I love exploring the world of ancient Rooma, with its grand architecture, kiehtovaa kulttuuria, and stories of larger-than-life leaders. Mutta koska monet 2000 vuotta vanhoista valtakunnan maamerkeistä ovat raunioina, voi olla vaikea ymmärtää jäljelle jääneitä kiviä ja raunioita.

saadaksesi selkeämmän kuvan siitä, millaista arki muinaisessa Roomassa todella oli, käy hyvin säilyneessä (ja epäonnisessa) Pompejin kaupungissa. Napolin eteläpuolella sijaitseva Pompeji perustettiin vuonna 600 eaa.ja kasvoi lopulta kreikkalaisista ja Etruskeista juuristaan vilkkaaksi roomalaiseksi kauppakaupungiksi ja satamaksi.

ei rikas eikä köyhä, Pompeji oli tyypillinen keskiluokkainen kaupunki. Palvellakseen 20000 asukkaan kaupunkiaan se ylpeili yli 40 leipomolla, 130 baareilla ja runsailla yleisillä kylpylöillä. Koska se oli satama, siellä oli myös bordelleja, ravintoloita ja ajanviettopaikkoja, jotka palvelivat merimiehiä eri puolilta roomalaista maailmaa — joista monet eivät puhuneet tippaakaan latinaa. Suurin osa Pompejin rakennuksista oli peitetty loistavalla valkoisella marmorisella stukkolla, mikä teki siitä vaikuttavan näyn. Ja sen rikkaasti koristellulta foorumilta ihmisillä oli postikortti-täydellinen näkymä uhkaavalle tulivuorelle, Vesuvius-vuorelle.

sitten 24.lokakuuta 79 kaikki muuttui. Noin kello 13 Vesuvius lähetti tuhkaa, pölyä ja kiviä sisältävän sienipilven 12 kilometrin päähän taivaalle. Se sylki 18 tuntia putkeen, kun tuulet puhalsivat pilveä etelään kohti kaupunkia. Valko-harmaa tuhka laskeutui kuin raskas lumi Pompejin päälle, ja sen paino romahdutti lopulta katot ja lattiat (mutta jätti seinät pystyyn). Vaikka suurin osa Pompejin asukkaista pakeni, 2 000 jäi sinne. Huono siirto, sillä seuraavana aamuna tulikuuma pyroklastinen virtaus iski Pompejiin, mikä aiheutti kuolettavan iskun jäljelle jääneille ja hautasi kaupungin 30 metrin vulkaanisen tuhkan alle.

purkauksen jälkeen lähikaupunkien ihmiset yrittivät turhaan löytää haudattua kaupunkia. Koska Pompeiji oli tärkeä satama, ihmiset etsivät sitä luonnollisesti läheltä merta. Purkaus oli kuitenkin täyttänyt sataman ja työntänyt rannikon ulos, eli Pompeji sijaitsi nyt sisämaassa-ja sen sijainti pysyisi mysteerinä yli 1 500 vuotta.

vuonna 1599 Pompeji löydettiin vahingossa uudelleen kanavan rakentamisen yhteydessä. Vakavat kaivaukset alkoivat vuonna 1748 ja ovat edelleen käynnissä, mikä tekee Pompejista maailman pisimpään yhtäjaksoisesti kaivetun kohteen.

ironisesti Pompejin tuhonnut tuhka varmisti myös sen säilymisen, jättäen sen aikanaan jäätymään. Tämän vuoksi sen rauniot tarjoavat parhaan näkymän muinaisen roomalaisen kaupungin elämään, jossa on ruudullinen katusuunnitelma, huviloita ja koteja, liikerakennuksia, julkisia kylpylöitä ja värikkäitä freskoja, jotka on jätetty huomattavan koskemattomiksi.

Pompejissa näkyy myös pieniä arkielämän merkkejä. Kaupungin monissa ”pikaruokaloissa” tiskillä olevat reiät näyttävät, missä konteissa oli aikoinaan ruokaa nälkäisten asiakkaiden napattavaksi pikaruokana. Kaupungin pääkatujen varrella seisoo yhä julkisia juomasuihkuja, joista monet olisivat olleet karsinoiden reunustamia ja täynnä asiakkaita aamusta iltaan. Ja jos katsoo tarkasti joitakin seiniä, kirkkaanpunainen graffiti ponnahtaa esiin huudahtaen, että Julius oli täällä.

Pompejin kiehtovimmat kohtaukset tarjoavat tietysti sen (vakituiset) asukkaat. Nykyajan arkeologit löysivät kaivauksissa onttoja kohtia vulkaanisista jäänteistä,jotka syntyivät uhrien ruumiiden maatuessa. Arkeologit loivat kuopat kipsillä täyttämällä kuopat hellästi tuhoon joutuneiden Pompeijilaisten muotteja. Kipsivaloksissa on huomattavia yksityiskohtia: toogan laskoksia, sandaalien olkaimia, uhrien kasvojen tuskaisia ilmeitä. Merkkejä eläimistä on myös löydetty, muun muassa satuloitu hevonen, joka näyttää olevan valmis kantamaan isäntänsä turvaan.

Pompeji-vierailusi täydentämiseksi pysähdy Napolin kansalliseen arkeologiseen museoon. Museossa on Pompejin hienointa taidetta ja esineistöä, mukaan lukien näyttely (”salaisessa huoneessa”) eroottisia freskoja, joita pidettiin niin hävyttöminä, että kun he pääsivät tänne, vuonna 1819, niitä sai katsella vain kuninkaan luvalla. (Napolista Pompejiin pääsee helposti CitySightseeing-bussilla tai kätevällä — mutta nuhjuisella — Circumvesuviana-lähijunalla.)

Pompejin Kaivaukset kokivat renessanssin vuonna 2018, kun kaupungin osasta löydettiin uusia esineitä ja luurankoja, joita ei ole vielä löydetty kokonaan. Sen jälkeisiin uusiin löytöihin kuuluu Lisää luurankoja, eloisia freskoja, muinainen välipalakioski ja todisteita siitä, että purkaus oli tapahtunut kaksi kuukautta myöhemmin kuin historioitsijat olivat pitkään ajatelleet. Uusia salaisuuksia varmasti paljastetaan tulevina vuosina, mielikuvia Pompeji on käymisen arvoinen uudelleen ja uudelleen.