Une grande partie de l’état de la peau reste un mystère – mais une meilleure compréhension peut conduire à un meilleur traitement.

La couleur de votre peau, de vos cheveux et de vos yeux provient d’un pigment appelé mélanine, qui est produit par des cellules appelées mélanocytes . Le trouble cutané du vitiligo, caractérisé par des taches blanches de la peau, survient lorsque ces mélanocytes cessent de fonctionner.

« Le vitiligo est une perte de pigment dans la peau due à la destruction des cellules formant des pigments appelées mélanocytes », explique Michele S. Green, MD, dermatologue à l’hôpital Lenox Hill de New York.

Le résultat est des taches inégales de peau blanche où les mélanocytes ont été détruits. Le vitiligo peut affecter non seulement votre peau, mais vos cheveux (y compris vos sourcils et vos cils), l’intérieur de votre bouche et de votre nez et vos rétines.

Personne ne sait exactement ce qui cause le vitiligo, et il n’y a pas non plus de remède pour l’état de la peau, mais les traitements s’améliorent. Et plus nous en apprendrons sur les causes du vitiligo, meilleurs seront les traitements. Voici ce que nous savons sur les causes du vitiligo jusqu’à présent.

LIÉ: J’Ai Le Vitiligo. Voici Ce que c’est de Vivre Avec Cette Maladie rare de la peau

Problèmes du système immunitaire

Les scientifiques pensent que l’auto-immunité joue un rôle dans le vitiligo. C’est alors que votre système immunitaire identifie par erreur une partie de votre corps — dans ce cas, les cellules appelées mélanocytes — comme étrangères et commence à les attaquer. Les personnes atteintes d’autres maladies auto-immunes, en particulier la maladie de Hashimoto (qui affecte la glande thyroïde) et l’alopécie (qui fait tomber les cheveux), sont également plus susceptibles de contracter le vitiligo.

« On pense que le vitiligo est une auto-immunité entraînant des dommages et éventuellement la mort de ces cellules », explique Henry W. Lim, MD, ancien président de dermatologie à l’hôpital Henry Ford de Detroit.

En particulier, les experts pensent qu’un type de vitiligo appelé vitiligo non segmentaire peut être auto-immun. Le vitiligo non segmentaire n’endommage que les mélanocytes d’un côté de votre corps.

Jusqu’à présent, cependant, les liens entre le vitiligo et d’autres maladies auto-immunes ne sont qu’une association. On ne peut pas dire que l’un cause l’autre. Et le traitement d’une autre maladie auto-immune n’aide généralement pas le vitiligo.

« Nous vérifions régulièrement la fonction thyroïdienne chez les personnes atteintes de vitiligo », explique le Dr Lim. « Mais le traitement de Hashimoto n’affecterait pas le vitiligo. »

LIÉS: 4 Affections Cutanées Qui Peuvent Signaler D’Autres Problèmes de Santé

Hérédité

Le Vitiligo peut survenir dans les familles, mais ce n’est en fait pas aussi courant que vous pourriez le penser. « Dans la grande majorité des cas de vitiligo, il n’y a pas d’antécédents familiaux », explique le Dr Lim, également ancien président de l’Académie américaine de dermatologie. Alors que beaucoup de gens se demandent si le vitiligo est héréditaire, il n’est pas encore possible de prédire si vous développerez le vitiligo en fonction des membres de la famille atteints de la maladie.

Les maladies auto-immunes en général semblent cependant avoir une composante génétique.

Traumatisme physique

Chez certaines personnes, un traumatisme physique ou un stress cutané comme un coup de soleil ou une exposition à des produits chimiques industriels semble déclencher le vitiligo, ou du moins le précède.

Le vitiligo peut apparaître exactement sur les sites où il y a eu une sorte de blessure. « On ne sait pas exactement pourquoi c’est le cas », dit le Dr Lim.

CONNEXES: Comment Ces 7 Femmes Atteintes de Vitiligo Embrassent Leur peau

Stress émotionnel

Comme le stress physique, la détresse psychologique semble également jouer un rôle dans l’aggravation du vitiligo, comme c’est le cas avec de nombreuses autres affections cutanées. Encore une fois, cette relation n’est pas entièrement comprise.

Ce que l’on sait, c’est que le vitiligo, bien qu’il ne soit pas contagieux ou potentiellement mortel, provoque également une douleur émotionnelle importante. « L’effet est perceptible et assez défigurant et, comme vous pouvez bien le comprendre, il est psychologiquement très dérangeant », explique le Dr Lim.

LIÉS: 6 Personnes Atteintes de Problèmes de peau Partagent les Choses Les Plus blessantes Qui Leur Aient jamais été dites

Stress oxydatif

Le stress oxydatif est un déséquilibre de certains types de composés — radicaux libres et antioxydants — impliqués dans différents processus physiologiques. Le déséquilibre peut être causé par l’exposition aux rayons UV, aux polluants ou à d’autres facteurs environnementaux. Les zones de votre corps touchées par le vitiligo sont connues pour être les plus vulnérables au stress oxydatif.

« Nous avons tous un stress oxydatif dans notre peau, mais ceux qui souffrent de vitiligo sont beaucoup plus sensibles », explique le Dr Lim. « Cela a été le plus grand progrès dans notre compréhension du vitiligo. Nous avons une bien meilleure compréhension des voies moléculaires du vitiligo et des raisons pour lesquelles ces cellules sont tuées. »

Cela pourrait ouvrir la voie à des percées dans le traitement alors que les scientifiques travaillent au développement de molécules qui bloqueront cette voie. « Des améliorations importantes seront apportées au cours des prochaines années », dit le Dr Lim.

Pour recevoir nos meilleures histoires dans votre boîte de réception, inscrivez-vous au bulletin Vie saine