Avec les synesthètes Finneas, Brian Wilson, Rickie Lee Jones, Vladimir Nabokov, Duke Ellington&Bob Dylan

Synesthésie. C’est quand quelqu’un voit des couleurs en entendant de la musique, la liaison d’informations sensorielles avec quelque chose de non lié. Il est également parfois ressenti comme voyant des couleurs dans d’autres visuels, tels que les lettres de l’alphabet.
Vladimir Nabokov, auteur de Lolita, a écrit à propos de sa synesthésie dans ses mémoires avec un panache nabokovien distinctement vif, preuve de son impact sur son expression:

« Dans le groupe brun, il y a le riche ton caoutchouteux du G doux, du J plus pâle, et le lacet terne du H among parmi le rouge, le B a le ton appelé sienne brûlée par les peintres, le M est un pli de flanelle rose, et aujourd’hui j’ai enfin parfaitement assorti le V avec le ‘Quartz Rose’ dans Maerz &Dictionnaire des couleurs de Paul. »
La synesthésie est généralement décrite comme une « condition », comme s’il s’agissait d’une sorte de maladie. Soit cela, soit cela est souvent encadré par une certaine suspicion, comme si cela avait été inventé pour la gloire de soi, en utilisant le mot « revendiqué », comme dans « Sibelius a affirmé qu’il avait une synesthésie… » »

En fait, ce n’est pas une affliction, mais une capacité naturelle pour de nombreux musiciens, et qui devient plus affinée après des années passées à l’intérieur de la musique. Surtout pour les compositeurs et les auteurs-compositeurs qui pourraient travailler sur une chanson pendant une longue période, vivant ainsi à l’intérieur de cette clé pendant des semaines ou plus, le caractère de chaque clé devient intimement connu.
Bien qu’il n’y ait pas de consensus sur la couleur de chaque clé, l’expérience s’est étendue à travers les siècles, reliant littéralement les grands compositeurs du passé à une multitude d’auteurs-compositeurs et compositeurs des temps modernes: Liszt, Sibelius, Wagner, Olivier Messiaen, Duke Ellington, Jimi Hendrix, Stevie Wonder et Prince l’ont tous vécu.
Tout comme Finneas et sa sœur Billie Eilish, que j’ai interviewés pour notre nouvelle édition imprimée d’American Songwriter.
Finneas a expliqué que ce n’est pas quelque chose qui est calculé ou prévu, autant que c’est une reconnaissance progressive de quelque chose d’intrinsèque.
« C’est dans mon cerveau sans raison », dit-il. « Tu vois ce que je veux dire? C’est comme si c’était déjà là. »
Cela peut être une bénédiction et une malédiction, un peu comme avoir une hauteur parfaite, ce qui peut rendre l’écoute de toute musique désaccordée assez ennuyeuse.
Cela ne facilite pas nécessairement les choses.

« Parfois, j’écris une chanson dans une clé », dit-il, « et c’est vraiment cette couleur pour moi. Ensuite, pour la chanter, je me rends compte que c’est la mauvaise clé pour ma voix, et je dois la changer. Et la chanson a une couleur totalement différente. »

Ses réponses à ma requête de clé musicale – dans laquelle les clés sont nommées pour découvrir quelles couleurs sont attachées – suivent, tout comme les réponses de quelques autres auteurs-compositeurs. Certains auteurs-compositeurs ont dit qu’ils n’en avaient jamais fait l’expérience, tandis que d’autres reconnaissaient des distinctions entre les touches, mais d’autres façons, telles que les formes ou les textures. Rickie Lee Jones a offert de merveilleux petits croquis de personnages de chaque clé.
Comme Finneas, Duke Ellington a reconnu que cette capacité peut être à la fois un avantage et un obstacle. Dans une interview de 1958, il explique comment pour lui les couleurs qu’il voit sont façonnées par les joueurs:
« J’entends une note d’un des camarades du groupe », dit-il, « et c’est une couleur. J’entends la même note jouée par quelqu’un d’autre et c’est une couleur différente. Quand j’entends des tonalités musicales soutenues, je vois des couleurs dans les textures. Si Harry Carney joue, D est une toile de jute bleu foncé. Si Johnny Hodges joue, G devient satin bleu clair. »

Bien que je ne connaissais ni le mot ni le concept, la synesthésie est quelque chose que j’ai vécu presque toute ma vie. Cela a commencé après avoir joué du piano et de la guitare pendant un certain temps comme un enfant, et écrit des chansons. Ce n’était pas manifeste, mais plutôt une reconnaissance subtile mais constante d’une couleur que je sentirais à l’intérieur d’une clé, et attachée au caractère de chaque clé.

La tonalité de la majeure, par exemple, a toujours semblé être une tonalité brillante et exultante, et je l’ai perçue comme un rouge vif, quelques nuances plus sombres que le rouge cerise.
Sol majeur semblait terreux et organique, et pour moi c’est un vert foncé et brunâtre.
Ré majeur pour moi est brillant, jaune blanchâtre. Ré mineur est gris argenté, tout comme son relatif majeur, Fa.
J’ai demandé à Dylan s’il avait des couleurs qu’il associait à certaines touches, et il a dit, doucement, « Bien sûr, bien sûr. Assurer. » Mais il n’a proposé aucun exemple et je n’en ai pas demandé. J’aimerais bien, cependant.

Certains ont connu diverses variations de synesthésie; quelques-uns ont vu des formes, pas des couleurs. Herbie Hancock a déclaré: « Pas autant de couleurs que de textures. »Et Rickie Lee Jones a répondu avec de petits croquis de personnages merveilleusement détaillés de certaines clés. Qui est ici. avec les réponses à mes questions clés musicales de Finneas,
La synesthésie est principalement décrite comme un trouble du cerveau, dans lequel les sens brouillent les lignes entre deux choses qui devraient être perçues séparément – le son et la vision. Voir rouge en entendant la clé d’un majeur, la pensée va, est un dysfonctionnement car le cerveau qui devrait toujours séparer les aspects de la réalité.
Pourtant, pour ceux d’entre nous qui ont vécu ce phénomène pendant des décennies, cela ne ressemble pas du tout à cela, c’est une erreur du cerveau. Cela ressemble beaucoup plus au contraire de cela; plutôt comme une capacité à voir au-delà des séparations arbitraires imposées à la réalité physique. Le son d’un majeur n’est pas sans rapport avec la couleur rouge. Pourtant, de nombreux experts ont conclu que lier les deux choses est la preuve d’un court-circuit dans le cerveau.
C’est une pensée alignée sur l’idée que les touches musicales n’ont pas leur propre caractère ou couleur, mais sont toutes exactement les mêmes et interchangeables. Pourtant, pour la plupart des musiciens, et pour ceux qui voient les couleurs, leur individualité est manifeste. Si ce n’était pas le cas, chaque clé serait perçue comme de la même couleur.
Cette compréhension ajoute encore plus de richesse et de mystère à cette chose appelée musique, qui contient déjà des multitudes de richesses et de mystères illimités. Parce que cela permet au musicien de reconnaître que tous ces attributs élémentaires et non physiques de la musique qui nous émeuvent tant ne sont pas imaginés ou arbitraires, mais réels.
L’écriture de chansons concerne la connexion des choses et l’unité inhérente obtenue dans la fusion de la musique et du langage. Les auteurs-compositeurs unissent les éléments de la mélodie, de l’harmonie, du rythme, du langage poétique et parlé, du chant, des textures instrumentales et plus encore en un seul être unifié. Les auteurs-compositeurs passent leur temps et se concentrent sur les éléments de connexion, pas sur les diviser.
Des études récentes à McGill et ailleurs sur les neurosciences du cerveau et de la musique confirment la mission de l’auteur-compositeur d’unifier des choses disparates. Les chansons, ont-ils appris, sont perçues par tout le cerveau, contrairement à toute autre information reçue. Les chansons, qui parlent à la fois des émotions et de l’intellect, ont un effet unificateur sur le cerveau lui-même.
Ce qui montre que la synesthésie n’est pas une affliction mais un talent. C’est un cadeau de pouvoir voir au-delà de la surface sonore de la musique dans sa véritable profondeur dimensionnelle.

La réponse de Brian Wilson en 1993 à my key query reste l’une des plus mémorables, reflétant son amour des touches majeures et son aversion pour les touches mineures. Il n’a écrit qu’une seule chanson en tonalité mineure, « God Only Knows », qui a un centre tonal ambigu.

BRIAN WILSON

La clé d’un ?
BRIAN WILSON : Rouge.
E?
Rouge.

F?
Blanc.

F dièse ?

Vert.

G?

Noir.

Un appartement?

Turquoise.

A?

Rouge.

Si bémol ?

Brun

B?

Jaune.

Mi mineur ?

Noir.

Un mineur?

Noir.

Do mineur ?

Noir.

Si mineur ?

Noir.

Alors Brian, toutes les touches mineures sont-elles noires ? »
Oui.

FINNEAS.

La clé de Sol ?
Finneas: Doré, comme une sorte d’orange.
A?
Jaune vif.
D?
Bleu
E?
Orange.
Mi mineur ?
Rouge.

RICKIE LEE JONES.

La clé de C ?
RICKIE LEE JONES: C on dirait qu’il serait vêtu d’une belle tenue de cow-boy amicale ne dérangeant personne cela pourrait conduire à ces tristes cela pourrait conduire à l’heureux c’est un peu au milieu de la route c’est un peu bas dans mon registre je le considère comme la clé d’un garçon c’est très sympathique
D?
D est beaucoup plus un défi. Il y a plus de tension que C. Je pense un peu à ma mère. On dirait une clé féminine.
E?
E est comme la saleté. C’est là que les choses tombent. E est quelque chose sur lequel se coucher. C’est une clé vraiment facile à chanter et à jouer. C’est une bonne résolution. Masculin.
F?
Je ne connais pas beaucoup F.
G?
Céleste. Très vaste.
A?
A. J’aime A. Force. C’est cher mais c’est consolé. Il peut être masculin ou féminin; il peut aller dans les deux sens.

Un mineur?
J’aime ça. C’est triste mais ce n’est pas sans espoir.
Mi mineur ?
Me semble beaucoup plus sombre. Attristé. il pourra accueillir du rock. Roche puissante. Cela peut être une chose assez désastreuse.