Nine Dead in Atlanta Office Rampage

Las autoridades creen que Mark Barton mató a su esposa y a sus dos hijos en Stockbridge, Ga., Apartamento. (AP)

Por Steven Mufson y Cheryl August
Escritores del Washington Post
Viernes, 30 de julio de 1999; ATLANTA, 29 de julio – Un comerciante perturbado con dos pistolas mató a nueve personas e hirió a 12 en un complejo de oficinas de lujo en Atlanta esta tarde, eludiendo a la policía durante varias horas antes de suicidarse. El hombre también es sospechoso del asesinato de su esposa y sus dos hijos, cuyos cuerpos fueron encontrados hoy en un condado vecino.

Mark Barton, un ex químico de 44 años de edad, que un compañero comerciante de acciones dijo que estaba molesto por las pérdidas de inversión y los problemas matrimoniales, supuestamente entró en las sucursales de All-Tech Investment Group en la sección afluente de Buckhead de Atlanta justo antes de las 3 p. m., habló brevemente con el gerente de la oficina, luego sacó 9 mm y.pistolas de calibre 45 y comenzó a disparar.

Barton, que no había comerciado en la firma desde abril, disparó primero a los dos gerentes de oficina de la firma y a su secretaria a quemarropa antes de disparar indiscriminadamente a la habitación donde de 30 a 40 personas generalmente usan terminales para comerciar con existencias, enviando a personas a bucear debajo de los escritorios y corriendo hacia la puerta, dijeron funcionarios de la sede de All-Tech en Nueva Jersey. Una computadora fue lanzada a través de una ventana por aquellos que trataban de escapar.

John Cabrer, que trabaja en un edificio adyacente en el complejo, dijo que escuchó a testigos decirle a la policía que el pistolero dijo: «Espero que esto no arruine su día de negociación.»

Nell Jones, un empleado de tecnología, describió a Barton como » tranquilo y decidido.»Jones no fue herido, pero fue tratado por shock en un hospital de Atlanta.

Dejando cinco muertos, el Barton de 6 pies y 4 pies abandonó el edificio y cruzó la calle hacia un edificio vecino en el complejo de oficinas del Piedmont Center, donde mató a cuatro personas más en otra firma de comercio diario, Momentum Securities, dijeron funcionarios de Atlanta.

«Hay mucha sangre por todas partes», dijo el alcalde de Atlanta, Bill Campbell, en una conferencia de prensa.

Cabrer, de 30 años, que trabaja en la Autoridad Estatal de Autopistas, fue uno de los primeros en llegar después de que Barton huyera. «Miré hacia mi izquierda y uno de ellos estaba en un charco de sangre bastante grande. El otro estaba en una esquina. Ambos estaban encorvados en posición fetal», dijo anoche. Intentó resucitar a un hombre sin éxito y encontró a otros dos muertos antes de que llegaran los paramédicos. Un hombre herido le pidió a Cabrer que llamara a su esposa, pero Cabrer solo pudo comunicarse con un contestador automático.

El tiroteo se clasificó como una de las masacres de oficinas más mortales del país, y la última de una serie de tiroteos que han conmocionado a los estadounidenses.

«Estas son tragedias indescriptibles», dijo Campbell, quien se puso en el centro de los eventos de hoy al celebrar dos conferencias de prensa televisadas para informar sobre los últimos acontecimientos. Su ciudad es una de las varias que han demandado a fabricantes de armas por disparos mortales. «Desde Columbine hasta Atlanta, estas cosas ocurren», dijo Campbell. «No sabemos por qué.»

La policía y los equipos SWAT registraron el área de Buckhead en busca de Barton durante horas después del tiroteo, recorriendo cuatro edificios del complejo de oficinas piso por piso, escoltando a trabajadores de seguridad que estaban atrapados y en muchos casos escondidos debajo de sus escritorios mientras la búsqueda de Barton continuaba.

Poco después de las 8 p. m., la minivan Ford verde de Barton fue detenida por la policía en una gasolinera en el condado de Cobb, Georgia. al norte de Atlanta. Luego se pegó un tiro, dijo Campbell. «No hay información de que haya intentado huir. Fue detenido y aparentemente se suicidó en ese momento», dijo Campbell.

Los cuerpos de la esposa de Barton y sus dos hijos fueron encontrados en su casa en Stockbridge, Georgia., un suburbio de Atlanta. Al parecer, habían sido asesinados a principios de semana. Los niños fueron descubiertos inicialmente hoy en su cama por un trabajador de asistencia social que respondió a una llamada de alguien preocupado por la familia, dijo el jefe de Policía del Condado de Henry, Jimmy Mercer, en una conferencia de prensa. La policía más tarde encontró el cuerpo de la esposa de Barton en un armario. Mercer dijo que la causa de la muerte fue un traumatismo por objeto contundente.

Barton también había sido sospechoso en los asesinatos de 1993 de su entonces esposa y suegra, que fueron asesinados a hachazos en un campamento en el noreste de Alabama.

«Pedimos a todas las personas de Atlanta que oren por las familias de todos los que han sido muertos o heridos», dijo Campbell, quien se encargó personalmente de informar a los periodistas durante toda la tarde y la noche. «Esto es algo muy difícil de comprender o imaginar.»

Campbell dijo que los testigos dijeron que Barton también estaba molesto por las pérdidas de inversiones en el mercado de valores. Barton había dejado su trabajo en una empresa química y había comenzado a negociar acciones a tiempo completo, convirtiéndose en lo que se conoce en el negocio de valores como un comerciante diurno.

Los traders diurnos suelen comprar y vender pequeñas cantidades de acciones extremadamente volátiles, generalmente en empresas de tecnología, con la esperanza de obtener ganancias rápidas en participaciones mantenidas durante menos de un día completo y, a veces, tan solo un par de minutos. Muchos operadores de día piden dinero prestado con margen para aumentar el número de acciones que pueden comprar y vender. Es una forma arriesgada de invertir, y la mayoría de los traders diarios se rinden después de perder el dinero que invierten. Harvey Houtkin, jefe de All-Tech, dijo en una entrevista telefónica desde la sede de la firma en Montvale, Nueva Jersey, que Barton había sido comerciante en la firma durante aproximadamente un año y había sido miembro de asociaciones que habían perdido dinero. Estas asociaciones, objetivo de los reguladores de valores, a menudo se utilizan para aumentar la cantidad de dinero que sus miembros pueden apostar en acciones.

Como la mayoría de los traders diurnos, Barton había experimentado fuertes cambios en la fortuna, pero Houtkin dijo que no eran inusuales. Aunque las acciones de tecnología populares entre los comerciantes diarios cayeron bruscamente la semana pasada y hoy, Houtkin dijo que Barton no había negociado en absoluto: Tecnología desde abril.

«Nada puede justificar este tipo de comportamiento», dijo Houtkin.

En una entrevista con el Washington Post a principios de este año, Houtkin advirtió que el comercio diario requería entrenamiento y lo comparó con disparar un rifle de alta potencia. «Si lo usas bien, podrás cazar de manera efectiva y atrapar a un buen macho. Pero si no sabes lo que estás haciendo, probablemente te volarás la cabeza», dijo entonces Houtkin.

Houtkin dijo hoy que » Mis emociones están tan jodidas en este momento. Esto es una tragedia . … Esta es tu peor pesadilla.»

Un portavoz de Momentum Securities dijo que no sabía de ninguna conexión con Barton.

El vicepresidente Gore telefoneó al alcalde de Atlanta, Campbell, y le ofreció ayuda federal para tratar de atrapar a Barton. Campbell publicó una foto de la licencia de conducir de Barton, que muestra a un hombre de mejillas llenas con una línea del cabello que retrocede vestido con una chaqueta y corbata.

Los testigos dieron diferentes relatos hoy de lo que Barton llevaba puesto, dijo la policía de Atlanta. Algunos dijeron que llevaba pantalones caqui y una camisa naranja. Otros dijeron que llevaba pantalones cortos.

Los heridos fueron trasladados a tres hospitales diferentes. Siete víctimas llegaron al Hospital Grady. Una, una mujer que recibió un disparo en la espalda, fue dada de alta del hospital después del tratamiento. De los otros seis, todos ellos hombres, tres permanecieron en estado crítico y tres se encontraban en estado estable.

Un portavoz del hospital St. Joseph dijo que dos víctimas habían llegado, ambas en estado crítico. El alcalde dijo que otros tres heridos fueron llevados al Hospital Northside.

Los testigos fueron detenidos por la policía que investigaba el caso. En la escena, Cabrer, el trabajador de la autoridad de peaje, dijo que escuchó a los testigos decir: «Solía entrar, siempre era un tipo gracioso. Así que pensamos que estaba bromeando con nosotros.»

Mufson reportó desde Washington, Agosto desde Atlanta.