Au cours des 30 années de carrière formidables de the Grateful Dead, le groupe a eu son lot de changements de personnel. De l’arrivée de Mickey Hart dans le groupe, de son départ, puis de son retour triomphal à l’arrivée de Donna Jean Godchaux, il y avait un flot constant de nouveaux visages. Mais aucune position sur la liste du groupe n’a connu plus de roulement que les claviers.

À l’origine rempli par le bluesman extraordinaire Ron « Pigpen » McKernan, le premier changement dynamique du groupe est survenu en 1968 lorsque Tom Constanten est monté sur scène avec le groupe pour la première fois. Alors que la santé de Pigpen se détériorait et que sa dissonance avec la direction psychédélique du groupe grandissait, Constanten a repris les clés pour emmener le groupe là où il devait aller. Mais T.C. ne devait jamais être membre permanent et, en 1971, il avait poursuivi d’autres activités. Au lieu de cela, les Morts ont trouvé leur prochain appareil permanent sur keys dans un Keith Godchaux.

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Pianiste de formation classique, Godchaux s’est glissé dans le son des Morts aussi lisse que la pantoufle de verre de Cendrillon. Demeurant la plupart du temps attaché au piano à queue, ses contributions étaient élégantes, bien que parfois discrètes. Le mandat de près de huit ans de Keith au Grateful Dead a commencé il y a 49 ans aujourd’hui — le 19 octobre 1971 — avec un concert à l’auditorium Northrop de l’Université du Minnesota. Plus tard la même année, lors du spectacle du Nouvel An de The Dead au Winterland Arena, Donna Jean, la femme de Keith, se joindra au groupe pour la première fois et deviendra bientôt un élément permanent.

Écoutez le début du voyage musical de Keith Godchaux avec le Grateful Dead avec un enregistrement complet sur la table d’harmonie du concert du groupe le 19 octobre 1971 au Northrop Auditorium.

Grateful Dead – Auditorium Northrop – Minneapolis, MN– 10/9/1971