Yleiset tiedot:

Sidewinderit ovat kalkkarokäärmelaji. Vaikka ne ovat myrkyllisiä pitkospuita, ne ovat ujoja ja enimmäkseen yöeläimiä, minkä vuoksi ne purevat suhteellisen vähän ihmisiä. Ne syövät lähes yksinomaan jyrsijöitä ja liskoja. Öisin ne vaeltavat suhteellisen pitkiä matkoja haistellen ilmaa ja alustaa saaliin toivossa. Päivisin ne hautaavat ruumiinsa irtohiekkaan erityisellä keinuliikkeellä aina pensaan varjoon suojautuakseen voimakkailta päivälämpötiloilta. Tässä puoliksi haudatussa kelassa, pää aivan pinnalla, ne makaavat ja odottavat saalista, joka lähestyy liian läheltä. Purema lamauttaa nopeasti ja tappaa saaliin. Saaliin nielemisen jälkeen käärmeet laskeutuvat muiden eläinten muodostamiin koloihin sulattamaan ateriansa. Tyypillisen ja hyvin tutkitun sidewinding-käyttäytymisensä lisäksi sidewinderit kykenevät myös muihin, perinteisempiin käärmeen liikkumismuotoihin, mutta käyttävät niitä vain harvoin. Sidewinding kävely apuvälineet liikkeen yli liukuhiekka, sekä muut pinnat, kuten kova autiomaa maaperän ja maantiet.

fyysiset ominaisuudet ja ominaisuudet:

ainutlaatuisen liikkumismuotonsa vuoksi sidewinderit ovat kaikista kalkkarokäärmeistä nopeimmin liikkuvia.

helistimen tyvessä on tunnusomainen mustavalkoinen juova, jota käytetään houkuttimena. Käärmeet sekoittavat ruumiinsa pehmeään hiekkaan Pää hädin tuskin paljaana ja nykivät sitten pyrstöä houkutellakseen saalista.

Sidewinderit ovat nostaneet suomuja silmiensä yläpuolelle. Näiden tehtävä on edelleen tuntematon.

elämäntapa ja lisääntyminen:

monien muiden pitäjälajien tavoin tämän lajin naaraat pysyvät poikastensa luona jonkin aikaa niiden synnyttyä. Poikaset ovat elävinä syntyneitä eivätkä kuoriutuneet munista. Kun he ovat luoneet nahkansa ensimmäistä kertaa, he hajaantuvat maailmaan omin voimin.

huolimatta siitä, että Yhdysvaltain lounaiset aavikot ovat kesällä erittäin kuumia, ne ovat talvella viileitä, joten sidewinderit talvehtivat tänä aikana, yleensä hylätyissä jyrsijöiden koloissa.

sidewinderin elinikä on vähintään 20 vuotta.

levinneisyysalue:

lajia esiintyy kahdessa Pohjois-Amerikan neljästä suuresta aavikosta: Mohaven aavikolla ja Sonoran aavikolla.

elinympäristö:

laji elää enimmäkseen hyvin hiekkaisilla alueilla Yhdysvaltain lounaisosien aavikoilla. ja viereinen Meksiko, jossa niiden ainutlaatuinen sivuttaisliike on erinomainen sopeutuma. Sidewindereita ilmaantuu silloin tällöin esikaupunkialueille, esimerkiksi Kalifornian Palm Springsiin tai Arizonan Phoenixiin, missä ihmisen kehitys on tunkeutunut niiden kotoperäisiin aavikkoympäristöihin.

ravinto:

luonnossa sidewinderit syövät lähes yksinomaan jyrsijöitä ja liskoja, kengururottien, piiskujyrsijäliskojen ja hapsuvarpusliskojen ollessa lempisaaliita. Eläintarhassa ne pärjäävät hyvin tasaisella hiirien ruokavaliolla.

Zoo Atlanta Research:

yhteistyössä Georgia Techin ja Carnegie Mellon-yliopiston fyysikoiden ja insinöörien kanssa Zoo Atlantan henkilökunta tutkii sidewinding locomotionia parantaakseen käärmeenmuotoisten robottien kykyjä kulkea löyhien hiekkaympäristöjen läpi jäämättä jumiin. Tällä tutkimuksella on tärkeitä potentiaalisia sovelluksia etsintä-ja pelastustoimiin, sotilastoimintaan, lunar-lander-tyyppisiin operaatioihin ja jopa arkeologisiin tutkimuksiin. Toistaiseksi tutkimus on ollut erittäin menestyksekästä, ja meillä on nyt toimivia prototyyppirobotteja, jotka voidaan ohjelmoida vastaamaan erilaisten hiekkaisten ympäristöjen ja esteiden haasteisiin.

liikkuessaan sidewindereiden on erityisesti havaittava hienoja eroja allaan liikkuvassa hiekkapohjassa, muun muassa dyynin kaltevuudessa. Hiekka, joka teknisesti tunnetaan ”rakeisena väliaineena”, on epätavallista, koska siinä on sekoitus sekä kiinteän että nestemäisen aineen ominaisuuksia. Jokainen, joka on lenkkeillyt rannalla, voi todistaa fyysisen vaikeuden ja liikkumisen haasteet niin erikoisella ja arvaamattomalla alustalla. Robottimme ovat paljon kyvykkäämpiä tällaisissa ympäristöissä. Robottien avulla pystyimme myös paremmin ymmärtämään, miten juuri muut kuin sivuttaissuuntaiset käärmelajit epäonnistuvat hiekalla.

Lisää Zoo Atlantan tutkimuksesta