Avec le vertige, les gens ont des épisodes de vertige qui peuvent durer de quelques minutes à plusieurs jours. Le vertige peut être causé par des affections graves, telles que des tumeurs, ou des affections assez bénignes, telles que la maladie de Ménière, trouble de l’oreille interne. Mais pour certaines personnes, aucune cause ne peut être trouvée.

Dans cette nouvelle étude, les neurologues ont identifié un nouveau type de vertige où le traitement peut être efficace.

« Ces conditions peuvent être difficiles à diagnostiquer et très débilitantes pour les gens, c’est donc excitant de pouvoir découvrir ce nouveau diagnostic d’une condition susceptible de répondre au traitement », a déclaré l’auteur de l’étude Ji-Soo Kim, MD, PhD, de l’Université nationale de Séoul à Seongnam, en Corée du Sud.

Pour diagnostiquer cette nouvelle affection, la personne est assise dans une pièce sombre et l’examinateur déplace la tête du patient vers l’avant, puis la tête est secouée horizontalement pendant environ 15 secondes. Ensuite, le patient ouvre les yeux et un enregistrement vidéo des mouvements oculaires est pris. Les neurologues ont découvert qu’après le test, les personnes atteintes de cette nouvelle maladie avaient des mouvements oculaires appelés nystagmus qui duraient plus longtemps que pour les autres personnes. La nouvelle condition est appelée vertige spontané récurrent avec nystagmus secouant la tête.

Parmi 338 personnes souffrant de vertige sans cause connue, 35 avaient cette nouvelle condition et ont été incluses dans l’étude. Les participants avaient des crises de vertige allant de deux ou trois fois par semaine à une fois par an. Ils ont également ressenti des nausées ou des vomissements, des maux de tête et une intolérance aux mouvements de la tête pendant les attaques.

Les participants ont été comparés à 35 personnes atteintes d’autres affections pouvant provoquer des vertiges, telles que la maladie de Ménière, la migraine vestibulaire et la névrite vestibulaire. Le test a mesuré la constante de temps, ou le temps qui représente la vitesse à laquelle les mouvements oculaires réflexifs peuvent réagir au changement. Pour les personnes atteintes de la nouvelle condition, la constante de temps pendant la phase primaire du nystagmus était de 12 secondes, alors qu’elle était de six secondes pour celles atteintes de la maladie de Ménière et de cinq secondes pour celles atteintes de névrite vestibulaire et de migraine vestibulaire.

Les neurologues ont également constaté que les personnes atteintes du nouveau type de vertige étaient plus susceptibles d’avoir un mal des transports sévère que celles atteintes d’autres types de vertige.

Au total, 20 des 35 personnes atteintes du nouveau type de vertige qui avaient des crises fréquentes et des symptômes graves ont reçu des médicaments préventifs. Environ un tiers d’entre eux ont eu un rétablissement partiel ou complet avec le nouveau médicament. Au cours du suivi à long terme d’une moyenne de 12 ans après les premiers symptômes pour 31 participants, cinq ont signalé qu’il n’y avait plus d’attaques, 14 ont déclaré que leurs symptômes s’étaient améliorés et un seul a déclaré que les symptômes s’étaient aggravés.