By Bryan A. Garner

October 1, 2014, 3:00 am CDT

Tout au long de votre carrière d’avocat, vous serez jugé professionnellement sur deux points principaux : vos qualités relationnelles et votre rédaction. Bien que les exigences de rédaction des devoirs varient en fonction de votre organisation, de votre superviseur et de vos clients, voici 10 pointeurs qui amélioreront votre produit de travail.
1) Assurez-vous de comprendre le problème du client. Lorsqu’on vous donne une mission, posez beaucoup de questions. Lisez les documents pertinents et prenez de bonnes notes. Apprenez tout ce que vous pouvez sur la situation du client. Si vous êtes un junior invité à rédiger une note de service ou une motion mais qu’on ne vous dit rien du problème réel du client, demandez-lui ce que c’est en détail. Vous devez être informé de manière adéquate — et c’est en partie votre responsabilité. Il n’y a presque aucun moyen d’écrire un bon mémo de recherche dans le résumé. En lisant des cas et en examinant des lois, vous serez bien mieux placé pour appliquer vos conclusions si vous connaissez les détails pertinents.
2) Ne vous fiez pas exclusivement à la recherche informatique. Combinez la recherche de livres avec la recherche informatique. Ne négligez pas des ressources aussi évidentes que le Corpus Juris Secundum et la jurisprudence américaine. Regardez les index, les résumés et les traités pour compléter votre compréhension du sujet. Et quand il s’agit de recherche informatique, n’oubliez pas Google Books (en particulier la fonction de recherche avancée): Il peut ouvrir une grande variété de nouvelles ressources en plus de ce que vous trouvez avec Westlaw ou Lexis.
3) Ne retournez jamais une version préliminaire d’un travail en cours. Une lacune courante des chercheurs verts ou pressés, en particulier lorsqu’un projet est légèrement en retard, consiste à présenter un projet provisoire dans l’espoir d’obtenir une rétroaction préliminaire. Cela peut être ruineux. Quel superviseur occupé veut lire les brouillons de série? De plus, vous ne devriez jamais vous tourner vers un travail provisoire — il vaut mieux être un peu en retard que mal. Cela vaut également pour les projets destinés à des clients impatients. Mais tenez votre superviseur (et, le cas échéant, votre client) au courant de l’état de votre travail.
4) Résumez vos conclusions à l’avance. Que vous rédigiez une note de recherche, une lettre d’opinion ou un mémoire, vous aurez besoin d’un résumé initial. Cela se compose généralement de trois choses: les questions principales, les réponses à ces questions et les raisons de ces réponses. Si vous rédigez une motion ou un mémoire, essayez d’indiquer à la première page la question principale et pourquoi votre client devrait gagner — et de le mettre d’une manière que vos amis et parents pourraient comprendre. C’est votre plus grand défi.

Si vous rédigez un mémo de recherche, posez la question, la réponse et la raison à l’avance. Ne retardez pas la conclusion jusqu’à la fin, comme le font les écrivains irréfléchis, en supposant naïvement que le lecteur s’attardera tout au long du mémo comme s’il s’agissait d’un roman mystère. Et ne jamais ouvrir avec un exposé complet des faits – malgré ce que vous avez peut-être appris ailleurs. Pourquoi? Parce que les faits sont inutiles pour un lecteur qui ne comprend pas encore quel est le problème. Au lieu de cela, intégrez quelques faits clés dans votre énoncé de problème.
5) Rendre votre résumé compréhensible pour les étrangers. Il ne suffit pas de résumer. Vous devez résumer d’une manière que tous les lecteurs imaginables — et pas seulement l’avocat assignant — peuvent comprendre. N’écrivez donc pas votre numéro de cette façon: « Goliad peut-il bénéficier d’une déduction fiscale sur l’espace sans loyer accordé à Davidoff en vertu du § 170(f)(3) de la C.I.R. § 170(f)? »C’est incompréhensible pour la plupart des lecteurs car c’est trop abstrait et cela suppose des connaissances d’initiés. De plus, cela ne montre aucune maîtrise du problème.
Vous feriez mieux de configurer le problème en phrases séparées ne totalisant pas plus de 75 mots: « Goliad Enterprises, une société à but lucratif, a accordé à la Fondation Davidoff, un organisme de bienfaisance exonéré d’impôt, l’utilisation gratuite d’espaces de bureaux dans l’immeuble de Goliad. L’Internal Revenue Service permettra-t-il à Goliad de demander une déduction pour bienfaisance pour la valeur du bail sans loyer? »
Donnez ensuite la brève réponse : « Non. L’article 170(f)(3) de l’Internal Revenue Code interdit les déductions de bienfaisance pour l’octroi d’intérêts partiels sur des biens tels que les baux. »
Le chargement frontal de l’information, avec une question compréhensible avant la réponse, est plus utile pour vos collègues seniors car il permet d’obtenir une plus grande clarté. Ne présumez pas que vos collègues traduiront (ou pourront) votre obscurité.
6) Ne soyez pas trop timide dans vos conclusions, mais ne soyez pas trop arrogant non plus. Les examens de la faculté de droit encouragent les étudiants à utiliser l’approche d’une main à l’autre: Le résultat pourrait être ceci, ou cela pourrait être cela. Même les avocats expérimentés couvrent parfois inutilement. Cette approche peut sembler loufoque. Ce qui est recherché, c’est votre meilleure réflexion sur la façon dont un tribunal se penchera sur une question.

7) Trouvez le bon ton professionnel: naturel mais pas bavard. Certains avocats, en particulier les moins expérimentés, étant encouragés à éviter le jargon juridique, finissent par devenir allègrement informels et bafouer les normes de l’anglais standard, en particulier dans les messages électroniques. Par exemple, ils pourraient écrire « u » au lieu de « vous » et « cd » au lieu de « pourrait. »Certains utilisent même des émoticônes. Même si vous travaillez pour une entreprise où certaines personnes font ces choses, faites preuve de retenue. Utilisez la ponctuation et la capitalisation conventionnelles dans vos messages électroniques. Vos collègues ne penseront pas moins à vous et vos superviseurs apprécieront votre professionnalisme.
8) Maîtrisez le formulaire de citation approuvé. Découvrez quelles sont les normes pour citer l’autorité dans votre juridiction. En Californie, les avocats suivent le California Style Manual. À New York, ils devraient (mais souvent ne le font pas) suivre le manuel de style New York Law Reports. Au Texas, chaque praticien compétent suit les règles de forme du Texas. D’autres États ont leurs propres guides. Et, bien sûr, le Livre bleu et le Guide ALWD sur la citation juridique sont largement utilisés comme défauts (et parfois requis par les règles judiciaires). Même si vous n’êtes pas enclin à vous soucier beaucoup de ces choses, vous feriez mieux d’apprendre à les obséder. Sinon, vous aurez l’air non scolarisé.
9) Couper chaque phrase inutile; puis revenir en arrière et couper chaque mot inutile. La verbosité rend votre écriture encombrée et sous-pensée. Apprenez à supprimer chaque mot excédentaire. Par exemple, le consensus général d’opinion est doublement redondant: Un consensus ne concerne que les opinions, et un consensus est général par sa nature même. Vous pouvez remplacer la phrase un certain nombre de par plusieurs ou plusieurs. Et pour avoir généralement deux mots de trop — pour pouvoir faire le travail seul. Donc, au lieu de déterminer les dommages, écrivez pour déterminer les dommages.
Feu le juge David Bazelon de la Cour d’appel des États-Unis pour le circuit du District de Columbia était un adepte de la prose ultra-serrée. Un jour, lorsque son greffier étudiant, Eugene Gelernter (maintenant avocat plaidant à New York), lui a apporté un projet d’avis, le grand juge a dit: « Beau projet, Gene. Maintenant, revenez en arrière et relisez-le. Retirez chaque paragraphe dont vous n’avez pas besoin, puis chaque phrase dont vous n’avez pas besoin. Ensuite, revenez en arrière et sortez chaque mot dont vous n’avez pas besoin. Ensuite, lorsque vous avez terminé, revenez en arrière et recommencez tout le processus. »Nous devrions tous avoir un tel mentor.
10) Relisez une fois de plus que vous ne le pensez nécessaire. Si jamais vous en avez marre de regarder votre produit de travail et de commencer à faire quelque chose d’irréfléchi, comme lever les mains et le retourner à ce moment-là, tirez-vous court. Donnez-lui une bonne lecture dramatique. À voix haute. Vous trouverez toujours des glissades et des taches rugueuses — et vous serez heureux de l’avoir fait. Mieux vaut que vous trouviez les problèmes que vos lecteurs ne le font. Apprenez la leçon que mutiler et retravailler vos propres premières ébauches construit réellement votre ego en tant qu’écrivain et éditeur.
Disons que vous êtes un avocat de 30 ans, comme moi — pas un nouvel avocat. Ces mêmes pointeurs sont vrais. C’est un bon rappel: Ne prenez pas de raccourcis.

Bryan A. Garner est le président de LawProse Inc. Il est l’auteur de nombreux livres et le rédacteur en chef de toutes les éditions actuelles du Black’s Law Dictionary.