1950-luvun lopulla konservatiiviset opiskelijat yliopistokampuksilla kampanjoivat kommunismin vastaisen politiikan puolesta. Monet näistä opiskelijoista tukivat Barry Goldwaterin vuoden 1960 kampanjaa GOP: n varapresidenttiehdokkuudesta. Republikaanien puoluekokouksessa Goldwater, joka ei onnistunut varmistamaan ehdokkuutta, haastoi osallistujat sanomalla: ”Let’ s grow up conservatives. Jos haluat viedä juhlat takaisin, ryhdytään hommiin!”Vastauksena järjestettiin kokous William F. Buckleyn kotona Sharonissa Connecticutissa.

Sharonin konferenssiin osallistui noin 90 opiskelijaa 44 yliopistosta, jotka sijaitsevat 24 osavaltiossa. Mukana oli useita tulevia konservatiivisia johtajia, kuten historioitsija Lee Edwards, Howard Phillips, Don Lipsett (toinen perustaja Philadelphia Society), Paul Niemeyer (United States Court of Appeals for the Fourth Circuit), National Review publisher William A. Rusher (National Review publisher), Allan Ryskind (publisher of Human Events) ja M. Stanton Evans. Päätettiin perustaa uusi järjestö, jonka nimeksi tuli Young Americans for Freedom (YAF). Evans valittiin laatimaan ryhmän perustamisperiaatteet, jotka nimettiin Sharon Statementiksi Buckleyn asuinpaikan mukaan. Evans sanoi saaneensa vaikutteita sellaisten konservatiivisten ajattelijoiden kuin F. A. Hayekin, Russell Kirkin, William F. Buckley Jr: n ja Whittaker Chambersin teoksista.