Il existe un certain nombre de théories différentes sur les origines et l’étymologie des œufs écossais, et aucune conclusion ferme. L’Oxford English Dictionary donne la première instance du nom en 1809, dans une édition de A New System of Domestic Cookery de Maria Rundell. La recette est apparue dans la première édition du même livre en 1805. Ils n’avaient pas, à l’époque, de couche de fil d’ariane, bien qu’en 1861, Isabella Beeton ait suggéré cela comme option. L’Oxford Companion to Food émet l’hypothèse que l’origine pourrait être des koftas indiens.

En tant qu’article froid, le grand magasin londonien Fortnum &Mason prétend avoir inventé des œufs écossais en 1738, comme collation pour les voyageurs, mais en se basant sur des documents d’archives perdus depuis. Fortnum &Mason a certainement popularisé les œufs écossais, y compris le produit alimentaire dans le cadre de divers paniers. On pense généralement que les œufs écossais sont à leur tour dérivés de la nourriture que les Britanniques ont rencontrée dans le Raj, y compris un plat Mughlaï appelé nargisi kofta (« boulettes de viande de Narcisse »).

D’autres revendications incluent le nom provenant d’un surnom utilisé par les Londoniens qui vivaient autour de la caserne Wellington d’après les officiers des Scots Guards qui y étaient stationnés, et qui ont développé un goût pour la collation. Selon les Délices culinaires du Yorkshire, ils sont originaires de Whitby, dans le Yorkshire, en Angleterre, au 19ème siècle, et étaient à l’origine recouverts de pâte de poisson plutôt que de viande de saucisse. Ils auraient été nommés d’après William J. Scott &Sons, un restaurant bien connu qui les vendait. Cependant, la date ne correspond pas à l’utilisation connue du terme au moins 75 ans plus tôt. Il a également été suggéré qu’ils étaient à l’origine appelés œufs « brûlés », car ils étaient cuits sur une flamme nue, bien que selon les recettes survivantes, ils étaient frits dans du saindoux. Le « scotching » en tant que processus culinaire est également parfois cité comme l’origine, bien que ce qu’était le « scotching » soit sujet à interprétation, de l’inclusion d’anchois au simple hachage de la viande. Une confusion supplémentaire est ajoutée par le grand commerce des œufs en provenance d’Écosse au 19ème siècle, qui impliquait parfois de tremper les œufs dans une poudre de chaux, un processus peut-être également connu sous le nom de « scotching ».