Gloria Naylor (1950-2016) est surtout connue pour ses romans bien—aimés — Les Femmes de Brewster Place, Linden Hills, Mama Day, Bailey’s Café, Les Hommes de Brewster Place et 1996 – mais ses projets esthétiques et intellectuels englobaient une gamme de formes. Elle était également essayiste, enseignante, productrice de films, scénariste et dramaturge, correspondante active, enseignante, érudite et archiviste de la vie noire du XXe siècle.

Naylor est née le 25 janvier 1950 à New York, l’aînée des trois filles de Roosevelt et d’Alberta McAlpin Naylor. Élevée à New York (Bronx, Harlem et Queens), Naylor est diplômée de l’école secondaire en 1968. Elle a été baptisée témoin de Jéhovah la même année et a fait du travail missionnaire d’abord à New York, puis en Caroline du Nord et en Floride, pour subvenir à ses besoins en tant que standardiste. Elle a quitté les Témoins de Jéhovah en 1975 et est retournée à New York, où elle a obtenu son diplôme d’anglais au CUNY-Brooklyn College en 1981. Alors qu’elle était encore étudiante au Brooklyn College, la nouvelle de Naylor, « A Life on Beekman Place », a été acceptée pour publication dans le magazine Essence.

Forte de son premier succès d’édition, Gloria Naylor termine l’écriture de son premier roman, The Women of Brewster Place, en 1981 et profite de son avance pour se rendre à Cadix et à Tanger, où elle commence à travailler sur son deuxième roman, Linden Hills. Elle a commencé une maîtrise en études afro-américaines à l’Université Yale en 1981 et a continué à travailler sur Linden Hills en tant que projet de thèse, sous la supervision du Dr Henry Louis Gates, Jr.; elle est diplômée en 1983. The Women of Brewster Place, qui raconte la vie interconnectée de femmes noires vivant dans un immeuble de New York, a été publié en 1982. Il a reçu le National Book Award du meilleur premier roman en 1983. De nombreux honneurs, récompenses et nominations ont suivi pour Gloria Naylor, y compris écrivain en résidence à la Communauté des Arts de Cummington (1983), fellow du National Endowment for the Arts (1985), membre de la délégation lors d’un voyage en Inde de l’Agence d’information des États-Unis (1985), et rendez-vous universitaires à l’Université George Washington, à l’Université de Princeton, à l’Université de Pennsylvanie, à l’Université de New York et à l’Université de Boston.

Travaillant à partir de sa pierre brune à Brooklyn, Naylor a publié son deuxième roman, Linden Hills, en 1985, et son troisième roman, Mama Day, en 1988. Avec trois romans acclamés, Naylor a reçu une bourse Guggenheim et a été nommé membre senior de la Society for the Humanities de l’Université Cornell en 1988. Naylor a publié son quatrième roman, Bailey’s Cafe, en 1992, et a ensuite été écrivaine invitée à l’Université du Kent. Après la publication de Bailey’s Cafe, Gloria Naylor a commencé à travailler ce qu’elle avait initialement prévu d’être son cinquième livre, un roman historique sur Sapphira Wade, l’ancêtre légendaire des personnages principaux de Mama Day; elle a effectué deux voyages de recherche en 1993 — au Sahel occidental et en Scandinavie. Au cours de cette période, Naylor a également fait du travail éditorial, en tant que rédacteur en chef et rédacteur en chef de Children of the Night: The Best Short Stories by African American Writers, 1967 to the Present (1996), une mise à jour de Best Short Stories by Negro Writers de Langston Hughes en 1967.

En 1995, Naylor s’est rendue chez elle sur l’île de Sainte-Hélène, au large des côtes de la Caroline du Sud, avec l’intention de passer une année consacrée à l’écriture de son roman, Sapphira Wade. Changeant ses plans, elle est retournée chez elle à Brooklyn et a écrit The Men of Brewster Place, qui a été publié en 1998. En 2005, Naylor a publié un « mémoire fictif », intitulé 1996, qui décrit le racisme et les expériences de surveillance qui l’ont chassée de l’île de Sainte-Hélène. Entre 2004 et 2006, Naylor retourne chez Sapphira Wade et termine une ébauche de la première section du roman.

En plus de ses romans, Gloria Naylor poursuit des projets de théâtre, de cinéma et de télévision, à la fois en tant qu’écrivaine et productrice. En 1989, The Women of Brewster Place de Naylor a été adaptée en mini-série télévisée en deux parties avec Oprah Winfrey, et les personnages du roman ont inspiré une série télévisée hebdomadaire de courte durée en 1990. Cherchant à garder un contrôle plus créatif sur les adaptations de son travail, Naylor a fondé sa propre société de production cinématographique en 1990. À travers cette société, One Way Productions, Naylor a cherché à produire Mama Day comme un film, en travaillant à travers de nombreuses ébauches de scénario et en contactant des cinéastes et des acteurs. Malgré ses efforts, Mama Day n’a jamais été réalisé à l’écran, et plusieurs autres scénarios que Naylor a écrits, y compris un épisode d’une émission pour enfants et un drame sur les expériences des femmes incarcérées à la prison de Parchman. Naylor a également écrit pour le théâtre ; en 1994, l’adaptation de Bailey’s Cafe de Naylor a été jouée au Hartford Stage dans le Connecticut, sous la direction de Novella Nelson. Naylor a fermé One Way Productions en 2000.

Gloria Naylor a vendu son Brooklyn brownstone et s’est éloignée de New York en 2009. Elle est décédée d’une insuffisance cardiaque près de chez elle à Christiansted, à Sainte-Croix, le 28 septembre 2016.

Sources :

Fowler, Virginie. Gloria Naylor : À la recherche d’un sanctuaire. Twayne Publishers, 1996.

Montgomery, Maxine Lavon, Éd. Conversations avec Gloria Naylor. Presses universitaires du Mississippi, 2004.

Slotnick, Daniel E. « Gloria Naylor, Dont Le Roman Honoré Se Déroulait dans un Projet de Logement, Meurt à 66 ans. » Le New York Times, 3 octobre 2016. www.nytimes.com/2016/10/04/books/gloria-naylor-national-book-award-winner-dies-at-66.html . Consulté le 12 mai 2020.

Wilson, Charles E., Jr. Gloria Naylor: Un compagnon critique. Bois vert, 2001.