Virginia Commonwealth Universityn ja Kentuckyn yliopiston tutkijaryhmä lähti tutkimaan, mitkä mekanismit voisivat selittää, miksi tietyt ihmiset, joilla on psykopaattisia piirteitä, pystyvät onnistuneesti hallitsemaan antisosiaalisia taipumuksiaan, kun taas toiset eivät. Neuroimaging-teknologian avulla he tutkivat mahdollisuutta, että ”menestyneillä” psykopaattisilla yksilöillä — niillä jotka kontrolloivat epäsosiaalisia taipumuksiaan — on kehittyneempiä hermorakenteita, jotka edistävät itsesäätelyä.

kahdessa ”onnistuneilla” psykopaattisilla henkilöillä tehdyssä rakenteellisessa MAGNEETTIKUVAUSTUTKIMUKSESSA tutkijat havaitsivat, että osallistujilla oli suurempi harmaan aineen tiheys ventrolateraalisessa etuotsalohkossa, joka on yksi itsesäätelyprosesseihin osallistuvista aivoalueista, mukaan lukien alkeellisempien ja reaktiivisten tunteiden, kuten pelon tai vihan, alasäätely.

”havaintomme, jotka osoittavat, että tämä alue on tiheämpi ihmisillä, joilla on tiettyjä psykopaattisia piirteitä, viittaavat siihen, että näillä yksilöillä voi olla suurempi kyky itsehillintään”, sanoi tutkimusta johtanut Emily Lasko, psykologian tohtori VCU ’ s College of humanististen tieteiden osastolta. ”Tämä on tärkeää, koska se on ensimmäisiä todisteita, jotka osoittavat meidät biologiseen mekanismiin, joka voi mahdollisesti selittää miten jotkut psykopaattiset ihmiset pystyvät ’menestymään’, kun taas toiset eivät.

ryhmän löydöksiä kuvataan artikkelissa ”an Investigation of the Relationship Between Psychopathy and Greater Gray Matter Density in Lateral Prefrontal Cortex”, joka julkaistaan tulevassa painoksessa Personality Neuroscience-lehdessä.

ensimmäisessä tutkimuksessa oli mukana 80 pitkäaikaissuhteessa olevaa aikuista, jotka sijoitettiin MAGNEETTIKUVAUSLAITTEESEEN VCU: n Collaborative Advanced Research Imaging Centeriin, jossa tutkijat ottivat korkean resoluution skannauksen aivoistaan. Jälkeenpäin osallistujat täyttivät joukon kyselylomakkeita, joista yksi mittasi persoonallisuuden piirteiden ”pimeää kolmikkoa”, arvioi yksilöllisesti psykopatiaa (esim.” on totta, että voin olla ilkeä muille”), narsismia (esim.” tykkään tutustua tärkeisiin ihmisiin”) ja Machiavellianismia (esim.”ei ole viisasta kertoa salaisuuksiaan”).

toinen tarkasteli toista ”menestynyttä” väestöä: perustutkinto-opiskelijoita. Tutkijat rekrytoivat 64 perustutkinto-opiskelijaa, joiden psykopaattisia ominaisuuksia ja taipumuksia arvioitiin yhteisö-ja opiskelijapopulaatioille suunnitellulla arviointityökalulla, joka mittasi primaarista psykopatiaa (esim. ”nautin toisten ihmisten tunteiden manipuloinnista”) ja sekundaarista psykopatiaa (esim. ”menetän nopeasti kiinnostukseni aloittamiini tehtäviin”). Sen jälkeen osallistujat skannattiin Kentuckyn yliopiston magneettikuvaus-ja Spektroskopiakeskuksessa.

molemmissa tutkimuksissa tutkijat havaitsivat, että harmaan aineen tiheys ventrolateraalisessa etulohkon aivokuoressa-jota tutkijat kutsuvat ”itsesäätelyn keskukseksi” – liittyi positiivisesti psykopaattisiin piirteisiin.

tutkijat sanovat havaintojensa tukevan psykopatian kompensoivaa mallia, jossa ”menestyneet” psykopaattiset yksilöt kehittävät estäviä mekanismeja kompensoimaan epäsosiaalisia taipumuksiaan.

”useimmat psykopatian neurotieteelliset mallit korostavat aivojen rakenteen ja toiminnan puutteita. Nämä uudet havainnot antavat alustavaa tukea kasvavalle käsitykselle, että psykopaattisilla yksilöillä on joitakin etuja muihin verrattuna, ei vain puutteita”, sanoi tutkimuksen tekijä, filosofian tohtori, apulaisprofessori psykologian laitokselta, joka johtaa sosiaalipsykologian ja neurotieteen laboratoriota, joka tekee tutkimusta psykopatiasta, aggressiosta ja siitä, miksi ihmiset yrittävät vahingoittaa muita.

kahdessa otoksessa yksilöistä, joiden psykopaattiset taipumukset vaihtelivat suuresti, Chesterin mukaan ryhmä löysi suurempaa rakenteellista eheyttä aivoalueilta, jotka helpottavat impulssikontrollia.

”tällaiset neuraaliset edut voivat antaa psykopaattisille yksilöille mahdollisuuden vastustaa itsekkäitä ja vihamielisiä taipumuksiaan, sallien heidän elää rinnakkain muiden kanssa epäsosiaalisista impulsseistaan huolimatta”, hän sanoi. ”Jotta voisimme täysin ymmärtää ja tehokkaasti hoitaa psykopaattisia piirteitä ihmispopulaatiossa, meidän on ymmärrettävä sekä psykopatiaan liittyvät puutteet että ylijäämät. Nämä uudet tulokset ovat tärkeä, joskin alustava, askel tähän suuntaan.”

psykopatian kompensoiva malli tarjoaa optimistisemman vaihtoehdon perinteiselle näkemykselle, joka keskittyy enemmän psykopatiaan liittyviin vajeisiin, Lasko sanoi. Havainto, että ventrolateraalinen etuotsalohko on tiheämpi näillä yksilöillä, antaa tukea kompensoivalle mallille, koska kyseinen alue liittyy itsesäätelyyn ja estävään käyttäytymiseen, hän sanoi.

”psykopatia on hyvin vivahteikas konstruktio ja tämä kehys auttaa tunnustamaan nuo nyanssit”, hän sanoi. ”Ihmisillä, joilla on paljon psykopatiaa, on ’synkkiä’ impulsseja, mutta jotkut näistä yksilöistä pystyvät joko estämään niitä tai löytämään heille sosiaalisesti hyväksyttävän purkautumisreitin. Korvaava malli esittää, että näillä yksilöillä on paremmat itsesäätelykyvyt, jotka pystyvät kompensoimaan epäsosiaalisia impulssejaan ja helpottamaan heidän menestymistään.””

aiemmat tutkimukset ovat osoittaneet, että noin 1% väestöstä ja 15-25% vangituista täyttäisi psykopatian kliiniset kriteerit. Saamalla syvempää ymmärrystä neurologisista eduista, jotka liittyvät ”menestyneisiin” psykopaattisiin yksilöihin, tutkijat voivat avata heille uusia hoitoja ja kuntoutusstrategioita, Lasko sanoi.

”uskomme, että on ratkaisevan tärkeää ymmärtää nämä mahdolliset ’edut’, koska jos pystymme tunnistamaan psykopatian biomarkkerit, ja mikä tärkeintä, tekijät, jotka voisivat olla informatiivisia määriteltäessä yksilön väkivaltaisen käyttäytymisen ja kuntoutuksen mahdollisuuksia, meillä on paremmat valmiudet kehittää tehokkaita interventio-ja hoitostrategioita”, hän sanoi.

Lasko korosti, että tutkijoiden havainnot ovat alustavia.

”vaikka löydökset ovat uusia ja tarjoavat ehdottomasti lupaavan väylän tulevaan tutkimukseen, ne on silti kopioitava”, hän sanoi. ”Ne ovat myös korrelatiivisia, joten emme pysty tällä hetkellä tekemään mitään kausaalisia päätelmiä psykopatian suhteesta.”

tutkimuksessa oli mukana laskon ja Chesterin lisäksi laskon tohtorikoulutettavia sosiaalipsykologian ja neurotieteen laboratoriossa: Alexandra Martelli ja Samuel West; andC. Nathan Dewall, Filosofian Tohtori., psykologian professori Kentuckyn yliopistossa.