápidamente en los medios de comunicación populares. A los pocos meses del asedio, In The Line of Duty: Ambush At Waco de la NBC retrató a heroicos agentes de la ATF y a un diabólico y controlador Koresh. Imágenes de cultistas «lavados de cerebro» en Waco, fusionándose con recuerdos culturales de la masacre de Jonestown, y más tarde, los suicidios de Heaven’s Gate de 1997, impregnaron la presentación de dramas populares de nuevos movimientos religiosos ficticios.

Sin embargo, como señala el erudito en religión Joseph Laycock, una narrativa más matizada se desarrolló en línea con el escepticismo público en torno a Waco. Por ejemplo, programas como South Park satirizaban el militarismo desproporcionado de la ATF, mientras que The Leftovers de HBO presentaba una secta controladora y militarista y una «Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego, Explosivos y Cultos»abusiva. Los documentales de Michael McNulty, incluido el nominado al Oscar Waco: Rules of Engagement, también han hecho mucho para cuestionar la narrativa del gobierno.

Más recientemente, Waco de Paramount ofreció una dramatización directa de eventos. Basada en libros del negociador del FBI Gary Noesner y el ex sobreviviente de asedio davidiano David Thibodeau, la serie fue criticada en algunos sectores por una interpretación excesivamente comprensiva de Koresh, incluida la tapicería sobre acusaciones de abuso infantil.

Como concluyó Noesner, el asedio fue «una situación muy compleja en la que se tomaron decisiones buenas y malas en ambos lados que llevaron a una conclusión muy trágica».

Siguieron algunos resultados positivos. Tras el asedio, el Grupo de Respuesta a Incidentes Críticos del FBI trabajó con la Academia Americana de Religiones para modificar su enfoque de los grupos religiosos. Esto les ayudó a alcanzar una solución pacífica al enfrentamiento con los Montana Freemen en 1996.

Los davidianos también sobrevivieron y se desarrollaron. Hoy en día, una nueva iglesia davidiana se encuentra en el sitio del Monte Carmelo. Sirve como monumento a los acontecimientos de 1993 y como testimonio de la resistencia de sus creencias religiosas.