Ce qui s’est passé exactement ce jour-là

Ce jour-là, le 22 août 2004, aux Jeux Olympiques d’Athènes, le chilien Nicolas Massu a réalisé un exploit unique dans l’histoire du tennis masculin. Après avoir obtenu la médaille d’or en double la veille, associé à Fernando Gonzalez, il a décroché la médaille d’or en simple, battant l’Américain Mardy Fish (6-3, 3-6, 2-6, 6-3, 6-4). Massu et Gonzalez avaient déjà joué cinq sets en finale du double, sauvant quatre points consécutifs avant de triompher contre Nicolas Kiefer et Rainer Schuettler, d’Allemagne (6-2, 4-6, 3-6, 7-6, 6-4). Ce sont les premières médailles d’or jamais obtenues par des athlètes chiliens dans l’histoire des Jeux Olympiques, et elles avaient toutes deux été conquises par Massu.

Les gars impliqués

Nicolas Massu, originaire du Chili, est né en 1979. Il entre dans le top 100 fin 1999, et atteint sa première finale sur le circuit en 2000, à Orlando, avant de remporter le premier de ses 4 titres en 2002, à Buenos Aires (battant Agustin Calleri en finale, 2-6, 7-6, 6-2). Dans les tournois du Grand Chelem, il avait atteint le troisième tour dans tous les tournois du Grand Chelem sauf l’Open d’Australie, mais il n’a jamais réussi à dépasser cette étape. En 2003, il termine finaliste face à Juan Carlos Ferrero au Masters 1000 de Madrid (6-3, 6-4, 6-3). Jusqu’à présent, 2004 a été sa meilleure saison sur le tour; il a obtenu son meilleur classement ATP au printemps en tant que 11e mondial, puis, en juillet, il a remporté le titre le plus important de sa carrière à Kitzbuhel (battant Gaston Gaudio en finale, 7-6, 6-4).

Mardy Fish est né en 1981. Passé professionnel en 2000, il obtient ses premiers résultats remarquables sur le Circuit en 2003, remportant son premier et unique tournoi ATP à Stockholm (battant Robin Soderling en finale, 7-5, 3-6, 7-6) et terminant finaliste face à Andy Roddick au Masters 1000 de Cincinnati (4-6, 7-6, 7-6). Grâce à ces résultats, il a grimpé jusqu’au 20e rang à la fin de l’année. En 2004, avant les Jeux Olympiques, il avait atteint deux finales sur le circuit, la première à San Jose (perdue contre Roddick, 7-6, 6-4) et la seconde à Halle où il a été surclassé par Roger Federer (6-0, 6-3). Dans les tournois du Grand Chelem, Fish n’avait atteint le troisième tour qu’une seule fois, à Wimbledon 2003 (battu par Federer, 6-3, 6-1, 4-6, 6-1).

The place

Aux Jeux Olympiques de 2004 à Athènes, l’épreuve de tennis s’est déroulée sur des courts en dur, au Centre Olympique de Tennis, qui abritait 10 courts. Pour la première fois, le tournoi olympique a attribué des points de classement ATP aux joueurs, dans l’espoir d’attirer les meilleurs joueurs, sans grand succès; malgré la présence du n ° 1 mondial Federer, et du N ° 2 mondial Roddick, de nombreuses stars manquaient au tableau masculin – Guillermo Coria (n ° 3), Andre Agassi (n ° 6), Lleyton Hewitt (n ° 8), David Nalbandian (n ° 9) et Gastón Gaudio (n ° 10). Dans le tableau féminin, l’ancienne numéro 1 mondiale Serena Williams s’était retirée au dernier moment. Au total, 172 joueurs ont participé à quatre épreuves.

Les faits

Le dernier jour du tournoi olympique 2004, à Athènes, deux joueurs inattendus sont entrés sur le court pour se disputer la médaille d’or. Les deux meilleurs joueurs du monde, Federer et Roddick, avaient été battus dans les premiers tours, ce qui a permis à Fish et Massu de se frayer un chemin vers la finale.

Fish, qui n’avait pas participé au tirage au sort, a battu l’Espagnol Juan Carlos Ferrero, tête de série n°5, au deuxième tour (4-6, 7-6, 6-4). En demi-finale, il affronte la tête de série numéro 16 Fernando Gonzalez, qui avait éliminé Roddick, numéro 2 mondial, au troisième tour. Après avoir perdu le premier set, Fish a finalement vaincu Gonzalez pour obtenir une médaille (3-6, 6-3, 6-4), et maintenant un autre chilien l’attendait en finale.

Bien qu’il soit tête de série n°10, voir Massu en finale était encore plus inattendu : il n’avait pas gagné de match sur dur toute l’année en 2004 (0 en 8) jusqu’au premier tour des Jeux olympiques contre Gustavo Kuerten (remporté 6-3, 5-7, 6-4). Sa plus grande contrariété cette semaine s’est produite en quarts de finale, lorsqu’il a éliminé la tête de série no 3, Carlos Moya (6-2, 7-6). Avant même le début de la finale en simple, ses réalisations à Athènes avaient déjà marqué l’histoire. La veille, en double, Massu et Gonzalez avaient remporté la première médaille d’or de l’histoire du Chili, après un incroyable thriller en cinq sets contre les Allemands Kiefer et Schuettler. En quatre points dans le tie-break du quatrième set, à 6-2, les Chiliens ont réussi à revenir pour remporter le tie-break avant de sceller le cinquième set, 6-4, au milieu de la nuit.

Massu rappelé le olympic.org :  » J’ai joué la finale du double la veille de la finale du simple. Ensuite, j’ai dû me rendre au test antidopage tard dans la nuit. Ensuite, j’ai fait un test sanguin le matin, alors je n’ai dormi que cinq heures avant la finale du simple. ( Mar) Mardy Fish, mon adversaire, attendait cette finale deux jours avant. (…) J’avais la meilleure excuse si je perdais en finale en simple parce que j’étais fatigué, et j’ai remporté la première médaille d’or de l’histoire pour mon pays. (…) J’avais la meilleure excuse pour être en deuxième position; mais je me suis battu pour la première et je ne voulais pas me satisfaire de la deuxième place, je voulais gagner. »

Déterminé à donner le meilleur de lui-même, et aidé par un poisson très tendu, Massu a remporté le premier set, 6-3. L’Américain s’est installé dans le deuxième set et, s’appuyant sur son service, il a dicté le jeu alors que Massu montrait des signes d’épuisement. Fish a remporté les deux sets suivants, 6-3, 6-2. « Quand j’ai perdu ce troisième set, je pensais que j’allais perdre le match parce que je ne pouvais pas bouger. Mais j’ai une seconde vie. », a déclaré Massu à la BBC par la suite.
Malgré sa fatigue, le Chilien a continué à se battre pour chaque point et a réussi à pousser son adversaire dans un cinquième set. Les deux joueurs ont commencé le match décisif en perdant leur service, mais à ce jeu, Massu a montré plus de maîtrise de soi, tandis que Fish, submergé par la pression, commettait maintenant un nombre inhabituel d’erreurs non provoquées. « Il continuait à aller de mieux en mieux », a commenté Fish. » Et plus sans fatigue. »

Lorsque Nicolas Massu a scellé le cinquième set, 6-4, il ne pouvait pas croire ce qu’il venait d’accomplir. En moins de 24 heures, il avait offert au Chili ses deux premières médailles d’or olympiques. « Je ne sais pas comment j’ai fait. Ce sont les deux meilleurs jours de ma vie « , a déclaré Massu. « C’est juste trop, deux médailles d’or en deux jours. C’est incroyable pour mon pays. »

Et après

L’exploit de Massu de remporter la médaille d’or en simple et en double aux mêmes Jeux olympiques resterait unique dans le tennis masculin (dans le tennis féminin, Venus Williams l’avait déjà réalisé en 2000, et sa sœur Serena réussirait en 2012). Peu de temps après son triomphe, le chilien atteignait son meilleur classement en carrière en tant que numéro 9 mondial. Dans les tournois du Grand Chelem, Massu obtiendra son meilleur résultat en atteignant le quatrième tour à l’US Open 2005 (perdu contre Coria, 6-4, 2-6, 6-7, 6-2, 6-2). Les Jeux Olympiques de 2004 resteront son seul titre majeur jusqu’à sa retraite, en 2013. Seize ans plus tard, les médailles conquises par Massu, avec l’aide de Gonzalez, seraient toujours les seules médailles d’or de l’histoire olympique du Chili. L’obtention de la médaille d’argent resterait également la plus grande réalisation de Fish. L’Américain grimperait aussi haut que le numéro 7 mondial en 2011, après avoir atteint les quarts de finale à Wimbledon (perdu contre Rafael Nadal, 6-3, 6-3, 5-7, 6-4).

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