mitä lähteitä on, että viikinkejä todella oli olemassa?

useimmat viikinkejä koskevat lähteet ovat joko arkeologisia – esimerkiksi Norjasta löydetyt Osebergin ja Gokstadin Laivat tai Valsgärden hautapaikka – tai kirjallisia. Kirjallisten lähteiden joukossa ovat saagat, muinaisnorjaksi kirjoitetut eeppiset tarinat, viikinkien kieli (ja on nykyisille skandinaavisille kielille mitä latina on Espanjalle, Ranskalle ja Italialle). Nykyruotsissa sana saaga tarkoittaa satua, joka jossain määrin puhuu niiden historiallisesta tarkkuudesta, varsinkin kun monet klassisista saagoista kirjoitettiin muistiin 1200-luvulla.

suuri osa siitä, mitä tiedämme viikingeistä, on siis peräisin nykykristillisistä ja jopa islamilaisista lähteistä; Skandinaviassa ei tuolloin ollut kirjallista perinnettä niin kuin kristillisessä ja islamilaisessa maailmassa. Annála Uladh, Ulsterin aikakirjat, sisältävät valtavan määrän tietoa viikinkien toiminnasta Irlannissa, aivan kuten anglosaksien kronikka tekee Englannissa. Ongelmana näissä lähteissä on se, että koska ne ovat kristittyjen kirjoittamia, ne esittävät Viikingit hyvin kielteisessä valossa. Niitä ei ollut kirjoitettu puolueettomiksi tiedoiksi.

ensimmäinen viikinkien ryöstöretki tapahtui vuonna 793 Koillis-Englannin rannikolla sijaitsevan Lindisfarnen saaren luostarissa. Näin kertoo anglosaksien kronikka:

tänä vuonna northumbrialaisten maahan tuli hurjia, pahaenteisiä enteitä, ja kurja kansa tärisi; taivaalla nähtiin ylenpalttisia pyörretuulia, salamoita ja tulisia lohikäärmeitä. Näitä merkkejä seurasi suuri nälänhätä, ja vähän niiden jälkeen, samana vuonna tammikuun 6.päivänä, viheliäisten pakanakansojen hävitys tuhosi Jumalan kirkon Lindisfarnessa.

toinen lähde on erään Ahmad ibn Fadlanin, Volgan bulgaarien kuninkaan 1000-luvun Arabilähettilään, kirjoitukset. Matkoillaan hän kohtasi Ruiksi kutsumansa kansan, jonka tutkijat tunnistivat Varjageiksi tai Varangeiksi, lähinnä ruotsiksi viikingeiksi, jotka olivat matkustaneet itään Itämeren yli, nykyisiin Venäjään ja Kreikkaan. Hän antaa meille ensikäden kertomuksen viikinkilaivahautauksesta, jossa Viikingit hautasivat päällikkönsä laivaansa aseineen ja hautauhreineen. Tämän jälkeen he uhrasivat orjattaren lisäksi jumalille eläimiä ja polttivat tämän jälkeen laivan.

joten kyllä, tiedämme varmasti, että viikingit olivat olemassa.

ovatko he kuin etninen ryhmä, vai onko viikinki vain jokin sana, jota ihmiset kutsuvat heitä? Miksi he kutsuivat itseään?

yksinkertaisin vastaus on, että he olivat skandinaaveja 700-luvun lopulta 1000-luvun puoliväliin niin sanotulla viikinkiajalla, mutta se tuskin tekee heille oikeutta. On totta, että ne olivat peräisin Skandinaviasta, nykyisestä Tanskasta, Ruotsista ja Norjasta, mutta viikinkiajan loppuun mennessä niiden matkat olivat vieneet ne kauas Pohjanmeren ja Itämeren ulkopuolelle. Tästä huolimatta termi viikinki ei kuvaa etnisyyttä. Sana on sukua Muinaisnorjalaiselle víkingille, joka tarkoittaa karkeasti retkikuntaa, ja kuten /u/raspberry_pie sanoi, sitä käytettiin yleisesti osana verbiä fara í víking, ”lähteä retkikunnalle”. Henkilö, joka meni víking oli, vanha Norse, víkingr (termi, joka alun perin tarkoitti henkilöä, joka asui Vík, lahti tai poukama).

mitä he tekivät ja mitkä ovat heidän saavutuksensa?

viikinkiajan ensimmäisinä vuosikymmeninä viikingit olivat pääasiassa ryöstelijöitä. Edellä mainittu hyökkäys Lindisfarneen oli vasta ensimmäinen monista Britteinsaarilla tehdyistä ryöstöretkistä; Britannian, Irlannin ja Francian (nykyinen Ranska Ja Saksa) rannikoiden ja jokien varsilla sijainneet kylät ja luostarit olivat pääkohteita ryöstelijöille, jotka etsivät vaurautta. Kun he eivät ryöstelleet, monet viikingit olivat maanviljelijöitä Skandinaviassa. Kaikki muuttui vuonna 865, kun suuri pakana-armeija, jota väitettiin johtaneen Ragnar Loðbrokin (tarkoittaa karvaisia housuja), legendaarisen hahmon, joka on viime aikoina tullut tunnetuksi fantasiatelevisio-ohjelman Viikingit päähenkilönä, pojista, hyökkäsi Englantiin.

toisin kuin Britanniaa 70 vuotta piinanneet kaapparit, tanskalaisista koostuva Suuri pakana-armeija aikoi valloittaa Englannin itselleen. Tänä aikana Englanti jaettiin neljään kuningaskuntaan; Northumbriaan, Merciaan, Itä-Angliaan ja Wessexiin. Seuraavan vuosikymmenen aikana he lähtivät valloittamaan Englannin kuningaskuntia. Vasta Wessexin kuninkaan Alfredin, myöhemmin Alfred Suuren, valtaannousu 870-luvulla lopetti suuren pakana-armeijan.

Edingtonin taisteluun vuonna 878 päättyneiden sotilaallisten voittojen jälkeen Alfred solmi viikinkien kanssa sopimuksen, jota johti nyt Guthrum-niminen mies, jonka mukaan tanskalaiset vetäytyisivät välittömästi Wessexistä ja Guthrum kastettaisiin. Joitakin vuosia myöhemmin Alfredin ja Guthrumin välillä solmittiin toinen sopimus, jolla perustettiin Danelawit, ne nykyisen Englannin osat, joita tanskalaiset hallitsisivat. Kartta Danelawista löytyy täältä. Alfredin lapset ja lapsenlapset valtasivat myöhemmin 900-luvun alussa takaisin danelawien alaiset maat.

vuonna 1015 Tanskan (ja myöhemmin Norjan) kuningas Cnut (tai Kanuutti) Suuri hyökkäsi Englantiin, ja vuoteen 1016 mennessä hänestä oli tullut kuningas. Hänen kaksi poikaansa perivät Englannin, mutta molemmat kuolivat vuosikymmenen kuluessa isänsä jättämättä perillisiä, ja kruunu sen sijaan palautui Edvard Tunnustajalle, joka oli Alfred Suuren jälkeläinen.

englannin lisäksi sekä tanskalaiset että norjalaiset Viikingit asuttivat osia Irlannista; Dublinin perustivat viikinkisiirtolaiset. Britteinsaarten pohjoisosissa asui myös huomattava määrä norjalaisia uudisasukkaita, kuten vuoden 2001 TV-dokumenttisarjassa Blood of the Viikings, jossa he havaitsivat norjalaisen geeniperimän olevan hyvin yleistä Shetlandeilla ja Orkneysaarilla sekä Cumbriassa Luoteis-Englannissa.

myös norjalaiset Viikingit asuttivat Islantia 900-luvun lopulla, ja sata vuotta myöhemmin Norjalainen viikinki nimeltä Eerik Punainen asutti Grönlannin, ja sieltä he lähtivät etsimään Pohjois-Amerikkaa (eräillä retkikunnilla, joita johti Eerik punaisen poika Leif Eriksson), mutta lopulta Pohjois-Amerikan asuttamista ei onnistuttu yrittämään.

toinen merkittävä viikinkiasuttaja on Rollo (mahdollisesti Hrolfr Vanhanorjaksi). Hänen taustastaan on kiistelty, mutta hänen arvellaan olleen joko Norseman tai tanskalainen, joka karkotettiin kodistaan tehtyään kuninkaasta vihollisen. Tiedetään, että hän ratsasi usein nykyisen Ranskan 800-luvun lopulla ja 900-luvun alussa piirittäen Pariisia useita kertoja. Epäonnistuneen Chartresin piirityksen jälkeen vuonna 911 hän vannoi uskollisuutta Ranskan kuninkaalle. Vastineeksi siitä, että hän vannoi suojelevansa Ranskaa muita viikinkejä vastaan, kuningas teki hänestä Normandian hallitsijan.

lopuksi tullaan Ruotsin viikinkien luo. Toisin kuin norjalaiset ja tanskalaiset sukulaisensa, he eivät olleet aivan yhtä alttiita ryöstelylle ja valloittamiselle.; sen sijaan heistä tuli kauppiaita, jotka kävivät kauppaa Itämeren toisella puolella asuvien ihmisten kanssa (tämä ei tarkoita, että ei olisi ollut ruotsalaisia kaappareita; tiedämme jopa, että oli ruotsalaisia, jotka menivät länteen, Englantiin, pääasiassa riimukivien perusteella). Venäläisten lähteiden mukaan Novgorodilaiset kutsuivat rusien nimellä tunnetun ruotsalaisen heimon (Itäslaavilainen kronikka väittää rusien olleen erillinen kansa ruotsalaisista, mutta en löydä muita lähteitä, jotka tukisivat tätä väitettä) hallitsemaan heitä. Näiden viikinkien johtaja Rurik perusti Rurik-dynastian, josta Kiovan valloitettuaan tuli Kiovan Rusin ja myöhemmin Moskovan suuriruhtinaskunnan hallitsijoita ja joka lopulta perusti Venäjän tsaarinvallan.

idässä Viikingit tunnettiin varangilaisina tai varjageina. He menivät jopa niinkin kauas itään kuin Bysantin valtakuntaan, jossa he muodostivat Varangin Kaartin, Bysantin keisarin henkivartijoita. Varangin Kaartin yksi jäsen (ja komentaja) oli Harald Hardrada, jonka Cnut suuri oli karkoittanut taisteltuaan Cnut: tä vastaan velipuolensa rinnalla, joka oli ollut Norjan kuningas ennen kuin Cnut oli noussut valtaistuimelle. Kun hän palasi Norjaan, joitakin vuosia Cnut: n ja hänen poikiensa kuoleman jälkeen, hän oli kerännyt huomattavan määrän varallisuutta ja onnistui ottamaan kruunun itselleen.

Harald Hardrada vietti parikymmentä vuotta Norjan Kuninkaana ja vaati samalla sekä Tanskan että Englannin kruunua itselleen. Onnistuneista sotaretkistä huolimatta hän ei onnistunut valloittamaan Tanskaa. Vuonna 1066 hän lähti Englantiin ja rantautui Yorkin lähelle. Hän voitti englantilaiset Fulfordin taistelussa, mutta kuoli viisi päivää myöhemmin Stamford Bridgen taistelussa, ja hänen mukanaan Viikinkiaika päättyi. Silti viikinkien perintö säilyisi; vain kolme viikkoa Hardradan kuoleman jälkeen Rollon suora jälkeläinen Normandian herttua Vilhelm löi englantilaiset Hastingsin taistelussa, mikä jossain määrin täytti haaveen viikinkien hallitsemasta Englannista.