La vaste île de Sainte-Hélène borde les communautés touristiques populaires de Fripp Island à l’est et de Beaufort à l’ouest, mais constitue une destination de vacances unique et authentique dans le Bas Pays ou une excursion d’une journée à part entière. Regorgeant de quais de crevettes, de fermes en activité, de sites historiques fascinants et d’un centre-ville bourré de boutiques et de restaurants à explorer, cette région côtière légèrement peuplée est une agréable surprise avec une grande personnalité et a beaucoup à offrir en plus des paysages frais au bord de l’eau.

Les visiteurs ruraux et détendus de la côte de la Caroline du Sud qui souhaitent découvrir certains des coins et recoins les plus intéressants de la culture de cette région devraient se rendre sur l’île de Sainte-Hélène et profiter d’un avant-goût du Lowcountry qui est distinct et tout simplement délicieux.

Il y a beaucoup d’espace pour se déplacer sur l’île de Sainte-Hélène. L’île mesure une superficie énorme de 63,8 milles carrés, mais compte une petite population d’environ 8 500 habitants toute l’année. À peine séparée du continent par la rivière Beaufort et une série de petites criques, et située à quelques kilomètres des îles barrières qui longent directement la côte maritime, la région est humide, boisée, marécageuse et tout à fait diversifiée, tant pour son environnement naturel que pour sa culture locale et distincte.

L’île a une histoire remarquablement longue en tant que colonie européenne qui, selon de nombreux experts, remonte à 1520, lorsque l’explorateur espagnol Lucas Vázquez de Ayllón est arrivé dans la région. Contrairement à d »autres îles côtières qui étaient principalement des colonies anglaises, St. L’île Helena a d’abord été revendiquée et colonisée par les Français, puis par les Espagnols et enfin par les Anglais dans les années précédant la Révolution américaine.

Très tôt, les colons ont reconnu que le climat était très similaire aux régions rizicoles d’Afrique de l’Ouest, et la région a explosé avec des plantations de riz, d’indigo et de coton et des fermes parsemant la scène. Les esclaves capturés ont été amenés dans la région par vagues pour cultiver ces cultures, tout comme les Amérindiens locaux et les serviteurs sous contrat européens, et cet étrange mélange d’origines différentes, complètement coupé du continent, a engendré une nouvelle culture unique qui lui est propre – la culture Gullah. En fait, l’île Sainte-Hélène est considérée comme le centre de la culture Gullah et est l’inspiration géographique de l’émission de télévision pour enfants, Gullah Gullah Island.

Les îles le long de la Caroline du Sud, y compris St. L’île Helena est tombée aux mains de l’Union au début de la guerre civile, et après la fin de la guerre, des mesures ont été prises pour aider à améliorer la vie des esclaves nouvellement libérés de l’île Sainte-Hélène et des esclaves des pays bas. L’une de ces initiatives les plus remarquables a été la création de la Penn School, l’une des premières écoles pour anciens enfants esclaves fondée en 1862 par deux femmes de la région. L’école a disparu depuis longtemps, mais dans les années 1970, le centre s’est concentré sur la préservation de la culture Gullah, et aujourd’hui le Penn Center est l’un des St. Les attractions locales les plus célèbres de l’île Helena et un musée local fascinant.

L’île a été sévèrement touchée par un ouragan en 1893, tuant des centaines de résidents locaux, et l’île a mis des décennies à revenir à la « normale ». »Dans la seconde moitié du 20e siècle, cependant, l’économie florissante de Beaufort couplée à un nouvel intérêt pour le développement des plages de l’île Barrière à l’est a conduit à un développement accru sur l’île Sainte-Hélène, ainsi qu’à une plus grande attention des visiteurs.

Aujourd’hui, l’île est un mélange unique de résidences locales et d’attractions touristiques et d’équipements, et les visiteurs ne seront pas déçus du résultat final. Un mélange éclectique de marais naturels et de paysages côtiers, de restaurants et de boutiques sympas et d’une poignée d’attractions remarquables, l’île de Sainte-Hélène est une charmante escapade dans les basses terres,

Les visiteurs de la région voudront certainement s’arrêter au Penn Center, ainsi qu’à l’historique Chapel of Ease, (une coquille d’une ancienne église recouverte de grands chênes et de mousse espagnole), le York W. Musée Bailey, et le fort Fremont historique et étrangement envahi par la végétation. Les sports nautiques y sont abondants, en particulier le kayak et la pêche, et la région dispose également d’un centre équestre pour les visiteurs qui souhaitent profiter d’une balade à cheval pittoresque le long des douces rives du front de mer.

Pour un peu de plaisir et de divertissement, les nouveaux arrivants devraient se rendre au centre-ville de Frogmore, considéré comme le cœur commercial de l’île. (Le nom « Frogmore » est un clin d’œil au nom original de l’île, qui a été donné à la région par la Poste américaine.) À Frogmore, les clients peuvent se promener dans de jolies rues au rythme lent et parcourir un certain nombre de boutiques et de galeries d’art, ou faire une pause pour un repas côtier venteux.

En parlant de bons plats, les visiteurs de l’île de Sainte-Hélène trouveront près d’une douzaine de restaurants locaux spécialisés dans les fruits de mer frais de la Caroline du Sud. Plongez dans de grandes assiettes de crevettes, de pétoncles et de crabes dans une cabane à poissons locale, ou installez-vous pour un délice culinaire dans l’un des restaurants les plus modernes et haut de gamme que l’on trouve autour de Frogmore. Quoi qu’il en soit, la délicieuse cuisine axée sur les célèbres fruits de mer de Caroline du Sud laissera les papilles gustatives complètement satisfaites.

En ce qui concerne l’hébergement, les visiteurs peuvent passer une nuit ou deux à l’hôtel local, s’installer pour un week-end rustique au camping local bien évalué, ou choisir parmi l’une des près de 100 locations de vacances disponibles sur l’île. Avec de jolies vues sur la baie ou la crique, des quais de bateau, de larges porches ombragés et tout le confort de la maison, une location de vacances est sans doute le meilleur choix pour un séjour plus long et plus paresseux.

St. L’île Helena n’est peut-être pas aussi populaire que ses voisines de la grande ville et de l’île barrière, mais ses fidèles visiteurs ne l’auraient pas autrement. Délicieusement petit et décontracté, avec une histoire historique fascinante que les nouveaux arrivants sont invités à découvrir, ce joyau du bas Pays ne manquera pas de faire apprécier aux nouveaux visiteurs les avantages d’un style de vie tranquille et lent au bord de l’eau.