the Moon Tree at Kennedy Space Center Visitor Complex
vierailijat ovat saattaneet huomata visitor Complexin puun vieressä kyltin, jossa kerrotaan Linnunradan jäätelökioskin viereiseen sänkyyn istutetun ei-kotoperäisen Sycamoren alkuperästä. Tämä merkki kertoo” Kuupuusta”, joka istutettiin tänne 25.kesäkuuta 1976 maan kaksisataavuotisjuhlan aikana. Mutta mikä Kuupuu oikeastaan on?

Apollo 14-lennon aikana vuonna 1971 astronautti Stuart Roosa, entinen yhdysvaltalainen Forest Service smokejumper kuljetti noin 500 punapuun, loblolly-männyn, sycamoren, douglaskuusen ja makean purukumin siementä henkilökohtaisessa pakkauksessaan Kuun kiertäessä. Metsänhoitoyhdistyksen silloinen päällikkö Ed Cliff keksi idean viedä puunsiemenet kuuhun saadakseen julkisuutta ja jotta Roosa voisi kunnioittaa smokejumpers-tovereitaan ja heidän sitoutumistaan palvella yhdessä Amerikan vaarallisimmista työpaikoista. Kun siemenet palautettiin maahan, huomattiin, että kanisteri oli puhjennut altistuessaan tyhjiölle puhdistusprosessin aikana, joten siemenet katsottiin käyttökelvottomiksi kokeisiin. Siemenet toimitettiin Forest Service laboratories Mississippiin ja Kaliforniaan, jossa yritykset itää niitä onnistuivat. Taimia hoivattiin, kunnes ne olivat tarpeeksi suuria siirrettäväksi kouluihin ja hallintorakennuksiin eri puolilla maata Yhdysvaltain Kaksisataavuotisjuhlien aikana ja esiteltiin muille maille ympäri maailmaa. Toisen sukupolven Kuupuita, joita kutsutaan ”Puolikuupuiksi”, on viljelty siemenistä tai pistokkaista. Yksi Half Moon-puu istutettiin vuonna 2005 Stuart roosan ja muiden edesmenneiden astronauttien kunniaksi Arlingtonin kansalliselle hautausmaalle, joka sijaitsee Tuntemattoman sotilaan haudan lähellä, aivan roosan hautapaikan tuntumassa.

varsinaista tutkimusta avaruusmatkailun vaikutuksesta näihin puiden siemeniin ei ole tehty, mutta on havaittu, että tuloksena syntyneet puut eivät kasvaneet eri tavalla kuin maan päällä olevat vastineensa. Vaikka Kuupuita istutettiin usein seremonioin ja ne merkittiin merkittäviksi yhteisöissä, joissa ne kasvoivat, tieteellisen tutkimuksen puute merkitsi myös dokumentaation puutetta ja useimpien Kuupuiden sijainnit ovat edelleen arvoitus. Ajatus Kuupuista herättää kuitenkin mielikuvituksen ja antaa innoitusta kaikkialla, missä niitä kasvaa. Valitettavasti vierailijakompleksin Kuupuu joutui hurrikaani Irman raivon uhriksi syyskuussa 2017, eikä sitä voitu pelastaa. Kuupuun henki kuitenkin elää, kun jatkamme Nasan tarinaa avaruustutkimuksesta Kennedy Space Centerin Vierailijakompleksissa.

Kennedyn avaruuskeskuksen Vierailijakompleksin virallinen lausunto Kuupuun katoamisesta:

vaikka Kennedyn avaruuskeskuksen Vierailijakompleksi kärsi vähäisiä vaurioita hurrikaani Irman aikana viime viikolla, kärsimme kuitenkin yhden merkittävän menetyksen. Kuupuumme, joka kasvoi sycamore-siemenestä, joka matkusti Kuun kiertoradalle Apollo 14-lennon aikana vuonna 1971 ja istutettiin vierailukompleksiin vuonna 1976 Yhdysvaltain kaksisataavuotisjuhlan kunniaksi, katosi myrskyn aikana. Siemen, josta se kasvoi, oli ollut osa tieteellistä koetta, jonka tarkoituksena oli selvittää, kasvaisivatko siemenet samalla tavalla oltuaan mikrogravitaatiossa lähes kaksi viikkoa. Kennedyn avaruuskeskuksen Vierailukompleksi Kuupuu oli kaunis, elävä esine ja osa maamme avaruustutkimuksen historiaa. Olimme surullisia sen menettämisestä. Tehtävämme mukaisesti tutkimme edelleen tapoja jakaa NASAn Apollo-ohjelman ja koko avaruustutkimusohjelman tärkeää historiaa.