Les éponges marines sont des créatures fascinantes du monde aquatique. Bien qu’elles soient souvent confondues avec des plantes, les éponges sont en fait l’un des animaux les plus simples de la planète et l’un des premiers ancêtres du règne animal.

Malgré le manque de muscles, d’organes et de cellules nerveuses, les éponges parviennent toujours à se nourrir, à grandir et à se reproduire. Leurs corps mous sont soutenus par un squelette fibreux et sont criblés de canaux bordés de cellules spécialisées qui leur permettent de se nourrir. Ils peuvent pousser dans l’eau douce et l’eau salée, mais la grande majorité des éponges se trouvent dans l’océan. Les éponges marines peuvent devenir de grandes et belles caractéristiques d’un écosystème océanique. Leurs corps peuvent devenir des foyers pour d’autres organismes, dont certains donnent de la couleur à l’éponge. Vous trouverez ci-dessous cinq types d’éponges marines à surveiller lors de votre prochaine aventure de plongée avec tuba ou de plongée.

Éponge à tube

Il existe de nombreuses espèces différentes d’éponge à tube, mais toutes possèdent la même caractéristique d’avoir de longues structures cylindriques qui sont creux, dont certains peuvent atteindre cinq pieds de longueur. La plupart poussent dans les récifs coralliens et les zones de chute dans les océans Pacifique et Atlantique. Une variété commune est l’éponge à tube jaune trouvée dans les Caraïbes.

Éponge de ventilateur

Les éponges de ventilateur sont celles qui se développent naturellement sous la forme d’un ventilateur portatif et peuvent atteindre jusqu’à trois pieds de hauteur . On les trouve généralement dans les eaux tropicales sur les récifs ou les plateaux rocheux. Les éponges en éventail orange sont les plus courantes et les plus populaires pour les aquariums.

Éponge de baril

Ce type d’éponge appartient à la classe Demospongiae, qui comprend 95% de toutes les éponges espèces d’éponges. Il est façonné exactement comme son nom l’indique: comme un tonneau. L’éponge à tonneau géant est la plus commune et peut devenir assez grande pour accueillir un humain dans sa cavité interne.

Éponge de vase

Les éponges de vase sont de forme similaire aux éponges en tonneau et se trouvent souvent dans les récifs coralliens. Ces éponges marines sont populaires pour la collecte et sont souvent récoltées pour être vendues. L’éponge vase azur est la plus connue car c’est l’une des éponges les plus colorées au monde.

Éponge carnivore

Ce sont des éponges marines hautement spécialisées qui poussent dans des zones peu nutritives pour l’éponge, en particulier les éponges mer profonde. Les éponges carnivores ont adapté des parties du corps spécialisées pour capturer de petits crustacés dans l’océan avec lesquels compléter leur alimentation. Ces pièces spécialisées comprennent des barbes, des crochets et des bras flottants, ce qui les rend très différentes des autres sur notre liste et de certaines des espèces d’éponges les plus fascinantes.

Image du haut via Derek Keats