Coming off a fractious run as lonkkaleikkaus supisti jonoa Born This Way-konserttipäivistä, Cheek to Cheek herätti aluksi muutamia kulmakarvoja Lady Gaga-fanien keskuudessa. Lopulta albumi, kokoelma duettoja legendaarisen croonerin Tony Bennettin kanssa, osoittautui kuitenkin katarttiseksi vasenkätiseksi käänteeksi popin uusimmalle kuningattarelle ja merkitsi uuden luovan kaaren alkua.

Kuuntele Cheek to Cheek juuri nyt.

>

Cheek to Cheek-julkaisun aikaan, 23.syyskuuta 2014, maailma oli tullut enemmän kuin tutuksi Gagan yhä uljaammasta tanssipopista. Se tuttuus alkoi kuitenkin joiltakin kadottaa hohtoaan. Hänen edellinen studio-set-kunnianhimoinen ARTPOP, julkaistu edellisenä vuonna-houkutteli ensimmäiset sekoitettu ilmoitukset uransa ja hitaampi, joskin edelleen vaikuttava, myynti alkaa.

on todennäköistä, että soolojulkaisu viivästytti yhteistyötä, sillä suurin osa Cheek To Cheek-levytyksistä oli valmistunut kevään 2013 aikana. Duettolevyn syntyhistoria oli kolme vuotta aiemmin järjestetyssä New Yorkin hyväntekeväisyysgaalassa, kun jazzlegenda tapasi nykyajan supertähden ja pyysi tätä levyttämään ”The Lady Is A Tramp” tulevaa toista duettoprojektiaan varten. Yhteistyö sujui niin hyvin, että pari keskusteli kunnianhimoisemmasta projektista, mutta kiireisten aikataulujen synkronointi veisi aikaa. Vasta vuoden 2013 jälleennäkemisessä yhdessä presidentti Barack Obaman seremoniallisista tanssiaisista Gaga oli valmis ilmoittamaan, että projekti on ehdottomasti menossa eteenpäin, paljastaen levyn nimen.

”It’ s Me rebelling against my own pop music”

Gaga myönsi myöhemmin toimittajille, että ajatus Bennettin kanssa työskentelystä oli kauhistuttanut häntä. Hän oli rakastanut laulajaa, koska hän oli tyttö, ja hänen musiikkinsa auttoi häntä kehittämään ääntään; hänet oli jopa valittu koulustaan esiintymään valtion laajuisessa jazzkilpailussa. Paluu genreen taas oli hänen mukaansa vapauttavaa. ”It’ s me rebelling against my own pop music”, she said on the album ’ s release. ”On osa minua, joka on ollut hiljaa pitkään, että nyt herätetään uudelleen, kun vuosia tuottajat ja levy-yhtiö ihmiset kehottavat minua saamaan ääneni kuulostamaan radioystävällisempi.”

varmasti standard edition 11 kappaletta, jotka kaikki nauhoitettiin livenä yhtyeen kanssa, toivat rikkaamman, aidomman soinnin äänelle, jota ihmiset luulivat omaavansa täyden mitan. Cole Porterin avaussävellys ”Anything Goes” sijoittuu täydellisesti leikkisällä, tutulla melodiallaan ja oli looginen valinta albumin ensimmäiseksi singleksi, hälventäen välittömästi huhut siitä, että levy olisi liioittelua. Se, miten hauskaa parilla oli tehdä kappaleita, näkyi tässä nauhoituksessa ja mikä tärkeintä, osoittautui tarttuvaksi.

Anything goes

tunnetusta (cover Nat ”King” Colen standardista ”Nature Boy”) vähemmän muistettuun (Bennettin oma ”Firefly”) Cheek To Cheek tarjosi viettelevän ja hienosti virtaavan miksauksen, joka antoi molemmille artisteille tilaa innovoida keksimättä mitään liian radikaalisti uudelleen. The ad-libs and easy camaraderie of the two voices riff along nicely-eritoten on ”Goody Goody” – with the title track seeing everything align perfectly.

hilpeä ja kevytjalkainen (kätevä, sillä kappaleen on kirjoittanut Irving Berlin Fred Astairen ja Ginger Rogersin vuoden 1935 elokuvaan ”Top Hat”), ”Cheek To Cheek” vangitsee täydellisesti Pop-painotteisen jazzin helposti lähestyttävän mutta joskus arvaamattoman kevään. Kappale on coveroitu monta kertaa, mutta Gagan ja Bennetin versio on ehkä lähimpänä Astairen alkuperäistä, joka pääsi Grammy Hall Of Fameen 2000-luvun alussa.

Photo:: Steven Klein

erityisen tervetullutta Cheek To Cheek on se tila, jonka kukin viihdyttäjä antaa toiselle. Vaikka Gaga epäilemättä tarjoaisi iäkkäämmälle valtiomiehelle hänen paikkansa keskipisteenä oletuksena, se ei ole kutsu, jonka hän ottaa vastaan koko ajan. Jokaisen laulajan panokset vaikuttavat tasaväkisiltä,ja se osaltaan tekee albumista niin hyvän. Molemmat ottavat jonkin aikaa yksin parrasvaloissa (Bennett kappaleella ”Don’ t Wait Too Long” ja Gaga tutummalla standardilla ”Ev’ ry Time we say Goodbye”), mutta kumpikaan ei jää sooloilemaan liian pitkäksi aikaa.

radikaali uusintapainos

Cheek To Cheek debytoi Yhdysvaltain Billboardin listojen kärjessä ja pääsi muiden suurten territorioiden Top 10: een. Useimmilla markkinoilla julkaistiin ekstrakappaleita sisältävä deluxe edition, josta painettiin myös vinyylipainos. Arvostelut olivat pääosin positiivisia ja, välillä Gaga touring sitoumukset ARTPOP, hän ja Bennett teki useita promootio esiintymisiä, kuten paikalla BBC: n Strictly Come Dancing. Aikanaan Cheek To Cheek voitti Grammyn parhaasta perinteisestä Pop-Laulualbumista.

puhe toisesta duettokokoelmasta osoittautui ennenaikaiseksi, mutta Gaga ja Bennett veivät Cheek To Cheek to Cheek-kiertueelle 36 keikalle ympäri Eurooppaa ja Yhdysvaltoja vuoteen 2015. Kenties levyn julkaisua varten tehdyn Yhdysvaltain TV-konsertin innoittamana keikat veivät heidät pienemmille esiintymispaikoille kuin mihin Gaga oli tottunut, sekä lukuisille jazzfestivaaleille. Parin välinen kemia oli selvää nähtävää ja kriitikot ylistivät keikkoja.

muutama vuosikymmen saattoi erottaa molempien laulajien kaupalliset huiput toisistaan, ja heidän tyypilliseen tuotokseensa oli enemmän kuin vähän luovaa etäisyyttä, mutta Cheek To Cheek osoittautui melkoiseksi yllätykseksi. Bennettille se tarjosi uutta pyöritystä vakiintuneella, joskin ikivihreällä kaavalla. Gagalle se oli rohkeampi uusintaottelu kuin yksikään, jota hän oli vielä yrittänyt.

signalointi alkaa laajempia kokeiluja elokuvia ja TV, ja vakiinnuttaa itsensä joku, joka voisi helposti luottaa standardin (tutustu hänen show-pysäyttäminen 2015 Oscars kunnianosoitus Sound of Music), kuka olisi uskonut näitä perinteisiä standardeja käytettäisiin jotain niin radikaalia kuin uudelleensijoittaminen Gaga uran? Se vain todistaa kappaleen olleen oikeassa: kaikki käy.

Cheek to Cheek-pelin voi ostaa täältä.

Kuuntele Lady Gagan parasta Apple Musicissa ja Spotifyssa.