Parmi les nombreuses réalités difficiles exposées par la pandémie de 2020, il y a à quel point la plupart d’entre nous sont séparés de nos familles. La mobilité est l’un des droits les plus précieux de l’Amérique, il est donc devenu normal de vivre à des milliers de kilomètres de maman et papa. Jusqu’à cette année, il semblait également normal de simplement sauter sur un vol quelques fois par an pour parcourir la distance.

Tout cela a changé avec COVID-19. Il y a eu les fermetures d’aéroport. Les ordres d’abri sur place. La troublante deuxième vague d’infections et de règles de morphing autour des voyages interétatiques. Toute famille disparue a été confrontée à un choix difficile: (a) ne pas voir vos parents ou grands-parents cette année, (b) prendre un risque pour la santé et prendre un vol bondé, ou (c) emmenez vos enfants dans la voiture pour un trajet de plusieurs jours. Le choix clair pour la plupart des familles, y compris la mienne, a été cette dernière option. Mais n’appelons pas cela un choix facile. Vous bourrer, votre conjoint et plusieurs enfants dans une voiture pendant 20 heures, c’est risquer des questions existentielles sur le but même d’avoir une famille. Si vous ne faites pas attention, vous chercherez sur Google « Comment puis-je faire de mes enfants des pupilles de l’État? »avant d’atteindre l’allée de vos parents. Mais avec un peu de planification, vous n’avez pas nécessairement à souffrir. Voici ce que j’ai appris lors de notre récent trajet aller-retour de 40 heures et 2 494 miles de Santa Fe à Whitefish, Montana, pour rendre visite à ma belle-mère.

Entraînez-vous Comme un Marathonien

Courir à 26,2 miles du canapé est possible, mais vous ne l’apprécierez pas. Il en va de même pour les courses de marathon en voiture. Si vous planifiez quelque chose d’ambitieux — tout ce qui dépasse, disons, huit heures en une seule journée — le voyage sera infiniment plus tolérable si vous faites quelques voyages de shakedown plus faciles et progressivement plus longs pour développer une forme physique en road-trip. Quel enfant va bien passer des heures sans stimulus? Quels podcasts divertissent toute la famille? Qui a besoin de pauses toilettes toutes les heures? Combien d’heures un sac de croustilles de la taille d’une famille peut-il durer? Vous ne voulez pas poser ce genre de questions pour la première fois avec 800 miles restants. Avant de partir pour le Montana, notre famille de cinq personnes a fait plusieurs voyages d’été de quatre à huit heures.

Planifiez votre itinéraire

Si vous y arrivez le plus rapidement possible est votre seul objectif, par tous les moyens, suivez l’itinéraire recommandé sur Google maps. Mais si vous êtes prêt à ajouter quelques heures, considérez les autres options, en particulier celles qui vous éloignent de l’autoroute engourdie et maximisent le tourisme sur les petites autoroutes. Vingt-deux heures en voiture sur des routes panoramiques sont plus agréables que 20 heures sur une autoroute à grande vitesse aux prises avec des armées de 18 roues.

Laissez-les regarder « Diary of a Wimpy Kid »

Devenir parent signifie se soumettre à des années d’opinions tordues et non sollicitées sur le temps passé devant un écran. Mais voici la chose: le streaming de films est un outil incroyablement efficace pour garder la paix pendant les longues journées de voyage. Alors que nous sommes stricts sur les écrans à la maison, nous rejetons surtout les règles — et la culpabilité — les jours de voyage. Nous emballons un ordinateur portable et un ensemble de bons écouteurs, téléchargeons quelques émissions ou films demandés pour chaque enfant et les faisons tourner à tour de rôle. Cette méthode garde tout le monde heureux et évite un péché beaucoup plus grave de négligence parentale, qui entraîne vos enfants à des milliers de kilomètres dans l’épine dorsale des montagnes Rocheuses sans qu’ils n’en voient rien.

Ne négligez pas l’audio

Nos trois enfants vont de 2 à 12 ans, il est donc presque impossible de trouver un podcast ou un livre sur bande adapté à tout le monde. (Bien qu’en voici une prise éhontée: lors des promenades en voiture en hiver à la montagne, mes enfants les plus âgés adorent le podcast extérieur, en particulier les épisodes de la série Science of Survival.) La musique peut être compliquée pour la même raison, mais nous avons opté pour une approche de DJ tournant qui maintient souvent notre clan engagé pendant deux heures. En utilisant un téléphone avec Spotify, nous avons tous un tour pour choisir une chanson. Le résultat est un mélange assez bizarre, mais je suis prêt à supporter des pièces répétées de « Wheels on the Bus » de Rafi, ou de « Jungle Love » de Steve Miller (le dernier favori de mon fils), si cela signifie exposer mes enfants à des coupes profondes de Neil Young. Bonus: les choix de vos enfants vous surprendront parfois. Mon enfant de neuf ans a fait la queue une fois « London Calling » par l’affrontement, et j’ai presque déchanté de fierté.

Goûtez aux collations

Comme avec le temps passé devant un écran, ma femme et moi nous débarrassons de certaines des règles à la maison d’une alimentation saine lors des grands jours de voyage. Nous emballons beaucoup de fruits frais, mais laissons également les enfants choisir des malbouffe normalement interdites, comme des Doritos et des bonbons, et les distribuons généreusement. L’approche décontractée aide à faire en sorte que les voyages sur la route ressemblent plus à une nouveauté amusante pour vos enfants qu’à quelque chose à redouter.

Si vous voyagez à l’âge de COVID-19, il est également préférable d’apporter tous vos repas pour éviter les restaurants et autres lieux de rassemblement. Pour cela, je recommande fortement de décortiquer le Yeti Hopper (200$) comme refroidisseur de voyage. Il y a beaucoup de place à l’intérieur pour les aliments périssables et les boissons froides, et la construction à côtés souples facilite l’emballage sur la banquette arrière et l’accès à vos friandises sans s’arrêter.

Ne planifiez pas d’arrêts aux stands

Vous serez tenté d’étudier l’itinéraire et de choisir des points d’arrêt désignés à l’avance. Ne fais pas ça. Vous n’êtes pas un chef de train chargé de respecter un horaire rigide, vous êtes le guide principal d’une expédition sur le mont Everest avec un éventail de clients et des conditions imprévisibles pour naviguer. Votre rôle est de prendre en charge le rythme du groupe en surveillant votre équipe à intervalles réguliers, en évaluant l’humeur collective et en reconnaissant les signes de moral avant qu’il ne soit trop tard. (Les querelles entre frères et sœurs sont généralement un indicateur rouge.) Ne s’arrêtent que si nécessaire. En adoptant cette approche, nous avons enduré des étirements de six heures sans pause, quelque chose que je n’aurais jamais cru possible.

Trouver un parc

Les arrêts de stations-service sont une nécessité, mais personne ne se sent relancé après avoir erré autour d’un acre de béton parfumé au carburant. Les aires de repos sur autoroute, à quelques exceptions près, sont également limitatives. Au lieu de cela, cherchez des parcs — presque chaque ville en a un. Chaque fois que l’ambiance dans notre voiture signale que nous avons besoin d’une demi-heure de liberté — stat!- ma femme ou moi sortons le téléphone et cherchons « des parcs près de moi. »Plus récemment, cette approche nous a conduits à un immense terrain de jeu sur la rivière Animas à Durango, au Colorado, et à un jardin de statues ombragé avec un ruisseau cristallin pour patauger à deux pas du capitole à Salt Lake City. J’ai également lancé des défis d’entraînement rapides spontanés pendant les arrêts — des pompes au jogging en place – mettant au défi toute la famille de pomper son sang après des heures de repos.

Partez tôt

Comme avant le lever du soleil. Cette approche présente de nombreux avantages.

1.Les premières heures passent plus vite à 5h30 qu’à 8h30. (Ne remettez pas cela en question; c’est juste un fait.)

2. Vous attraperez l’heure dorée, où même les autoroutes inter-États ternes semblent majestueuses.

3. Vous soulagerez la pression de vous rendre à votre destination à temps et vous créerez de la place pour des visites spontanées du parc.

4. Les enfants adorent un réveil à 5 heures du matin. Il signale l’aventure.

Respectez l’espace personnel

Si votre voiture dispose de sièges de troisième rangée en option, utilisez-la, même si vous n’avez que deux enfants. Tout le monde est plus heureux d’être maître de son propre domaine.

Embrassez les jeux

Nous n’en jouons pas beaucoup, mais ils sont une bonne option, surtout dans les deux dernières heures maniaques d’une journée de route. Nos objectifs sont 20 Questions et Préférez-vous. Vous devrez définir des règles autour de ce dernier, sinon les choses deviendront grossières et dérailleront en quelques secondes. Mes enfants réagissent bien lorsque ce jeu est fermement ancré dans le domaine éthique. Cette question récente les a vraiment fait réfléchir et débattre: Préférez-vous être l’un des enfants populaires, avec beaucoup d’amis, mais devez-vous choisir d’autres enfants pour rester dans la clique, ou être choisi tous les jours sans avoir à être méchant avec qui que ce soit? Cela a également suscité la pépite d’or suivante de la sagesse de mon fils: « À quoi ressemblerait ma famille? Si mes parents et mes frères et sœurs étaient gentils, je pourrais supporter d’être choisi tous les jours. »

Allez longtemps le premier jour

Si votre destination est à plusieurs jours, faites de votre première journée la plus longue, et visez à aller plus que la moitié si possible. Après cela, le deuxième jour donne l’impression que tout est en descente. Pour nos 20 heures de route vers Corégone, nous avons conduit 12 heures le premier jour et huit le second. Cela signifiait également qu’il restait encore de la lumière du jour pour courir quand nous sommes finalement arrivés en ville.

Choisissez toujours de conduire

Cela ne s’applique vraiment que si vous et votre partenaire avez un enfant de moins de trois ans. Sinon, le fusil de chasse est la position privilégiée. Mais avec un tout-petit, vous pouvez oublier de somnoler ou de lire un livre sur le siège passager. Au lieu de cela, vous passerez la plupart de votre temps en tant qu’agent de bord immobile et non rémunéré, à vous tordre le cou pour éponger les déversements, distribuer des collations et lire des livres à votre enfant de deux ans qui s’ennuie et est impuissant. Ma femme pense que je suis un héros pour avoir pris la majeure partie de la charge de conduite, mais je suis vraiment égoïste et paresseux.