À propos des Tsunamis – Centre International d’Information sur les tsunamis
Que sont les tsunamis et quelles en sont les causes ?
Les tsunamis (prononcez soo-ná-mees), également appelés vagues sismiques (appelées à tort « raz-de-marée »), sont une série d’énormes vagues créées par une perturbation sous-marine telle qu’un tremblement de terre, un glissement de terrain, une éruption volcanique ou une météorite. Un tsunami peut se déplacer à des centaines de kilomètres à l’heure en pleine mer et s’écraser sur terre avec des vagues atteignant 100 pieds ou plus.
Depuis la zone d’origine du tsunami, les vagues se déplacent vers l’extérieur dans toutes les directions. Une fois que la vague s’approche du rivage, elle prend de la hauteur. La topographie du littoral et du fond de l’océan influencera la taille de la vague. Il peut y avoir plus d’une vague et la suivante peut être plus grande que la précédente. C’est pourquoi un petit tsunami sur une plage peut être une vague géante à quelques kilomètres.
Tous les tsunamis sont potentiellement dangereux, même s’ils ne peuvent pas endommager tous les côtes qu’ils frappent. Un tsunami peut frapper n’importe où le long de la majeure partie du littoral américain. Les tsunamis les plus destructeurs se sont produits le long des côtes de la Californie, de l’Oregon, de Washington, de l’Alaska et d’Hawaï.
Les mouvements du fond océanique induits par les tremblements de terre génèrent le plus souvent des tsunamis. Si un tremblement de terre ou un glissement de terrain majeur se produit près du rivage, la première vague d’une série pourrait atteindre la plage en quelques minutes, avant même qu’un avertissement ne soit émis. Les zones sont plus à risque si elles se trouvent à moins de 25 pieds au-dessus du niveau de la mer et à moins d’un mille du rivage. La noyade est la cause de décès la plus fréquente associée à un tsunami. Les vagues de tsunami et le recul des eaux sont très destructeurs pour les structures de la zone de montée. Les autres dangers comprennent les inondations, la contamination de l’eau potable et les incendies de conduites de gaz ou de réservoirs rompus.