Historia de Ben Meyer

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El cuarteto de metal de Boston tough guy Godsmack lanzó su séptimo álbum de estudio de larga duración en abril, coronando veinte años de éxito de grandes sellos discográficos que incluye más de veinte millones de álbumes vendidos. Con material en su mayoría coescrito por el líder de banda Sully Erna y el productor Erik Ron, entre otros notables de la industria del Rock activo, When Legends Rise representa un movimiento consciente hacia la corriente principal para el grupo históricamente agresivo y callejero. Pero lo que podría haber resultado ser una concesión diluida ofrecida por más de cincuenta veteranos del rock es, de hecho, una colección de arena rock finamente elaborada que incluso los fanáticos más incondicionales de Godsmack deberían amar. MD habló con la baterista Shannon Larkin entre la finalización de When Legends Rise y el comienzo de la gira de verano de Godsmack de 2018 con Shinedown.

MD: ¿La mayoría de las canciones de When Legends Rise fueron escritas junto a vosotros cuatro en la misma habitación, o fueron traídas en su mayoría como demos de miembros específicos de la banda?

Shannon: Este disco fue totalmente diferente para nosotros. Godsmack es definitivamente la banda de Sully Erna, y ha tenido la visión desde el primer día. Llegué hace diecisiete años e hice el disco Sin Rostro , y ese fue el único hasta este nuevo en el que Tony y yo no escribimos nada. Sully escribió todo el material para los primeros discos, y después de unirme a la banda, Sully tenía un bloqueo de escritor. Nos entregó la escritura a Tony y a mí, y los siguientes tres discos , IV , The Oracle y 1000hp, Tony y yo escribimos más de la mitad de la música en ellos. Sully tiene una visión distinta para cada disco. Quería un disco más azul con IV, quería un disco más pesado con The Oracle, y quería un disco más punky con cierta actitud en 1000 cv.

Para el nuevo disco, decidió trabajar con escritores externos porque quería un sonido más convencional. Usó al tipo que produjo el disco, Erik Ron, y varios otros productores/escritores de Los Ángeles que hacen música más convencional. Sully escribió todas las letras porque siempre hace eso, así que este disco para mí como batería fue completamente diferente, sin tener una influencia real en ninguna de las canciones o partes de batería.

Sully vino a Florida y se reunió con Tony y yo y nos mostró todas estas canciones que había escrito con los otros escritores, y por suerte, eran canciones geniales. Teníamos miedo de lo que Sully quería decir con «mainstream», y teníamos miedo de que ya no sonara como nosotros, pero nos emocionamos cuando escuchamos el material nuevo. Me metí en ella casi como un tipo de sesión. He hecho sesiones para otras personas antes, y realmente lo he disfrutado. Tenía a Sully, que es un gran baterista, y a Erik Ron, que escribió muchos de los ritmos de batería para estas nuevas canciones, así que es como si estuviera grabando con dos bateristas.

Aprendería las canciones de la demo e iría al estudio ese día y grabaría la canción. Entraba en la sala de control y escuchábamos, y entonces las cosas empezaron a cambiar. Incluso los latidos del coro cambiaban, y yo entraba. Con el sonido más convencional que tenemos en este disco, pensarías que las partes de batería serían más simples, y suenan como si lo fueran. Pero fue el juego más complejo y bajo el microscopio que he hecho. Se consideró cada nota: qué choque golpeé, cómo estoy expresando el viaje, mi dinámica en los bombos, todo. Había momentos en los que tenía que golpear el bombo, pero mi caja y platillos tenían que ser más ligeros. Terminó siendo una sesión muy compleja, y fue un reto. Para los rellenos, tengo a otros dos chicos diciendo, «Prueba esto, prueba esto, prueba esto», y como baterista, fue un desafío darles exactamente lo que querían. Pero fue muy divertido.

MD: Hay más canciones de medio tempo, himnos con coros enormes y voces de pandillas en el álbum, que es muy diferente del material de 1000 cv. Suena moderno, pero aún así suena como ustedes. ¿Fue un reto para una banda con un legado sónico tan largo?

Shannon: Absolutamente. Todos cumplimos cincuenta años recientemente, y dijimos: «¿Por qué un sonido más convencional? ¿Por qué ahora? Sully dijo: «Quiero ser capaz de actuar en el escenario y no sentir que estoy tratando de mantenerme al día con todos los nuevos y jóvenes grupos de metal y sentir que no estoy siendo real.»También ha hecho algunos discos en solitario donde aprendió a tocar el piano. Es uno de esos músicos de los que tengo envidia, puede coger un saxofón, y un año después toca como Clarence Clemons. Aprendió el piano hace cinco o seis años, y ahora toca como Elton John. Como resultado de eso, comenzó a cantar en todas estas tonalidades diferentes. Cada grabación de Godsmack desde el primero hasta 1000hp se escribió en un Drop D tuing, una afinación de Drop C o una afinación de Drop B en cada canción; Creo que hay cinco afinaciones diferentes en el nuevo disco, y como resultado, encontró un rango vocal diferente donde tiene una voz muy fuerte, clara y más alta de lo que nunca había cantado antes. Fue fácil para él hacerlo cuando comenzó a cantar en diferentes tonalidades, así que esa es otra cosa que hace que este disco se aparte de los demás. Eso ha hecho que el grupo avance de maneras que esperamos maduren con el paso de los años, así que no tenemos que dejarlo como viejos!

MD: ¿Te preocupa cómo reaccionarán los fans a los nuevos enfoques?

Shannon: Realmente amamos y cuidamos a nuestros fans, y no podemos hacer nada sin ellos. El truco de este disco fue tratar de mantener nuestra dureza de Boston Street que Sully personifica mientras nos movemos en una dirección diferente. Creo que lo hicimos, y estoy muy entusiasmado con cómo salió todo el disco. Suena más como nuestro primer disco que cualquiera de los otros desde entonces, y sigue siendo nuestro disco más exitoso.

MD: ¿Ha tenido que hacer algún cambio en su kit para adaptarse al nuevo material?

Shannon: Cambié todos mis platillos. Siempre usé los pesados modelos Sabian AA Rock, los choques AAX Metal X-Plosion y el paseo de campana de potencia HH de 22″ con su campana grande y con sonido gordo. Nos los quitamos y usamos platillos más delgados, incluidos medios AA y un paseo más pequeño con una campana normal. Me dejé llevar, como un tipo de sesión. El productor trajo su propio tambor, y terminó sonando genial.

Definitivamente fue un tipo de sesión diferente para mí en este disco. Mi baterista vivo favorito es Chad Smith, y sé que no es un escritor de la banda, es solo un baterista puro y el mejor del planeta. Pensé mucho en Chad, ya que estaba golpeando la batería, tratando de obtener el mejor sonido de mi cuerpo. No pensé que lo disfrutaría, pero lo hice.

MD: No había tanta percusión manual en estas canciones como en el pasado, con la excepción de los versos de la canción principal. ¿Fue intencional?

Shannon: Cuando obtuvimos las demos, «When Legends Rise» fue coescrita por John Feldmann en L. A. Había un ritmo de tom durante los versos, pero había puesto esta muestra encima. Una de las cosas de sintetizador que había ahí puso mi mente en esta parte lateral, que uso en la primera mitad del verso antes de pasar a los toms. Esa parte lateral de la percusión se destaca un poco más, luego se asientan en la mezcla cuando voy a los toms. No creo que la intención fuera poner tambores de mano ahí, solo fue algo que el escritor hizo con samples y esas cosas.

MD: ¿Cuál es el primer sencillo de When Legends Rise?

Shannon: Es «A prueba de balas», y ha sido nuestro sencillo de más rápido crecimiento.

MD: ¿Has estado trabajando en algún otro proyecto lejos de Godsmack?

Shannon: Tony y yo tenemos este proyecto paralelo llamado The Apocalypse Blues Review. Esa banda no es convencional. El blues es underground, como el punk rock a principios de los 80, donde es un secreto muy bien guardado. Incluso los chicos más grandes, como Joe Bonamassa, no lo oyes en la radio.

Tony y yo no estábamos tan lastimados que no pudiéramos contribuir a la escritura del disco de Godsmack porque estábamos trabajando en el segundo disco de Apocalypse Blues Review, que está en Provogue Records, el sello de blues que tiene a Kenny Wayne Shepherd Band, Bonamassa y a todos nuestros héroes en él. Unas semanas después de que se terminara el disco de Godsmack, fuimos al estudio con Dave Fortman y completamos el segundo disco de Apocalypse, que hizo que nuestras almas se igualaran musicalmente después de haber hecho este disco gigante de la corriente principal. Ahora podríamos volver a nuestras raíces y escribir por el bien de la música. Es un poco egoísta, pero es lo que es. Somos músicos, y nos encanta escribir música que se transforma en lo que va a ser de forma natural. Tenemos ese regalo de tener este proyecto paralelo.

Tenemos que esperar hasta el otoño para poner eso, porque no queremos competir con nosotros mismos, pero estoy tan emocionado acerca de ese registro. Ha sido abrumador emocionalmente, porque tengo estos dos discos totalmente diferentes, uno que fue muy satisfactorio como batería, y otro que es todo mi corazón, alma, sangre y sudor en la batería. Tengo lo mejor de ambos mundos, así que soy el tipo más feliz del planeta en este momento. Y estoy emocionado por volver a la carretera. No habíamos salido en un año y medio, y tocar siempre me emociona, ya sea que toque blues, rock, metal o punk, no importa. Te pones delante de una multitud, y esa es la recompensa que recibimos por todo nuestro trabajo.

MD: ¿Qué equipo estás jugando?Moriré tocando platillos sabianos. No me importa si me apoyan o no. Lo mismo con Yamaha, Remo y Vic Firth. No los elegí porque me dan mierda gratis, los elegí porque realmente creo que son los mejores, al menos para mis oídos. Compré mi primer kit de Tama en Veneman’s Music, cerca de Washington, D. C., y consiguieron este prototipo de 24″ Super Bell Ride de Sabian. Esto fue en el 87 o en el 88. Veneman fue el más grande concesionario de la Costa Este en ese momento, y les dijo Sabian dar que retiñe a un jugador que juega mucho. Doug, el vendedor, sabía que mi banda Wrathchild America tocaba todo el tiempo, y me dio ese platillo. Eso terminó por conseguirme un aval sabiano cuando Wrathchild firmó con Atlantic.

MD: ¿Sigues tocando un kit personalizado Yamaha Oak?

Shannon: Sí, me encantan. Recibimos nuevas baterías cada vez que sacamos un nuevo disco, y las pintan para que coincidan con la portada del disco.