Lorsque des personnes libres de couleur se sont organisées dans les années 1830 et ont reçu l’autorisation de l’évêque Antoine Blanc de construire une église, les sœurs Ursulines ont fait don de la propriété, à condition que l’église soit nommée Saint-Augustin, d’après l’un de leurs saints patrons, Augustin d’Hippone. L’église a été consacrée le 9 octobre 1842. À une époque où il y avait des frais de banc, les personnes libres de couleur payaient des bancs supplémentaires pour que les Noirs asservis puissent également y assister.

Quelques mois avant la dédicace de St. Église Augustine, les gens de couleur ont commencé à acheter des bancs pour que leurs familles puissent s’asseoir. En apprenant cela, les blancs de la région ont lancé une campagne pour acheter plus de bancs que les gens de couleur. Ainsi, La guerre des bancs a commencé et a finalement été gagnée par les gens libres de couleur qui ont acheté trois bancs à chacun acheté par les blancs. Dans un mouvement social, politique et religieux sans précédent, les membres de couleur ont également acheté tous les bancs des deux allées latérales. Ils ont donné ces bancs aux esclaves comme lieu de culte exclusif, une première dans l’histoire de l’esclavage aux États-Unis. Ce mélange des bancs a abouti à la congrégation la plus intégrée de tout le pays: une grande rangée de personnes libres de couleur, une grande rangée de blancs avec une poignée d’ethnies et deux allées extérieures d’esclaves.

Le Tremé a toujours été un quartier afro-américain, bien qu’il ait inclus une communauté multiculturelle. Avec la paroisse voisine de St. Peter Claver, la paroisse est connue à la Nouvelle-Orléans pour son association avec la communauté catholique noire. L’église accueille une messe annuelle de Jazz, organisée conjointement avec le Festival Satchmo, qui honore l’anniversaire de Louis Armstrong; ils ont également une messe hebdomadaire de jazz Gospel le dimanche. Les deux ont tendance à attirer des touristes du monde entier.

L’intérieur de l’église est historiquement remarquable. Les bancs sont les originaux et remontent donc au milieu du XIXe siècle, bien qu’ils aient été réarrangés par le pasteur de longue date, le père Jérôme LeDoux, afin qu’ils soient tous confrontés au célébrant. L’autel principal est vieux de plusieurs siècles, composé de marbre italien rose. L’autel est sous une lucarne en forme de « l’œil de Dieu », un symbole égyptien. Les Stations de la Croix se composent de dix peintures à l’huile. Ensuite, dix vitraux de l’église proviennent de France et montrent cinq saints masculins d’un côté et cinq saintes féminines de l’autre côté. Bien que l’église ait des cloches électroniques modernes, elle a également trois cloches coulées en 1883 pour être utilisées lors du Centenaire du coton de 1884. Les cloches ont été achetées par l’église Saint-Augustin en 1894.

Tombe de l’Esclave inconnu

La Tombe de l’Esclave Inconnu est située dans un terrain de jardin sur la propriété de l’église Saint-Augustin et est un monument aux nombreux esclaves anonymes ou oubliés morts avant l’émancipation. Le monument se compose de grandes chaînes en forme de croix avec de petites chaînes à la base. Les paroissiens qui ont conçu le monument ont choisi cet emplacement car il s’agit du site de la Maison de plantation de Tremé où vivaient de nombreux esclaves au cours des siècles passés.

Parmi les paroissiens célèbres figurent des militants des droits civiques, des musiciens et d’autres dirigeants :

• Homer Plessy (1862-1925), militant des droits civiques (affaire Plessy c. Ferguson à la Cour suprême)
• Sidney Bechet (1897-1959), clarinettiste de jazz, saxophoniste soprano et compositeur
• A. P. Tureaud (1899-1972), avocat des droits civiques à La Nouvelle-Orléans
• Allison ‘Tootie’ Montana (1922-2005), « Chef des chefs » indiens du Mardi Gras

En raison des pertes matérielles importantes dans la ville après l’ouragan Katrina et du déclin de la population, le diocèse a décidé de fermer l’église St. Augustine, malgré le fait qu’il avait fourni un soutien communautaire important. Les paroissiens ont demandé de l’aide aux bénévoles de secours aux ouragans lors d’une manifestation. Ils se sont barricadés dans le presbytère de l’église pour manifester contre la fermeture. Après deux semaines, les paroissiens et les responsables de l’église se sont mis d’accord sur un compromis. L’Église catholique avait un plan pour fermer des églises en 2006, mais elle a choisi de ne pas fermer Saint Augustin.

L’église a été autorisée à rester ouverte après avoir présenté un plan d’action pour aborder les domaines critiques, y compris la croissance de la congrégation, la collecte de fonds et l’amélioration de la gestion. L’archidiocèse reverrait son statut après 18 mois. Un film documentaire sur la manifestation intitulé Shake the Devil Off a fait une publicité accrue pour les efforts de l’Église pour survivre.

En mai 2008 St. L’église Augustine a reçu une subvention de 75 000 $ du National Trust for Historic Preservation et d’American Express pour aider aux rénovations nécessaires à la salle paroissiale historique, un centre de services communautaires. L’utilisation accrue de la salle paroissiale pour les services communautaires faisait partie intégrante des plans de l’église pour l’avenir. En mars 2009, l’Église Saint-Augustin a annoncé qu’en raison de ses progrès, l’archidiocèse avait décidé qu’elle ne serait pas fermée et avait retiré l’église de la probation.