1800-luvun lopulla henkilökohtaisesta puhtaudesta oli tullut amerikkalaisten kulttuurinormi, välttämätön sosiaalisen hyväksynnän kannalta, hyvän luonteen symbolinen ja välttämätön julkisen terveyden suojelemiseksi tartuntataudeilta. Kaupunkilaiset köyhät ja työväenluokka, joilla ei ollut uimapaikkoja kodeissaan, eivät kyenneet noudattamaan tätä puhtausnormia. Edistyksellisen aikakauden aikana uudistajat kehottivat kaupunginhallituksia rakentamaan julkisia kylpylöitä köyhille, ja Chicagon hallitus vastasi rakentamalla 21 pientä ja utilitaristista julkista kylpylää köyhien ja maahanmuuttajien asuinalueille vuosien 1894 ja 1918 välillä.

naisten uudistusjärjestö Chicagossa, Municipal Order League (myöhemmin nimeltään Free Bath and Sanitary League), johti kampanjaa julkisten kylpyjen puolesta. Ristiretkeä johti kolme naislääkäriä, Gertrude Gail Wellington, Sarah Hackett Stevenson ja Julia R. Lowe. Alkaen 1892, Wellington johti vaivaa, hyödyntäen verkosto naisten uudistajia Chicagossa keskittyen thesettlement houses, erityisesti Jane Addams ’Shull House, sekä Chicago Woman’ s Club ja Fortnightly Club. Nämä naiset saivat tukea julkisten kylpyjen asialle lehdistöltä ja kaupunginhallitukselta pormestari Hempstead Washburnen ja kaupunginvaltuuston valtiovarainvaliokunnan puheenjohtajan Martin Maddenin johdolla. Chicagon ensimmäinen julkinen, bath sijaitsee 192 Mather Street, lähellä Hull House theNear West Side, avattiin vuonna 1894. Se nimettiin salamurhatun pormestari Carter h: n mukaan. Harrisonin ja maksoi 20 649 dollaria. Tämän jälkeen Chicagon julkiset kylpylät nimettiin yleensä merkittävien paikallisten asukkaiden mukaan.

vaikka jotkin Amerikkalaiskaupungit rakensivat taidokkaita, monumentaalisia ja kalliita julkisia kylpylöitä, Chicago noudatti kylvynpuhdistajien ideaalia, jonka mukaan julkisten kylpylöiden tulisi olla vaatimattomia, vaatimattomia, tiukasti toimivia, ilmaisia ja sijaita köyhissä ja maahanmuuttajakaupungeissa, joihin uimarit pääsevät helposti. Chicagon kylpylöissä oli yleensä 20-40 suihkua, joihin oli kiinnitetty pukuhuoneet ja odotushuone. Miehille ja naisille ei ollut erillisiä osastoja; kaksi päivää viikossa oli varattu naisille, tytöille ja pienille lapsille äitiensä kanssa. Kylpyvieraat eivät valvoneet vettä tai lämpötilaa, joita valvoja sääteli laittamalla suihkun päälle 7-8 kylvyn sallitusta 20 minuutista.

tästä toiminnallisesta painotuksesta huolimatta Bathin suojelijat käyttivät julkisia kylpylöitä enemmän vilvoitteluun kesällä kuin kylpemiseen talvikuukausina. Lisäksi julkisten kylpylöiden käyttö alkoi vähentyä jo kaupungin avatessa uusia kylpylöitä. Läsnäolijahuippu saavutettiin vuonna 1910, jolloin 15 toiminnassa olevassa kylpylässä otettiin yhteensä 1070565 kylpyä; vuoteen 1918 mennessä, jolloin oli avoinna 21 kylpylää, käyttö oli vähentynyt 709452 kylpyyn. Uimarantojen ja uima-altaiden avaaminen 1900-luvun alussa sekä yksityisvessoja vaativien laitostenuudistus asunnoissa(monet vuokranantajat lisäsivät myös kylpyammeita) vaikuttivat osaltaan siihen, että yleinen kylpyaltaiden käyttö väheni.

toisen maailmansodan jälkeen Chicago alkoi sulkea julkisia kylpylöitään. 1970-luvulle tultaessa vain yksi uimahalli oli auki palvelemaan Skid Row-asukkaita, ja sekin suljettiin vuonna 1979.

Marilyn Thornton Williams