(nacido el 31 de enero de 1914 en Merchantville, Nueva Jersey; fallecido el 2 de febrero de 1994 en Camden, Nueva Jersey), boxeador profesional que a la edad de treinta y siete años se convirtió en el luchador más antiguo en ganar el título de campeón de peso pesado del deporte (1951), un récord que conservó hasta 1994.

Walcott nació como Arnold Raymond Cream. Su padre, Joseph Arnold Cream, era un inmigrante de la isla antillana de Barbados que trabajaba como obrero para el Ferrocarril de Pensilvania. Su madre, Ella Edna Amos, era nativa de Nueva Jersey y ama de casa. Walcott era el quinto de doce hijos, y su padre, que le enseñó los fundamentos del boxeo, murió cuando Walcott tenía catorce años. Su educación formal terminó temprano, pero rápidamente adquirió sus habilidades pugilísticas, recordando más tarde que él y sus amigos «boxeaban por la calle de la mañana a la noche. Luché en cuanto pude caminar. Mi padre entrenó con las manos abiertas conmigo en el patio.»Además, fue su padre quien le imprimió el primer mandamiento del juego de lucha: ser más listo que el otro primero.A los dieciocho años de edad, Walcott estaba casado con Lydia Talton, la hija de un ministro bautista, con quien tuvo seis hijos. Las dificultades económicas afectaron a Walcott a principios de los años de la Gran Depresión. Después de una variedad de trabajos ocasionales (en un equipo de carretera, una fábrica de sopa y un camión de hielo y carbón), y después de verse obligado a aceptar asistencia federal, Walcott comenzó a complementar sus ingresos con peleas de premios profesionales. La boxeadora local Roxie Allen, impresionada por el coraje de Walcott después de una sesión de entrenamiento con él en el Gimnasio Battling Mac en Camden, Nueva Jersey, organizó el debut profesional de Walcott. Después de noquear al vaquero Wallace en la primera ronda en Vineland, Nueva Jersey, el menor de edad Walcott (entonces dieciséis) recibió f 7.50 por sus esfuerzos. Adoptó un nuevo nombre en memoria del héroe de la infancia de su padre, Joe Walcott, el «Demonio de Barbados», un campeón de peso welter de principios de siglo (1901-1906). «Jersey Joe» Walcott correría una serie de doce victorias consecutivas, todas en combates preliminares, antes de sufrir su revés inicial.

Jack Blackburn, que más tarde ganó fama como entrenador de Joe Louis, reclutó a Walcott para su establo de luchadores del área de Filadelfia. Bajo la tutela de Blackburn, surgió el distintivo estilo cauteloso y engañoso de Walcott. Aprendió su ventaja de la mano derecha de Blackburn, por la que fingió alejarse solo para pivotar y «colarse» con un puñetazo de la mano derecha. Walcott luchó en escasos siete combates desde 1939 hasta mediados de la década de 1940 y más tarde recordó que era un «luchador hambriento que tomaba fósforos para café y pastel» y se le rechazaron repetidamente los combates, ya que los promotores le dijeron que las tarjetas «all-Dixie» vendían pocos boletos. Durante la Segunda Guerra Mundial, Walcott fue empleado como «calker and chipper» en el astillero Camden y también como compañero de entrenamiento para el nuevo campeón de peso pesado, el «Bombardero Marrón», Joe Louis.

En 1945 y 1946 Walcott obtuvo impresionantes victorias sobre la máxima competencia, incluyendo a Curtis Sheppard, Joe Baksi, Lee Oma, el segundo contendiente clasificado Jimmy Bivins y el robusto Joey Maxim. Los periodistas deportivos comenzaron a clamar por una oportunidad por el título mundial para Walcott, para entonces un veterano del ring de diecisiete años. Su oportunidad llegó el 5 de diciembre de 1947 contra el viejo campeón Joe Louis en el Old Madison Square Garden de Nueva York. Originalmente programado como una pelea de exhibición, más tarde se convirtió en una pelea por el título. Walcott era considerado tan a la ligera en ese momento que era un abrumador perdedor de diez a uno. Desde entonces, la lucha ha entrado en el panteón de combates legendarios. Después de vencer al campeón dos veces en las primeras rondas con la mano derecha, Walcott perdió una decisión dividida controvertida y ampliamente impopular. El periodista deportivo James P. Dawson señaló en el New York Times que aunque el campeón «retuvo su título, Louis estaba más cerca de ser destronado de lo que había estado en sus diez años de reinado como el mejor boxeador del mundo»; además, » era superado en astucia, a veces en caja, siempre fuera de lugar, y generalmente se le hacía parecer tonto.»Después de que sonara la campana final, Louis, bajo la impresión de que había renunciado a su cinturón de título, huyó del ring. Regresó para enterarse de que había ganado y fue escuchado disculpándose con su antiguo compañero de entrenamiento, «Lo siento, Joe.»

El legendario columnista deportivo Jimmy Cannon fue citado lamentando que si el » ganador no hubiera sido un ícono estadounidense amado, la decisión indignante habría provocado una investigación del Congreso.»Bajo instrucciones, Walcott había retrocedido en las dos últimas rondas, afirmando:» me dijeron en mi esquina que estaba muy adelantado y que todo lo que tenía que hacer para ganar era evitar cualquier riesgo en la última ronda. Si hubiera pensado que estaba tan cerca como resultó, habría cambiado ponche por ponche en el decimoquinto. Don Dunphy, el gran locutor del ring, reflexionó más tarde sobre la estrategia de retirada de Walcott: «Me hizo recordar las críticas que Billy Conn había recibido por mezclarse con Louis en el último par de rondas. Había perdido. Walcott fue criticado por no mezclarlo y también perdió.»Walcott perdería otra decisión cuando su apelación a la Comisión Atlética del Estado de Nueva York fuera rechazada en una semana. En una revancha de junio de 1948 en el Yankee Stadium, Louis noqueó a Walcott en el undécimo asalto y luego se retiró del ring.

En junio de 1949, Ezzard Charles derrotó a Walcott por decisión en Chicago para capturar el vacante trono de peso pesado de la Asociación Nacional de Boxeo (NBA). En marzo de 1951 derrotó de nuevo a Walcott por decisión, esta vez en Detroit. La fraternidad de boxeo estaba desconcertada por el anuncio de un tercer combate de Charles-Walcott, y el evento tomó el nombre de «Why Fight?»¿Por qué, se preguntaron los comentaristas, Walcott estaba recibiendo una quinta oportunidad por un título que le había eludido en cuatro intentos anteriores? El sueño de veintiún años de Walcott se hizo realidad el 18 de julio de 1951 en Forbes Field en Pittsburgh. Allí se reivindicó con un feroz gancho de izquierda en la mandíbula de Charles que dejó caer al campeón por la cuenta de diez. Antes de la pelea, Walcott reescribió los libros de récords con esta victoria histórica. A la edad de treinta y siete años y seis meses, se convirtió en el hombre de mayor edad en ganar el título de peso pesado; el ex titular de mayor edad fue Ruby Bob Fitzsimmons, que tenía treinta y cinco años cuando niveló al caballero Jim Corbett en Carson City, Nevada, en 1897. En junio siguiente, Walcott defendió con éxito su título, superando a Charles por decisión en Filadelfia.

La siguiente defensa del título de Walcott llegó contra el indeciso e invicto Rocky Marciano en una batalla épica en el Estadio Municipal de Filadelfia. El escritor A. J. Liebling se refirió a la lucha de septiembre de 1952 como «uno de los partidos más tercos jamás peleados por pesos pesados. En un combate que Marciano más tarde dijo que fue el más duro de su carrera, Walcott dejó caer al joven retador en la ronda de apertura con su gancho de izquierda patentado; este fue el primer derribo sufrido por Marciano, el «Éxito de taquilla de Brockton», en cuarenta y tres peleas. Dominando la pelea y muy por delante en puntos, Walcott parecía un cierto ganador en las últimas rondas. Sin embargo, en lo que algunos historiadores del ring consideran el golpe derecho más famoso de la historia del boxeo, el golpe corto y recto de Marciano aterrizó al ras en la mandíbula del anciano campeón y Walcott se derrumbó en el suelo del ring, frío. La épica pelea de trece asaltos todavía se considera uno de los mayores combates por el título de todos los tiempos. Walcott se retiró del ring después de que Marciano anotara un nocaut en el primer asalto en una revancha en Chicago al año siguiente.

Durante su carrera a cuadros, Walcott, el excelente técnico de anillos y hábil contraatacador, luchó sesenta y siete veces por un sueldo. Ganó treinta por nocaut, dieciocho por decisión y uno por falta; perdió once decisiones, fue eliminado seis veces y luchó en un empate. Sigue teniendo la dudosa distinción de haber perdido seis combates por el campeonato de peso pesado, la mayor cantidad de cualquier luchador en la historia. En 1994, George Foreman, de cuarenta y cinco años, eclipsó el récord de Walcott como el campeón de peso pesado más antiguo al derrotar a Michael Moorer en Las Vegas por la corona.

Aunque Walcott ganó más de 1 millón de dólares en carteras, perdió la mayor parte a causa de una mala inversión. Fue galardonado con el premio Edward J. Trofeo Neil en 1951 como luchador del año, y fue elegido para el Ring Hall of Fame (1969) y el International Boxing Hall of Fame (1990). Superando sus humildes comienzos, Walcott era la imagen de la perseverancia. Cristiano devoto, atribuyó la longevidad de su anillo a no haber fumado ni bebido alcohol. Además, el promotor de peleas de Filadelfia, J. Russell Peltz, declaró que Walcott soportó dificultades mientras superaba el racismo, afirmando: «aceptó mucho de lo que los luchadores negros tenían que aceptar back en aquellos días, era como las Ligas Negras en el béisbol antes de Jackie Robinson. Los luchadores negros tenían que luchar entre ellos. Hubo un avance ocasional como Joe Louis, pero la mayoría de ellos nunca lograron salir de lo que se llamó el Circuito de Chitlin’.»

Después de su retiro, Walcott apareció en otro papel por el que es recordado, presidiendo como árbitro en a bizarre ring spectacle: the March 1965 Muhammad Ali— Sonny Liston title revatch in Lewiston, Maine. Frente a 2.400 aficionados en una pista de hockey convertida de secundaria, Ali dejó caer a Liston con lo que muchos observadores del ring afirmaron ser un golpe «fantasma» en la primera ronda. Ali, negándose a ir a una curva neutral, retrasó el inicio de la cuenta de diez sobre el antiguo campeón caído. Walcott estaba sorprendido y confundido. Dejó que la pelea se reanudara, pero Nat Fleisher, editor de la revista Ring, gritó desde su asiento en el ring que Liston había estado abajo durante la cuenta de diez. Posteriormente, Walcott detuvo el concurso y se produjo un caos. La infame pelea ha estado envuelta en una nube de controversia desde entonces.En la década de 1980, Walcott se convirtió en presidente de la Comisión Atlética del Estado de Nueva Jersey y, más tarde, sheriff del Condado de Camden, Nueva Jersey, convirtiéndose en el primer afroamericano en ocupar ese cargo. Walcott murió como resultado de complicaciones de diabetes a la edad de ochenta años en el Centro Médico Nuestra Señora de Lourdes en Camden. Está enterrado en el Sunset Memorial Park en Pennsauken, Nueva Jersey. Le sobrevivieron sus seis hijos y muchos nietos.

La biografía actual de 1949 traza la infancia y los inicios de la carrera de Walcott. Bert Randolph Sugar, 100 Años de boxeo (1982), y Jeffrey T. Sammons, Beyond the Ring: The Role of Boxing in American Society (1988), ofrece perspectivas históricas, detalles biográficos y análisis de expertos. Don Dunphy en el Ring (1988) ofrece un relato alegre de las peleas de Louis y Marciano por un experto analista de ring. El New York Times proporciona relatos detallados y útiles ronda por ronda de sus peleas por el título contra Joe Louis (6 de diciembre. 1947) y Ezzard Charles (19 de julio de 1951). Numerosos homenajes aparecieron en varios números de The Camden Courier-Post después de su funeral. Hay un obituario en el New York Times (27 de febrero. 1994).

Jeffrey S. Rosen