Pitkäaikainen Beckerin työtoveri Kevin Murphy muisteli vanhemman kollegansa rakkautta taloustieteeseen ja yliopistoon.

”hän oli omistautunut ja auttoi määrittelemään Chicagon taloustieteen, rikkaan perinteen, joka käyttää taloustiedettä meitä ympäröivän maailman ymmärtämiseen ja muokkaamiseen”, sanoi Murphy, George J. Stigler Distinguished Service-taloustieteen professori Chicago Booth School of Businessissa. ”Gary oli inspiraationa useille Chicagon opiskelijoille—juurrutti heihin rakkauden talouteen, jota hän eli ja hengitti.”

” Gary oli erinomainen tutkija ja rakastettu professori. Booth-yhteisö on kärsinyt suuren menetyksen”, sanoi Chicagon Boothin dekaani Sunil Kumar, George Pratt Shultzin operaatioiden johtamisen professori.

Breaking new ground in economics

Becker rikkoi uusia uria lähestymällä taloustiedettä ihmisen käyttäytymisen tutkimuksena. Hän ylitti kurinpitorajat soveltaakseen keskeisiä taloudellisia opinkappaleita-käyttäytymisen maksimointia, markkinoiden tasapainoa, vakaita mieltymyksiä ja rationaalista valintaa—aiheisiin, joiden ajateltiin olevan sosiologian, psykologian, lain ja muiden alojen toimialaa.

suuri osa hänen tuotannostaan valaisee ihmisen käyttäytymisen moninaisia puolia, joita aiemmin pidettiin pitkälti irrationaalisina.

syrjinnän taloustiede (1957) sovelsi taloudellista analyysia vähemmistöihin kohdistuvien ennakkoluulojen tutkimiseen. Hänen vuonna 1964 ilmestynyt kirjansa ”Human Capital” tutki, miten ihmisen koulutukseen panostaminen kannattaa. Hänen 1981 kirja, A translitteratio on the Family, hän laajensi, että työtä tutkia vuorovaikutusta perheen sisällä, mukaan lukien välillä vanhempien ja lasten, aviomiehet ja vaimot,ja sisarusten. Becker päätteli, että naisten pääsy työelämään ja heidän kasvanut ansiovoimansa ovat vähentäneet lasten kysyntää, koska naisten ajasta on tullut arvokkaampaa.

Beckeristä tuli yksi siteeratuimmista taloustieteilijöistä, mutta silti hänen uransa alku oli ristiriitainen. Jo varhain taloustieteilijät kyseenalaistivat hänen yhteiskunnallisia ongelmia koskevan analyysinsa arvon. ”Pitkään suurin osa johtavista taloustieteilijöistä joko sivuutti tai ei pitänyt työstäni”, Becker kirjoitti omaelämäkerrassaan. ”Minua pidettiin ulospäinsuuntautuneena, eikä ehkä varsinaisesti taloustieteilijänä.”

nuo varhaiset haasteet vain vahvistivat Heckmanin mukaan Beckerin työtä.

”hän sinnitteli tieteellisellä tavalla”, sanoi Heckman, taloustieteen Henry Schultz Distinguished Service-professori. ”Hän ei vain kuunnellut kriitikoita – hän vastasi arvostelijoille. Se rikastutti häntä aina.”

Chicagosta New Yorkiin ja takaisin

syntynyt Pottsvillessä, Pennsylvaniassa, Becker suoritti perustutkintotyönsä summa cum laude matematiikassa Princetonin yliopistossa, jossa hän ”vahingossa otti taloustieteen kurssin” fuksina ja oli ”suuresti viehättynyt yhteiskunnallista organisaatiota käsittelevän aiheen matemaattisesta kurinalaisuudesta.”Hän suoritti maisterin ja tohtorin tutkinnon Chicagon yliopistossa, jossa Milton Friedmanista tuli hänen innokas mentorinsa.

”Friedman piti häntä parhaana oppilaanaan, joka hänellä on koskaan ollut”, Heckman sanoi. Myöhempinä vuosina Friedman kutsuisi Beckeriä ” suurimmaksi yhteiskuntatieteilijäksi, joka on elänyt ja työskennellyt viimeisen puolen vuosisadan aikana.”

toimittuaan taloustieteen apulaisprofessorina Uchicagossa 1954-1957 Becker siirtyi Columbian yliopiston tiedekuntaan, jossa hän teki tutkimusta National Bureau of Economic Research-tutkimuslaitoksessa New Yorkissa.

Columbiassa hän aloitti Työpajan työn taloustieteestä ja siihen liittyvistä aiheista. Hänen seuraansa liittyi muutaman vuoden kuluttua Columbian taloustieteilijä Jacob Mincer. ”Meillä oli erittäin jännittävä ilmapiiri ja saimme useimmat Columbian parhaista opiskelijoista puolellemme. Sekä Mincer että minä teimme tutkimusta inhimillisestä pääomasta ennen kuin aihetta arvostettiin riittävästi koko ammatissa, ja opiskelijat pitivät sitä kiehtovana. Pohdimme myös ajan ja muiden tutkimuksen eturintamassa olevien aiheiden jakamista”, Becker kirjoitti omaelämäkerrassaan.

palattuaan Chicagoon vuonna 1970 Becker otti uudelleen yhteyttä tiedekunnan johtaviin taloustieteilijöihin. Erityisesti hän teki yhteistyötä George Stiglerin, myös Nobel-palkitun taloustieteilijän, kanssa, jonka kanssa hän kirjoitti vaikutusvaltaisia kirjoituksia makujen vakaudesta ja pääasiallisen agenttiongelman varhaisesta käsittelystä, samalla kun hän jatkoi kiinnostustaan perheeseen.