Informations générales:

Les Sidewinders sont une espèce de crotale. Bien que ce soient des pitvipers venimeux, ils sont timides et la plupart du temps nocturnes, ce qui entraîne relativement peu de piqûres pour les humains. Ils se nourrissent presque exclusivement de rongeurs et de lézards. La nuit, ils parcourent des distances relativement longues, sentant l’air et le substrat pour les proies. Pendant la journée, ils utilisent un mouvement de remuement spécialisé pour enterrer leur corps dans du sable meuble, toujours à l’ombre d’un buisson pour se protéger des températures diurnes intenses. Dans cette bobine semi-enterrée, la tête à la surface, ils vont se coucher et attendre des proies qui s’approchent de trop près. La morsure paralyse rapidement et tue la proie. Après avoir avalé des proies, les serpents descendent dans des terriers formés par d’autres animaux pour digérer leurs repas. En plus de leur comportement sidewinding caractéristique et bien étudié, les sidewinders sont capables d’autres formes plus traditionnelles de locomotion des serpents, mais ne les utilisent que rarement. La démarche latérale facilite le mouvement sur les sables mouvants, ainsi que sur d’autres surfaces, y compris le sol désertique en dur et les routes.

Caractéristiques physiques et caractéristiques:

En raison de leur forme unique de locomotion, les vents latéraux sont les plus rapides de tous les serpents à sonnettes.

La bande distinctive en noir et blanc à la base du hochet est utilisée comme leurre. Les serpents mélangent leur corps dans du sable mou, la tête à peine exposée, puis contractent la queue pour attirer les proies.

Les Sidewinders ont des écailles surélevées au sommet de leurs yeux. La fonction de ceux-ci reste inconnue.

Mode de vie et Reproduction:

Comme beaucoup d’autres espèces de pitviper, les femelles de cette espèce resteront avec leurs petits pendant un certain temps après leur naissance. Les bébés sont nés vivants plutôt que d’éclore à partir d’œufs. Après avoir perdu leur peau pour la première fois, ils se dispersent dans le monde par leurs propres moyens.

Bien qu’ils soient extrêmement chauds en été, les déserts du sud-ouest des États-Unis sont frais en hiver, de sorte que les sidewinders hibernent pendant cette période, généralement dans des terriers de rongeurs abandonnés.

La durée de vie du sidewinder est de 20 ans ou plus.

Aire de répartition :

Cette espèce se rencontre dans deux des quatre grands déserts nord-américains : le désert de Mohave et le désert de Sonora.

Habitat :

Cette espèce vit principalement dans les zones très sablonneuses des déserts du sud-ouest des États-Unis. et le Mexique adjacent, où leur locomotion unique à enroulement latéral est une excellente adaptation. Les Sidewinders apparaissent parfois dans les banlieues d’endroits comme Palm Springs, en Californie, ou Phoenix, en Arizona, où le développement humain a empiété sur leurs habitats désertiques d’origine.

Régime alimentaire:

Dans la nature, les sidewinders mangent presque exclusivement des rongeurs et des lézards, les rats kangourous, les lézards à queue blanche et les lézards à doigts frangés étant leurs proies préférées. Au Zoo, ils se débrouillent bien avec un régime alimentaire régulier de souris.

Recherche sur le Zoo d’Atlanta:

En collaboration avec des physiciens et des ingénieurs de Georgia Tech et de l’Université Carnegie Mellon, le personnel du Zoo d’Atlanta étudie la locomotion latérale afin d’affiner les capacités des robots en forme de serpent à traverser des environnements de sable meubles sans se coincer. Cette recherche a d’importantes applications potentielles pour la recherche et le sauvetage, les opérations militaires, les atterrisseurs lunaires et même l’exploration archéologique. Jusqu’à présent, la recherche a été très fructueuse, et nous avons maintenant des prototypes de robots opérationnels qui peuvent être programmés pour faire face aux défis d’une variété d’environnements et d’obstacles sablonneux différents.

En se déplaçant, les sidewinders doivent détecter spécifiquement de fines différences dans le substrat de sable en mouvement sous eux, y compris la pente de la dune. Les sables, techniquement connus sous le nom de « milieux granulaires », sont inhabituels car ils possèdent un mélange de qualités à la fois solides et liquides. Quiconque a fait du jogging sur une plage peut témoigner de la difficulté physique et des défis de la locomotion à travers un substrat aussi particulier et imprévisible. Maintenant, nos robots sont beaucoup plus capables dans de tels environnements. Les robots nous ont également permis de mieux comprendre comment exactement les espèces de serpents non latérales échouent sur le sable.

En savoir plus sur les recherches du Zoo d’Atlanta